XXXII. — Etudes de Bossuet à Metz

Pendant une résidence consécutive de six années à Metz , Bossuet ne sortoit de l'église que pour aller se renfermer dans son cabinet, s'y nourrir de l'étude des livres sacrés , et se livrer à ses recherches immenses sur la tradition , qui lui ont fourni des armes si puissantes pour combattre tous les genres d'erreurs. Il rejetoit toutes les études frivoles ou agréables qui étoient étrangères à son état.

Si Bossuet a montre dans tous ses ouvrages qu'il étoit aussi profondément versé dans l'histoire profane que dans l'histoire sacrée, il est facile d'observer qu'il s'étoit attaché à considérer la première sous un point de vue qui lui appartient d'une manière particulière. Toutes les révolutions du monde politique n'étoient à ses yeux que Tenchaînement des événements préparés par la Providence pour l'établissement de la religion et l'instruction du genre humain.

Dès sa jeunesse , dans tous ses entretiens avec ses amis, il ne cessoit d'insister sur les avantages et les consolations que l'on trouve dans la méditation des livres sacrés , qui offrent aux hommes de toutes les conditions les leçons les plus utiles pour la vie publique et privée. Il répétoit souvent ces paroles de saint Jérôme à Népotien : Que ce divin livre ne sorte jamais de vos mains.

I Mts. de Ledieu.

54 IlISTOIREDEBOSSUET,

Celui qui nous a conservé ces détails , et qui a vécu

vingt ans avec lui', rapporte qu'il ne se passoit pas un seul jour sans que Bossuct ne chargeât les marges de sa Bible de quelque note abrége'e sur la doctrine ou sur la morale : quoiqu il en sût par cœur presque tout le texte, il la lisoit et 1-a rclisoit sans cesse, et il y trouvoit toujours de nouveaux sujc-ts d'instruction.

C'ctoit le nouveau Testament qui étoit l'objet le plus habituel de ses me'dltations. Il le regardoit comme la source de toute pieté et de toute doctrine. 11 y trouvoit un fonds inépuisable de réflexions sur le caractère et la personne dcTésus-Christ, sur ses discours et ses paraboles, sur toutes les circonstances de sa vie et de sa mort, sur le caractère et la personne des apôtres , sur leur foi, leur zèle , l'autorité de leur témoignage. Rien ne lui échappoit, il ne négligeoit pas les plus petites circonstances, et il écrivoit toutes ses réflexions aussitôt qu'elles s'offroicnt à son esprit en lisant le texte sacré.

Quand il avoit à traiter quelque point de doctrine, il rcprenoit son nouveau Testament, et il le lisoit avec une attention aussi forte , que s'il ne l'avoit jamais ouvert. Mais c'étoit moins une lecture qu'une méditation , pour s'imprimer profondément dans l'esprit les vérités qu'il vouloit établir ou éclaircir.

Pendant la messe , ou en voyage , on observoit qu'il avoit toujours l'Evangile à la main , plus souvent fermé qu ouvert, et qu'il étoit absorbé dans ses réflexions. Aussitôt qu'il étoit rentré dans son cabinet, onlevoyoit prendre la plume , et écrire rapidement les discours et les instructions qu'il avoit puisés dans cette profonde méditation.

Lors même qu'il ne se proposoit pas de composer im ouvrage, sa vie étoit, comme celle de saint Augustin, une méditation continuelle de la parole de Dieu. Mais cette

' L'abbé Ledieu.

espèce de contemplation n'étoit jamais vague , oisive , ni stérile. Elle avoit toujours un objet déterminé, qui dcvoit produire un effet certain dans une occasion ou dans une autre. Tous les ouvrages qu'il a publiés pendant sa longue carrière, et tous ceux qui n'ont vu le jour qu'après sa mort , en offrent la preuve. Nous avons sous les yeux une multitude infinie de noies é rites de sa main , qui ne sont que des textes de l'Ecriture ou des saints Pères, qu'il prévoyoit devoir employer, pour confirmer quelque vérité, ou pour réfuter quelque erreur.

L'étude de lEcriture sainte étoit en même temps pour Bossuet une prière continuelle , parce qu'elle le ramenoit toujours à celui qui en avoit inspiré les auteurs. 11 s'y attachoit avec une telle passion , qu'il ne pouvoit s'en arracher qu'avec une espèce de violence, pour s'occuper d affaires ou de devoirs de société. Jamais il ne faisoit un voyage, dût-il n'être que d'une heure ou deux, sans faire mettre dans sa voiture son nouveau Testament avec son bréviaire. Ce futdansla suite une règle établie dans toutes &ts maisons, à la Cour, à Paris, à la campagne , de trouver toujours sur son bureau une Bible et une Concordance; il ne pouvoit s'en passer : <iJe ne pourrois vivre M sans cela, » disoit-il'.

Bossuet apporta la même ardeur et la même assiduité à l'étude des saints Pères

Il étudioit dans saint Chrysostôme les heureuses interprétations que ce Père de l'Eglise avoit faites de l'Ecriture , pourles appliquer à l'éloquence de la chaire. Il cherchoit à se familiariser avec sa noble et douce élocution , et il le regardoit comme le plus grand prédicateur de ÏEglise.

La profonde érudition d'Origène, la noblesse de son style, le caractère de candeur qu'il montre dans tous ses écrits, avoient un grand charme pour Bossuet. On voit ,

iMt$. de Ledieu.

5h niSTOIREDEBOSSUET,

dit Tabbc Lcdicu, qu'il a cherché à rimîter dans son Commentaire sur le Cantique des cantiques. On pourroit croire que saint Chrysostônic et Origène furent les dcujt modèles que Bossuet se proposa pour réloquence de la chaire, s'il n'ctoit pas encore plus vrai de dire que Bossuet n'a eu aucun modèle , et n'aura peut-être jamais aucun imitateur.

Mais saint Augustin fut celui de tous les Pères de l'Eglise dont il fit Tctude la plus assidue , pour apprendre , disoit-il, les principes de la religion. 11 s'étoit tellement pénétre de ses ouvrages, qu'à force d'en faire des extraits // avoit mis, pour ainsi dire, en morceaux saint Augustin tout entier. Tantôt c'étoit dans la vue d'en saisir et d'en exposer les principes théologiques ; tantôt c'étoit pour tracer des plans raisonnes de ses sermons, et pour en faire ressortir les divisions et les preuves. Il avoit une édition in-î^.<> des Commentaires de saint Augustin sur les Psaumes , de sa Cité de Dieu et de ses e'crits contre les pélagicns. Le texte et les marges de cette édition étoient couverts de ses noies. Cette édition, d'une forme portative, le suivoit partout, et il la consultoit à chaque instant. Mais dans la suite il en eut dans chacune de ses maisons une édition complète. Celle de Gryphe, de Lyon , restoit à Paris : c'étoit la première qu'il avoit lue, cl elle étoit toute remplie de remarques de sa main. La belle édition des Bénédictins étoit pour son usage à Meaux; il la préféroit à toutes les autres, et elle ctoit chargée de marques au crayon.

Bossuet étoit si rempli de l'esprit de saint Augustin , et si attaché à ses principes , qu'il n'établissoit aucun point de doctrine , qu'il ne faisoit aucune instruction , qu'il ne répondoit à aucune difficulté que par saint Augustin ; il y trouToit tout pour la défense de la foi et pour la pureté de lamocale. Quand il avoit àmonter en chaire, il ne demandoit que la Bible et saint Augustin. Quand

MVRE PREMIER. 5^

il avoit une erreur à combattre , une règle de doctrine à consacrer, il lisoît saint Augustin; on le voyoit parcourir rapidement ceux de ses ouvrages qu'il jugeoit devoir être propres à son sujet : il y trouvoit d'un coup d'oeil tout ce qu'il chercholt, marqué d'avance par un trait de crayon aux marges , qui lui rappeloit sur-le-champ toutes les réflexions qu'une longue étude de ce Père de l'Eglise avoit suggérées à son esprit.

Ce n'étoit pas seulement les principes de saint Augustm dont Bossuet avoit voulu se pénétrer, c'étoit encore ses règles de conduite envers ceux dont il avoit combattu les erreurs. Car, à l'exemple de ce saint docteur, le vœu le plus cher de Bossuet étoit de disposer les cœurs à la paix et à la soumission, après avoir triomphé des erreurs de Tesprit. C'est ce qui se fait surtout remarquer dans ses deux Instructions sur les promesses faites à l'Eglise, où il ramène constamment la conduite de saint Augustin avec les pélagiens et les donatistes.

Il s étoit fait une telle habitude de saint Augustin , de son style , de ses principes , de ses paroles mêmes, qu'il parvint à rétablir une lacune de huit lignes dans le sermon deux cent quatre-vingt-dix-neuvième de l'édition des Bénédictins^.

Ce fut également sur les conseils et les inspirations de Bossuet , que Mabillon rédigea la belle Préface qu'il a placée , en 1 700, à la tête du dernier tome des ouvrages de saint Augustin. Ce savant bénédictin, bien convaincu que personne n'étoit plus pénétré que Bossuet de la véritable doctrine de ce Père de l'Eglise , se fit un devoir de lui soumettre le plan de son travail , et de se conformer à la marche qu'il lui traça. Il étoit d'autant plus im-

•* Nous avons eu entre les mains l'exemplaire de saint Augustin qui avoit appartenu à Bossuet ; les marges étoient remplies de notes écrites de sa main ; il n'y avoit pas un passage important qui n'eut une marque à l'aide de laquelle on ^ouvoit suivre le travail de Bossuet. ( Note de l'Editeur. )

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portant que cette Préface n'offrît pas la plus légère prise à la censure , qu'elle devoit en quelque sorte servir de réponse aux accusations que l'on avoit portées contre quelques notes des premiers éditeurs**.

Bossuet, en s'attacliant de préférence à l'étude de saint Augustin, n'avoit pas négligé de se pénétrer de la doctrine des autres Pères de TP^glise, et surtout de celle de saint Atlianase et de saint Grégoire de Nazianzc^ qu'il meltoit au-dessus de tous les Pères grecs pour la connoissance des mystères. 11 fit morne dans la suite l'usage le plus heureux de saint Grégoire de Nazianze , pour donner aux rois et aux princes des instructions convenables à la dignité de leur rang et à l'usage de leur pouvoir.

Parmi les Pères de 1 Eglise latine, saint Bernard étoit, dans l'opinion de Bossuet, un des plus grands après saint Augustin. Saint Bernard avoit d'autant plus de mérite à ses yeux, qu'il le regardoit comme un ve'ritable disciple de saint Augustin , fidèlement attaché à ses principes et à sa doctrine , et il fit une étude encore plus particulière de ses ouvrages dans le cours de ses controverses du quîélisme; il étoit frappé de l'élévation de son esprit, et touché de son onction et de sa piété.

L'usage heureux que Bossuet fait souvent d'un grand nombre de passages de Tcrtullien montre combien il avoit étudié ses ouvrages; et quoiqu'il déplorât avec toute l'Eglise les erreurs où un excès de sévérité entraîna ce dur Africain , expression de Bossuet lui-même, on

* L'abbé Ledieu rapporte une anecdote qui montre jusqu'à quel point Bossuet e'toit admirateur de saint Augustin : en 1689, il voulut célébrer l'ofCca pontifical le jour de la fête de ce saint,, dans l'église des chanoinessM de Notre- Dame de Meaux. Pour donner plus de pompe à cette solennité, il prononça lui-même son pane'grrique. Il se renferma dans ces deux propositions : Ce que la ^rdce a fait pour saint Augustin, et ce que saint Augustin a fait pour la grâce. Mais son cloquence et l'abondance de ses idées l'entraînèrent 4 loin, qu'en une heure et demie il ne put développer que la prciniore propo» sitïon.