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démêle facilement son admiration pour la fierté de ses pensées et la sauvage énergie de son style.

Au reste, on sera moins surpris de voir Bossuet déjà si profond théologien à un âge où l'on apprend encore à le devenir, lorsqu'on saura que nous avons de lui, parmi nos manuscrits, deux cahiers sur une suite à études théologiques^. Il est vraisemblable qu'il rédigea ces deux plans d'études pendant son séjour à Metz. L'un concerne les études qui doivent suivre la licence ; l'autre porte pour titre : Traité des Pères les plus utiles pour commencer r étude de la théologie.

Il suffit de les lire pour prendre une idée du travail et des recherches immenses qu'exige la théologie , lorsqu'on veut la considérer dans toute l'étendue des rapports et des connoissances qu'elle embrasse.

Une science qui met toujours les plus nobles facultés de lame et de l'intelligence en présence de la divinité ; qui lie le ciel et la terre par cette chaîne qu'on ne peut briser sans tomber dans un abîme effrayant pour la raison et limagination ; qui apprend à l'homme son origine et sa destination, donne à la morale son véritable appui, aux lois la sanction la plus redoutable ; qui a occupé la pensée et rempli la vie entière de tant d'hommes célèbres dont on ne peut mépriser les lumières, dont on est forcé d'admirer les vertus , et auxquels on doit d'avoir fait entendre les derniers accents de l'éloquence de Rome et d'Athènes : une telle science étoit sans doute digne d'exercer un génie tel que Bossuet.

Telles furent les occupations et les études qui remplirent exclusivement six années entières • de la vie de Bos-

« Depuis i&5a jnsqu'en i658.

• L'un s'cU trouvé dans le cabinet de l'abbé LadmcaC, docteur et bibliothécaire de Sorhonnc, premier auteur du Dictionnaire fwrlatif des hommes illustres; et le second est écrit de la main de l'abbé Ledieu.

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suet, à Tàge où les facultés de son esprit avoicnt acquis tout leur développement et toute leur énergie.

Cependant il conlinuoit à cultiver l'amitié du maréchal et de la maréchale de Schomberg, qui résidoient à Metz une grande partie de Tannée. Ils Tinvitoient souvent à prêcher dans l'intérieur de leur maison pour leur édification et pour l'instruction d'un grand nombre de personnes, qui leur formoicnt une espèce de cour dans leur gouvernement, ou qui étoient attachées à leur service.

Nous rapporterons à ce sujet un fait singulier, qui servira à confirmer ce que nous avons déjà dit de l'esprit général de ce siècle , où tout ce qui tenoit à la religion occupoit tant de place dans l'opinion de toutes les classes de la société , dans toutes les habitudes de la vie , à la Cour, à la ville , dans les palais des grands , comme dans le sein des familles particulières.

Bossuet dînant chez le maréchal et la maréchale de Schomberg le dimanche dans l'octave des Rois, ils lui marquèrent un désir extrême de l'entendre prêcher ce jour même sur cette solennité. Il montra d'abord un peu de répugnance à se prêter à leur demande. Il n'aimoit point ces espèces de défis faits à la vanité , et où il entre souvent plus d'ostentation que de zèle. Il se rappeloit avec une sorte de pudeur les frivoles applaudissements qu'il avoit reçus à l'hôtel de Rambouillet dans sa première jeunesse. Ce qui pouvoit être excusable dans un jeune homme de seize ans, dont l'imagination s'enflamme aisément à l'aspect de la gloire , sous quelque forme qu'elle se présente, ne convenoit plus à Bossuet, déjà revêtu du sacerdoce, et élevé à l'une âcs premières dignités d'une grande église. Il pcnsoit d'ailleurs qu'on devoit toujours tiaiter la parole de Dieu avec un saint respect , et ne pas se confier témérairement à une facilité présomptueuse , avant de s être éprouvé par un long exercice d un minis-

tère si auguste. Cependant il ne put refuser de donner ce témoignage de déférence à des personnes respectables , qui, dans cette occasion, cherclioient autant à satisfaire leur piété qu'à lui montrer leur estime et leur bienveillance.

Pendant ce long séjour de Bossuet à Metz , un événement peu important en lui-même , mais remarquable par ses suites , vint tout à coup lui ouvrir une nouvelle carrière.

XXXllI. — Premier ouvrage de Bossuet contre les protestants.

Lorsque Bossuet, reçu docteur à Paris , étoit revenu à Metz , Pierre de Bédacier, évêque d'Auguste, exerçoit la juridiction épiscopale dans cette ville , comme grand vicaire du duc de Vcrneuil , évêque titulaire de Metz. Il aimoit tendrement Bossuet ; pénétré d'estime pour lui, il avoit souvent recours à ses^lumières et à ses conseils ; ilTemployoit à toutes les affaires importantes du diocèse, et il jugea que Bossuet sembloit appelé par une vocation particulière de la Providence à combattre l'hérésie, et à préparer de grands triomphes à 1 Eglise.

L'état de foiblcsse où les protestants se trouvoient alors re'duits en France, invitoit à n'employer à leur égard que des moyens d'instruction et de douceur. Le gouvernement ne pouvoit plus être soupçonné de céder à la crainte, comme on l'avoit vu si souvent sous les règnes précédents.

Le cardinal de Richelieu, en faisant tomber les murs de la Rochelle, avoit abattu ce dernier, rempart de la république protestante en France. Après avoir rempli ce grand objet politique , il avoit tracé lui-même la marclie qui re&toit à suivre pour faire disparoître toutes les divisions religieuses. Il avoit composé des ouvrages de controverse , qui n'étoient pas sans mérite , et qui n'avoient pas e'té sans succès. 11 se flattoit qu'en réunissant à ces

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moy&ns d'instruction qui ne pouvoicnt qu'clrc généralement approuvés , les grands moyens de crédit et de puissance que lui donnoicntsa place et son caractère, il pourroit sans effort et sans violence obtenir cette uniformité de principes religieux et politiques , que les gouvernements catholiques et protestants clierchoient également à établir dans leurs états.

11 paroît que cette grande pensée l'occupa jusqu'au dernier moment**, et il est vraisemblable qu'il seroit arrivé à son but avec le même bonheur qui accompagna toutes ses entreprises , si les affaires du dehors , et les ennemis secrets , dont il eut toujours à se défendre , n'avoient détourné son attention.

Le cardinal Mazarin , sans apporter le même intérêt à l'exécution du plan de son prédécesseur, concourut avec Anne d'Autriche à favoriser le zèle que montroient un grand nombre d'évêques ct^es membres les plus éclairés du clergé , pour ramener les protestants par des écrits , des instructions , des conférences , qui dissipoicnt peu à peu leurs préventions contre la doctrine de l'Eglise catholique.

Telle étoit la disposition des esprits sur les affaires de la religion, lorsque Bossuet parut. Et dès qu'il se montra, on prévit qu'il étoit destiné à en étendre les conquêtes, et à assurer le triomphe de l'Eglise catholique.

La ville de Metz avoit un grand nombre de protestants. Déjà plusieurs d'entre eux , qui cherchoient la vérité de bonne foi, étoit venus s'adresser à Bossuet. Le maréchal et la maréchale de Schomberg avoient l'attention de lui renvoyer tous ceux dont les lumières , les connoissances, et même l'entêtement, paroissoient dignes d'exercer son zèle et sa capacité.

• Voyez les Lettres historiifues et critiques de Richard Simon.