XIV NOTICE

de confiance que lui donnoit le Roi ; en effet , le diocèse d'Alais , situé dans les montagnes des Cévennes , auxquelles nos troubles religieux ont donné une si triste célébrité , est peuplé en grande partie de protestants ; et à cette époque il falloit, pour le gouverner, unir une prudence et une tolérance rares à une noble fermeté de caractère. Les rcligionnaires étoient encore sous le poids des ordonnances rendues contre eux dans les dernières années du règne de Louis XIV, et les premières de celui de son successeur; mais ces lois , à cause de leur sévérité même , étoient tombées en désuétude , et quoiqu'elles n'eussent pas encore été révoquées , restoient sans exécution et paroissoient comme non avenues. Cependant il suffisoit qu'elles existassent pour que la secte proscrite par elles vécût dans une anxiété continuelle , et se vît sans cesse placée entre la crainte des châtiments et l'infamie d'une abjuration intéressée ; les protestants sentoient qu ils ne dévoient qu'à la clémence du chef de létat la tranquillité précaire dont ils jouissoient; et cette triste position , jointe au souvenir récent de leurs malheurs , les rendoit ombrageux , et leur faisoit regarder le clergé catholique, et l'évêque en particulier, comme des ennemis chargés de les surveiller.

C'étoit cette injuste défiance que le sage et bon Louis XVI vouloit faire cesser; il avoit résolu de ramener la paix et la concorde entre les deux partis , et de maintenir les protestants dans un esprit d'ordre et de tranquillité qui permît à 1 autorité de ne pas paroîlre s'apercevoir qu'ils existoient encore , nonobstant les ordonnances qui ne leur permetloient pas de rester dans leur patrie : le grand vicaire de Digne lui parut propre à seconder ses vues pieuses et bienfaisantes , et il ne se trompa pas.

L'abbé de Baussetse prépara aux hautes fonctions qui lui étoient confiées, par une retraite chez les sulpiciens à