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en consacrant dans sa belle hymne de saint Joseph les mêmes paroles que Toratcuravoit choisies pour son texte : Depositum custodi^.

En 1G61 , Bossuet prêcha le carême aux Carmélites de la rue Saint-Jacques. Les religieuses de ce monastère , dans des Mémoires manuscrits rédigés à l'époque de ces sermons, dans un temps où elles ne pouvoient pas prévoir encore toute la gloire qui Taltcndoit, ohservoient comme une circonstance singulière , que les hommes les plus célèbres et les plus instruits de Paris , attires par la réputation de l'orateur, se rassembloient dans la cour de leur e'glise , après l'avoir entendu , pour s'entretenir et raisonner sur le sennon qu'il venoit de prêcher. On remarquoit aussi ' que le même motif y attiroit les maîtres et les disciples les plus renommés de Port-Pvoyal; qu'ils se dispersoient en groupes dans les différentes parties de l'église, et se montroient les admirateurs les plus sincères de Bossuet.

Ce fut pendant le carême de 1661 qu'il répéta devant la reine mère le panégyrique de saint Joseph , qu'elle avoit entendu deux ans auparavant. Elle vint aux Carmélites accompagnée de la jeune reine sa belle-fille ; et , depuis cette époque, les deux reines nenégligcoient aucune occasion d'aller entendre Bossuet dans toutes les églises où il prêchoit quelques sermons détachés pendant le cours de Tannée*

rV. — Panégyrique de saint Paul.

Dans l'une de ces occasions , il prêcha le panégyrique de saint Paul, et le génie de l'Apôtre semble animer celui de l'orateur.

1 Mis. deLedieu.

• Alto progetiiem quàm hene créditant Servas cunsilio, depositum Dei !

Tecum pervigiles cœlituum Pater Curas juraque dividit.

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Bossuet veut, dans la première partie de ce discours , donner une idée de la grâce toute-puissante que Dieu avoit attache'e à la prédication de saint Paul; et c'est dans la barbarie même, dans la grossièreté de ses mœurs, de ses manières , de son langage, et dans tous les désavantages extérieurs que sa naissance et sa condition offroient aux superbes dédains de Rome et d'Atbènes, que Bossuet trouve les preuves de la divinité de sa mission.

11 commence par montrer saint Paul tel qu'il étoit , sous les traits les plus propres à rebuter un monde poli et délicat.

« Afin que vous compreniez, dit Bossuet», quel est ce )) prédicateur destiné par la Providence pour confondre » la sagesse humaine , écoutez la description que j'en ai » tirée de lui-même.

» Trois choses contribuent ordinairement à rendre un » orateur agréable et efficace : la personne de celui qui » parle, la beauté des choses qu'il traite , la manière in- )) génieuse dont il les explique ; et la raison en est évi- » dente. Car l'estime de l'orateur prépare une attention » favorable ; les belles choses nourrissent l'esprit ; l'art » et l'agrément dans la manière de les expliquer les font » doucement entrer dans le cœur.

» Mais de la manière que se représente le prédicateur » dont je parle , il est bien aisé de juger qu'il n'a aucun » de ces avantages.

«Et premièrement, si vous regardez son extérieur, il » avoue lui-même que sa figure est humble et basse : Prct- » scntia corporîs infima.

» Si vous considérez sa condition , il est réduit à ga- » gner sa vie par l'exercice d'un art mécanique ; d'où il » est aisé de comprendre conibien sa personne étoit mé- » prisable. Chrétiens , quel prédicateur pour convertir tant » de nations !

« Œuvr. deBoisuet, lom. vu, pag. 24'* ( Edition de Gauthier frères. )

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» Mais peut-être que sa doctrine sera si plausible et si » belle, qu'elle donnera du crédit à cet homme si méprisé. » Non, il n'en sera pas de la sorte. Une sait, dit-il, » aiUre chose que son maître crucifié ; c'est-à-dire qu'il ne » sait rien que ce qui cboque , que ce qui scandalise , » que ce qui paroît folie et extravagance.

» Comment donc peut-il espérer que ses auditeurs » soient persuades?

» Mais, grand Paul, si la doctrine que vous annoncez » est si étrange et si difficile , cherchez du moins des » termes polis, couvrez des fleurs de la rhétorique cette » face hideuse de votre Evangile , et adoucissez son aus- » térité par les charmes de votre éloquence.

» A Dieu ne plaise , répond ce grand homme , que je » mêle la sagesse humaine à la sagesse du Fils de Dieu ! ») c'est la volonté de mon maître que mes paroles ne soient » pas moins rudes que ma doctrine paroît incroyable*.

» N'en rougissons pas, chrétiens , le discours de l'A- » pôtre est simple, mais ses pensées sont divines. S'il » ignore la rhétorique, s'il méprise la philosophie, Jésus- » Christ lui tient lieu de tout.

» Il ira, cet ignorant dans ï art de bien dire , avec celte » locution rude , avec cette phrase qui sent l'étranger, il » ira en cette Grèce polie , la mère des philosophes et » des orateurs ; et , malgré la résistance du monde , il y » établira plus d'églises , que Platon n'y a gagné de dis- » ciples par cette éloquence qu'on a crue divine ; il prê- » chera Jésus dans Athènes , et le plus savant de ses sé- » nateurs passera de l'aréopage en l'école de ce barbare. » Il poussera encore plus loin ses conquêtes. Il abattra M aux pieds de Jésus-Christ la majesté des faisceaux ro- M mains en la personne d'un proconsul , et il fera trem- » hier dans leurs trihunaux les juges devant lesquels on j) le cite. Rome même entendra sa voix , et un jour cette

• JSon in penuasibilibus humana sapitntiœ verbis.

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» ville maîtresse se ticndTa bien plus honorée d'une lettre » du style de Paul adressée à ses citoyens , que de tant » de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Ci- » ccron.

» Et d'où vient cela, chrétiens? c'est que Paul a des » moyens pour persuader, que la Grèce n'enseigne pas et » que Rome n'a pas appris. Une puissance surnaturelle , )) qui se plaît à relever ce que les superbes méprisent, » s'est répandue et mêlée dans l'auguste simplicité de ses » paroles . ..De même qu'on voit un grand fleuve qui retient » encore, coulant dans la plaine, cette force violente etirn- » pétueuse qu'il avoit acquise omx montagnes d'où, il tire » son origine, ainsi cette vertu céleste qui est contenue » dans les écrits de saint Paul , même dans cette sirnpli- » cité cLe style, conserve toute la vigueur qu'elle apporte du » ciel , doit elle descend. »

Quelle hauteur de pensées! quelle magnificence d'images et d'expressions ! que de grandeur dans le contraste de ces faisceaux de Rome et de cet aréopage d'Athènes s'abaissant devant les paroles simples et sans art d'un homme obscur! combien le triomphe de la foiblesse en présence de la puissance et de la force ajoute de poids aux raisonnements de Bossuet pour établir la divinité de la mi&sion de saint Paul! avec quelle fierté ce Bossuet, si vanté pourson éloquence , foule aux pieds l'éloquence ! avoit-on avant lui la moindre idée de ces formes augustes qu'il a su donner, sans recherche et sans art, au ministère de la chaire?

C'est toujours dans les moments où Bossuet, plein des souvenirs de l'antique grandeur des Romains, semble vouloir ajouter encore à la majesté de Rome par la pompe de S&& expressions , que tout à coup , d un seul mot, d'un seul trait , il fait évanouir tous ces prestiges de la grandeur humaine.

Dans l'exordc de l'un de ses sermons pour le dimanche