J.1VRE DEUXIÈME. QQ

mon , s'ctoit confondu dans la foule des auditeurs , et lui adressa ces paroles ' :

« Je ne serois pas sans appréhension de condamner » devant V. A. S. la gloire dont je la vois environne'e, si M je nesavois qu'autant qu'elle sait la mériter, autant elle » a de lumières pour en connoître le foible. Je reconnois )) en elle le grand prince , le grand génie , le grand capi- )) taine ; mais toutes ces grandeurs qui ont tant d'éclat de- )) vaut les hommes, doivent être anéanties devant Dieu. » Cependant je ne puis m'empecher de me réjouir, avec )) toute la France, de recevoir ensemble la paix et V. A. S. » La France voit dans l'une sa tranquillité assurée , et )) dans l'autre un rempart invincible. Nonobstant la sur- » prise de sa présence imprévue, les paroles ne me man- » qucroient pas sur un sujet si auguste : mais en me >> soiwejiant au nom- de qui je parle, j'aime mieux abattre )) aux pieds J^Jésis-Christ les grandeurs du monde, que M de les admirer plus long-temps en votre personne. »

Bossuet, à la fin de son sermon, eut la présence d'esprit d'y ramener encore l'éloge de ceprince, enymêlantles vœux les plus tendres pour son bonheur, et les sages avis de la religion sur la fragilité des choses humaines. Le grand Condé venoit d'en faire l'expérience récente dans les vicissitudes de sa fortune. Il demande au ciel, pour ce prince , « une gloire plus solide que celle que les hommes » admirent, une grandeur plus assurée que celle qui dé- » pend de la fortune , une immortalité mieux établie que » celle que promet F histoire, et des espérances plus dura- » Mes que celles dont les hommes flattent les héros^. »

Œttvr. de Bossuet, tom. m, pag. 498. {Edition de Gauthier frères.)

Ce compliment au grand Condc, qui est entièrement e'crit de la muin At Rossuet avec le récit de la circonstance singulière où il l'avoit prononce, existe encore parmi les manuscrits de la bibliothèque rojale.

tOO HISTOIRE DE BOSSUET,

yi. — Bossuet prêche pour la première fois devaot Louis XIV. i6Ci.

Louis XIV, averti par la voix publique du rare talent de Bossuet, voulut qu'il prêchât devant lui, dans la chapelle du Louvre, l'aventde 1661.

Louis XIV ne prévoyoit pas que celui qu'il alloit entendre pour la première fois, dcvoit répandre le plus grand éclat sur sa personne , sur son règne , et sur tout son siècle. Ce prince , dont le goût étoit toujours si pur et si délicat, et qui paroît avoir reçu de la nature le sentiment de tout ce qui étoit grand, noble et sublime, fut si frappé de l'éloquence de Bossuet, qu'il lui en donna sur-le-champ un témoignage qu'il n'appartenoit qu'à Louis XIV de donner, et qu'il n'adonné qu'àBossuetseul : il fit e'crire à son père pour le féliciter d avoir urriclfils.

Combien le cœur d'un père dut être ému , en recevant au fond d'une province éloignée , où il exerçoit les fonctions honorables , mais souvent ignorées , de la magistrature', la lettre d'un Roi qui étoit déjà l'objet du culte de toute la France.

Celte lettre, si flatteuse pour un pète , fut écrite au nom du Roi parle président Rose, secrétaire du cabinet. Il est possible , il est même vraisemblable que Louis XIV n'écrivoit pas aussi bien que le président Rose. Mais cette attention si délicate n'appartenoit qu'à lui , et il y avoit encore plus de grâce et de mérite dans la pensée, qu'il ne pouvoit y en avoir dans la manière de l'exprimer.

On a justement fait honneur à ce prince des bienfaits qu il accorda quelques années après à tout ce que la France, et même les pays étrangers, comptoient alors d'hommes célèbres dans les sciences et dans les lettres.

<* L'auteur du Sifck de Louis XIV a fait une légère méprise en disant que ce prince fit e'crire au père de Bossuet intendant de Soissons. Le père de Bosfuet vécut et mourut conseiller au parlement de Met?.. Mais long-temps aprèi, ■on fils, frère de Téreque de Meaux, fut intendant de Soissons.

XIVRE DEUXIEME. lOt

Mais je ne sais si la distinction singulière dont il honora Bossuct ne fait pas encore mieux son éloge. 11 n'avoit pu juger lui-même le mérite de ces hommes célèhres, dont la plupart lui e'toient inconnus. Il fut obligé de s'en rapporter à des témoignages plus ou moins éclaire's. Mais ce sentiment prompt et sûr, cette émotion de Tâme qui se déclare au moment même où elle est entraînée par l'admiration , cette recherche aimable et sensible dans l'expression de son intérêt et de sabonté , montrent Louis XIV seul, et le montrent tout entier. On doit encore se rappeler qu'il n'avoit alors que vingt-trois ans , et qu'il y avoit à peine quelques mois que la mort du cardinal Mazarin l'avoit mis en possession des rênes de l'empire.

Au reste, il prouva encore mieux qu'il étoit digne d'admirer Bossuet , en exigeant de lui qu'il prêchât à la Cour le carême de 1662.

Anne d'Autriche lui demanda le carême de i663, et il le prêcha dans l'église du Val-de-Grâce, monument de la piété de cette princesse , du génie de Mansard et des talents de Mignard. C'étoit dans la solitude de ce monastère qu'Anne d Autriche étoit venue souvent oublier les chagrins et les persécutions dont elle avoit été l'objet à la Cour d'un époux qui avoit doute de son cœur, et dont elle ne partageoit le trône que pour être la première sujette d'un ministre tout-puissant.

Devenue régente , elle avoit conservé la même affection pour le Val-de-Grâce , et sa piété l'y ramenoit pour remercier le ciel de lui avoir donné la force de triompher de toutes les factions. Elle avoit alors la consolation de voir affermi sur un trône glorieux un fils digne d'elle, nourri par elle dans les principes les plus religieux, et que ses grandes qualités, relevées par l'extérieur lo plus noble et le plus imposant , sembloîent déjà présenter à tous les rois comme leur modèle, et l'objet de leur jalouse admiration.

102 IIISTOIREDEBOSSUET,

Ilscroit difficile , dit Tabbc Lcdicu », de rendre compte avec la même exactitude de tous les sermons deBossuet.

Pans rintcrvallc de i663 à i6G5, il se montra dans toutes les chaires de Paris. La fécondité de son esprit, l'abondance de ses idées, sa facilité à s'exprimer, le dispensoicnt du long et pénible travail qui semble être imposé à tous les autres prédicateurs. D'ailleurs on a vu qu'il s'étoit préparé, pendant de longues années, au ministère de la parole par des éludes profondes , et par des essais multipliés pendant son séjour à Metz. Si on ajoute tous les avantages d'un travail aussi assidu à tout ce que la nature avoit fait en sa faveur, on pourra concevoir cette prodigieuse richesse d'imagination dont le recueil immense de ses sermons offre le témoignage irrécusable.

En ï665, Bossuet prêcha le carême dans l'église de Saint-Thomas-du-Louvre , où les deux reines et toute la Cour alloient l'entendre. Madame de Senecey jouissoit de ses succès. C'étoit elle qui l'avoit annoncé à la reine mère comme le modèle des prédicateurs , et Bossuet aimoit à lui rapporter tous les éloges et tous les applaudissements qu'on lui donnoit à la Cour.

Une circonstance bien douloureuse devint pour lui une occasion de signaler son dévoûment à une famille à laquelle il devoit tant de reconnoissance.

Louis XIV, qui ne consentoit qu'à regret à entendre d'autres prédicateurs depuis qu'il avoit entendu Bossuet, lui avoit demandé de prêcher l'aventde i665 dans la chapelle du Louvre. Dans le courant du mois de décembre de cette même année , le jeune duc de Foix^, petit-fils de la marquise de Senecey, fut atteint de la petite vérole. Peu de mois auparavant il avoit eu le malheur de perdre une épouse vertueuse 3, morte à la fleur de son âge. Le duc de Foix avoit cherché et trouvé dans la religion les

' Manuscrits. — a De la maison de Foix-Grailly. — 3]Sce d'Alberl-d'Aillj- Chaulnes.