LIVRE DEUXIÈME. I

seules consolations capables d'adoucir ses regrets et sa doideur. Il s étoit mis sous la direction de Bossuct, qui étoit devenu son père , son guide et son ami. Aussitôt qu'il se sentit en danger, il le fit appeler. La nature de la maladie ne permettoit pas à Bossuet de concilier ce qu'il devoit à lillustre rejeton d'une maison qui avoit des droits sacrés sur son cœur, avec le ministère qu'il exercoit alors à la Cour. Il demanda au Rci de lui permettre de sacrifier 1 honneur qu'il avoit de porter la parole devant lui, aux devoirs pénibles que rcclamoit son jeune ami mourant. Louis XIV ctoil digne de reconnoître la voix de la religion et l'accent de lamitié dans un pareil procédé. Il lui permit de voir le duc de Fois. Bossuet courut s'enfermer dans cette maison de deuil et de mort. Il trouva dans 1 état le plus déplorable ce jeune homme, appelé à tant d'honneurs , de dignités et de richesses. La petite vérole s étoit portée sur ses paupière^, , et les tenoit fermées : en entendant les paroles consolantes de Bossuet dans ces tristes et derniers moments , ne pouvant jouir de la douceur de le voir, il prenoit ses mains, et les pressoit contre son cœur ». Ce fut ainsi quil rendit le dernier soupir, après avoir reçu tous les secours de la religion. C'étoit un dimanche de l'avent, et Louis XIV permit qu'il n'y eût point de sermon ce jour-là à sa chapelle , pour laisser à Bossuet la liberté de se livrer aux soins tristes et religieux quil'occupoient tout entier. Cette attention d'un Roi toujours si exact à ce que rien n'interrompît l'ordre accoutumé de sa Cour, honora sa religion et sa sensibilité, et donna une sorte d'éclat à un événement qui n'inte'ressoit qu'une seule famille.

Nous ne devons pas oublier que , pendant ce même avent de i665 , Louis XIV, instruit que le père de Bossuet, qui se trouvoit alors à Paris , venoit assidûment entendre son fils dans la chapelle du Louvre, dit devant

> Mu. de L«diea.

toute sa- Cour, avec la bonté touchante d'un cœur sensible aux affections les plus douces de la nature : Voilà un père qui doit être bien heureux \

Ce prince ne se lassoit point d'entendre Bossuet. Aussitôt après lavent de i665, il lui demanda le carême de l'année suivante. Il le prccba à Saint-Germain-en- Laye , où la Cour s'étoit transportée après la mort de la reine mère 2.

Bossuet devoit, sous tous les rapports, convenir à Louis XIV. L'élévation du génie de 1 orateur répondoit en quelque sorte à l'élévation des sentiments du monarque. La dignité modeste qui tcmpéroit dans Bossuet la séve'rité de son ministère, s'accordoit avec ce devoir des convenances, dont ce prince avoit le sentiment à un degré si remarquable , et que commandoit le respect dû à la majesté du trône. Sa figure noble et grave concouroit encore à lui concilier la bienveillance d'un Roi à qui la nature avoit prodigué tous les avantages extérieurs, et qui n'étoit pas insensible à tout ce qui présentoit l'image de la grandeur et de la noblesse. L'abbé Ledieu rapporte^ « que le regard de Bossuet étoit doux et perçant ; que sa » voix paroissoit toujours sortir d'une âme passionnée ; » que ses gestes dans l'action oratoire étoient modestes , » tranquilles et naturels ; que tout parloit en lui , avant » même qu'il commençât à parler. »

Il prêcha pour M. de Turenne aux Carmélites de la rue Saint- Jacques, le jour de saint André 1668, son sermon, de la Vocation des gentils. Il s'étoit propose pour principal objet dans ce sermon, de confirmer M. de Turenne dans sa conversion encore récente**. C'est celui de tous les sermons de Bossuet qui excita la plus grande sensation. Le père Desmares, de l'Oratoire , célèbre prédicateur, qui l'avoit entendu , en parloit cn-

• Mis. de Ledieu. — 2 Morle le ao janvier 166B. — 3 Manuscrit». ^ M. de Turenne avoit fait son abjuration le 23 octobre précèdent.