LIVRE DEUXIEME. IO

plus LrlUantc dp l'JEurope, que la religion alloit clierclicr ses plus nobles victimes ; et la perspective d'une vie entière consacrée à toutes les rigueurs de la pénitence, n'cffrayoit pas de jeunes personnes nourries dès leur enfance au milieu des pompes de la grandeur et de la mollesse des palais où elles avoient reçu la naissance. Lorsqu'on cherclioit à retrouver, sous les noms humbles et modestes qu'elles prenoient en entrant dans le cloître , les titres et les qualités qui avoient orné leur berceau, on admiroit

I cet ascendant de la religion qui souvent cachoit sous le

I même voile l'origine la plus illustre et la plus éclatante

I beauté.

I C'étoit aux Carmélites que Bossuet avoit precbé le 8 septembre 1660, devant Anne d'Autriche et la jeune reine sa belle-fille, le sermon de la prise d'habit de Mademoiselle de Bouillon de Château-Thierri, l'aînée des deux sœurs du cardinal de Bouillon, et dont la sœur cadette ne tarda pas à s'engager par les mêmes vœux.

La jeune reine venoit , peu de jours auparavant ( le 26 août), de faire pour la première fois son entrée dans Paris, avec une magnificence dont tous les mémoires du temps parlent avec enthousiasme. C'est à cette circonstance que Bossuet fait allusion , en adressant la parole aux deux reines : « Vous verrez aujourd'hui une de » vos plus illustres sujettes (mademoiselle de Bouillon) » qui se dépouillera devant vous des honneurs que sa » naissance lui donne. Ce spectacle est digne de Vos » Majestés; et après ces cérémonies magnifiques , dans » lesquelles on a étalé toutes les pompes du monde, il est » juste qu'elles assistent à celles où on apprend à les mé- » priser. »

En 1664 ^^ prêcha encore aux Carmélites le sermon de la prise d'habit de la comtesse douairière de Rochefort.

Nous verrons, dans la suite de cette histoire , Bossuet

I08 HISTOIHE DK BOSSUET,

conduire aux pieds de ces mômes autels la plus touchante victime de la religion et du repentir'.

Un nom moins connu que ceux que nous venons de rappeler, mais auquel une circonstance singulière attacha une sorte de célébrité dans un temps où tout ce qui tenoit à la religion excitoit de Tintérct, fut encore une conquête de Bossuet pour le monastère des Carmélites.

Mademoiselle de Pérayétoit nièce du marquis de Dangeau. Elle avoit beaucoup d'esprit, et étoit passionnément attachée à la religion protestante. Elle fut conduite aux Nouvelles Catholiques le 5 mars 1686. Elle eut plusieurs confe'rences avec Bossuet, une, entre autres , à Versailles qui dura toute une après-dinée, et dontlabbé Fleury fut témoin. Il fit usage d'une méthode nouvelle et pjttraordi naire pour la désabuser de ses ciTeurs. Il n'employa point les arguments usités et connus qu'on emprunte ordinairement de l'autorité de l'Ecriture et de la tradition. Made^ moiselle Péray avoit puisé sa doctrine et ses raisonnements dans le livre du ministre Dumoulin , intitulé le Bouclier de la Foi. Ce fut de cet ouvrage même que Bossuet entreprit de se servir pour lui montrer les erreurs et les contradictions du livre et de l'auteur. Il en rapporta des passages si décisifs contre les principes de l'auteur lui-même , que , confondue et déconcertée , elle crut un moment que les catholiques altéroient les textes du ministre protestant. On envoya chercher le livre. Bossuet mit sous ses yeux ces mêmes passages ; elle n'eut rien à réf pondre. La honte avoit succédé à la confiance et à la pré^ somption; elle fut outrée de dépit, comme si elle eût eu à rougir d'être vaincue par Bossuet dans une controverse théologique. Cependant la droiture et la franchise de son caractère triomphèrent de sa vanité blessée ; elle fit peu de temps après son abjuration , et elle résolut d'embrasser la vie religieuse ; elle crut même ne pouvoir as-

' Madame de la Vallière.