LIVRE NEUVIÈME

Histoire des Variations,

1. — Intention de Bossuet en écrivant X Histoire des p^ariatifins,

Un ne peut apprécier tout le mérite de VHis-' taire des Variations ^ et saisir la pensée qui inspira à Bossuet le dessein de cette belle et vaste composition, qu'en se plaçant avec lui dans la position où il avoit trouvé les Catholiques et les Protestans.

La plupart des hérésies que le christianisme avoit vues naître depuis son établissement > convenoient au nioins d'un principe commun ; elles s'accordoient à reconnoître et à respecter l'autorité de l'Egliae. Chacune d'elles avoit attaqué successivement quelque point de sa doctrine , ou quelques-unes des règles de sa discipline ; mais elles ne lui contestoient ni le droit de juger , ni la forme dans laquelle elle prononçoit ses jugemens. L'Eglise , en vertu de la puissance que les paroles et les promesses de Jésus-Christ lui avoient transmise, traduisoit à son tribunal les novateurs j,