I. — Bossuet vit dans la retraite à la Cour

TE N DArî T toute Téducation de M^' le Dauphin ^ Bossuet se renferma dans l'exercice de ses devoirs et de ses fonctions. Estimé et respecté de toute la Cour, il y vécut dans la retraite , et il n'entretint avec toutes les personnes que la naissance , les dignités , le crédit ou la faveur élevoient au premier rang , que les simples relations commandées parle devoir, ou prescrites par l'usage.

Cette conduite fut généralement approuvée. On sentit qu'en s'éloignantdu commerce du monde , il honoroit plus son siècle et la Cour par ses éludes et ses travaux, qu'il n'auroit pu le faire par une oisive assiduité dans la société. Il étoit d'ailleurs prévenant et polij il ne manquoit jamais à aucun devoir de bienséance. Les ministres et tous les grands de la Cour vouloient être comptés au nombre de ses amis , et la bienveillance même des princes venoit le chercher jusque dans s^ retraite.

« C**) Il vécut à la Cour avec la frugalité et la mo- » destie dont il a fait profession toute sa vie. Sa » table ctoit servie d'une manière convenable » mais sans délicatesse et sans profusion; ses meu- » bics très- simples , son équipage modeste, sa « maison peu nombreuse et composée des seuls » domestiques nécessaires à son service. Sans faste, « sans ostentation ^ sans vains amusemens , il ne » parut jamais rien sur sa personne que de grave » et de sérieux ; on eût cru voir un simple ecclé- » siastique. »

Bossuet n'étoit pas seulement à la Cour le précepteur du Daupliin. Déjà placé par l'opinion publique au premier rang des grands hommes d'un grand siècle , sa renommée avoit fixé autour de Iwi un certain nombre de disciples choisis, qui s'honoroient d'être admis à l'école d'un tel maître. La plupart étoient ecclésiastiques , et attachés à la Cour par les fonctions qu'ils y exerçoieut ; quelques magistrats et des gens de la Cour qui partagoient le même goût pour l'étude et la retraite , étoient aussi admis dans cette société si distinguée.

Tous ces hommes plus ou moins célèbres , que leur rang et leur profession senibloient devoir rendre étrangers à un genre de vie si grave et si sérieux, venoient se réunir tous les jours chez Bossuet à une heure marquée. Lorsque le temps et la saison le permettoient , ils se rendoient tous ensemble à la promenade pendant les séjours de la Cour à Saint- Germain , à Versailles et à Fontainebleau.

Pendant toute sa vie et même au dernier voyage que Bossuet fit à Versailles, peu de mois avant sa mort , pendant l'été de 1703 ^^'\ « il ne parut jamais

C") Mis. de Ledieu. — {^') Ihid.