VIII. — La levée du siège
Mercœur gardait rancune à la ville de Rennes de l’avoir si prestement abandonné, il aurait voulu tenter une diversion de ce côté. Il était maître de la campagne et avait les paysans à sa dévotion. Le 24 juin il fit partir une troupe de quatre cents hommes qui allèrent attaquer à Chàteaugiron les e casaques jaunes » qui l’occupaient. Ils ne purent prendre le château, mais pillèrent et incendièrent la ville. De là les ligueurs marchèrent vers Rennes, et le 3 juillet 1589 entrèrent dans le faubourg Saint-Hélier, chassèrent les habitants et mirent le feu à plusieurs maisons. Ils espéraient sans doute provoquer une sortie des royaux et à la faveur
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LA LEVÉE DU SIÈGE
du tumulte rentrer avec eux dans la ville et soulever les ligueurs. Mais La Hunaudaye craignit quelque piège et préféra sacrifier le faubourg. Voyant leur plan déjoué, les ligueurs revinrent à Vitré en ravageant les paroisses voisines.
Le siège traînait, Guébriant avait en vain tenté de donner l’assaut à la brèche de l’Éperon, il avait élé repoussé par les assiégés qui avaient l’avantage d’un terrain en contre-haut. Décidément Mercœur était aussi mauvais artilleur que médiocre général. Il avait été malavisé en faisant transporter les canons du coteau de Sainte-Croix à la pointe de l’Éperon.
Quatre mois et demi s’étaient écoulés et l’on était toujours au même point. Un jour on apporte au duc une surprenante nouvelle : le roi est mort. Son premier mouvement fut de dépêcher à Rennes le sénéchal de Fougères, Bellouan de Villereine, pour annoncer ce grave événement. Il espérait jeter le trouble dans la ville, provoquer un mouvement parmi les ligueurs encore nombreux et reprendre ainsi la capitale de la province.
Mais le Parlement ne plaisantait pas avec les porteurs de mauvaises nouvelles et les fauteurs de troubles. Il fait comparaître le sénéchal, le condamne comme perturbateur du repos public, et le malheureux juge est pendu le soir même.
Le procédé était vif, le duc en fut froissé; il tenait dans ses prisons du château de Nantes le sénéchal de Laval qui avait eu « l’indiscrétion », dit Piré, de citer à sa barre le duc comme criminel de lèse-majesté. Mercœur ordonna de lui faire son procès et, vingt-quatre heures après, l’infortuné était pendu sur la place du Bouffay.
La première pensée du prince de Dombes à son arrivée à Rennes, fut de marcher contre les assiégeants de Vitré, afin de leur faire lever le siège. Il s’apprêtait à partir, lorsqu’il apprit que l’armée du duc de Mercœur avait « deslogé à la sourdine », emmenant ses canons et tous ses équipements. Sans doute le duc ne se souciait pas d'engager un combat, il se retira à Fougères et de là dans sa place de Dinan (14 août 1589).
Mais la ville de Vitré n’était pas au bout de ses malheurs. Les troupes calvinistes, sentant la population hostile, à peine les ligueurs décampés, sortent du château, se jettent sur les faubourgs et y commettent d’épouvantables atrocités. MM. de Montbourcher, de Montbarot, de la Tremblaye, du Breilmanfany, de Tréfumel commandent cette expédition peu glorieuse (1). Les soldats empoignent les hommes, les emmènent prisonniers, violent filles et femmes, mettent le feu aux maisons, pillent et ravagent tout. Ils entrent à l’église Saint-Martin, brisent les coffres, volent les objets sacrés; ils saisissent le curé et ses trois vicaires et les enferment. Le malheureux curé dom Jean Boishay est si cruellement maltraité, qu’il en mourut trois jours après (2).
(1) Montbarot avait voulu l’empêcher et il eut à ce sujet une c prise de corps » très vive avec Montbourcher « qui voulait brûler les faubourgs ». Journal de Pichart, D. Morice, Preuves, III, 1703.
(2) Sur le siège de Vitré, voir D. Morice, Hist. de Bret., T. II, p. 370 et suiv. — Journal de Pichart , D. Morice, Preuves, T. III, col. 1701. — Mémoires de Montmartin , D. Morice, Hist. de Bret. T. II, p. cculxx. — Relation de la Mergaie , p. p. A. de Barthélémy, Documents inédits sur la Ligue en Bretagne , p. 18. — A. de la Borderie, Le Calvinisme à Vitré, Journal de Rennes, mai 1861. — Pâris- Jallobert, Journal Historique de Vitré , 1880, p. 42. — Moreau, Histoire de la Ligue en Bretagne , p. 52.
— Information du sénéchal de Rennes contre les ligueurs , p. p. Joûon des Longrais, p. 206, 213, 223.
— Piré, Histoire de la Ligue, T. 1, p. 65. — Garnier, Notice historique sur Châteaugiron, p. 91.
H. db B. — T. v, 8
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LA LEVEE DU SIEGE
Pour comble de malheur, les paysans soulevés continuent à bloquer la ville et à arrêter les vivres-, abandonnés par Mercoeur, ils restent retranchés dans leurs villages.
Le prince de Dombes veut en finir, il envoie contre eux des chevau-légers et des arquebusiers, mais les paysans se défendent dans leurs chemins creux et leurs grands fossés; derrière les troncs d’arbres, qui barricadent les chemins, ils arrêtent les soldats, qui avancent lentement; le langage cruel du huguenot Montmartin montre assez combien la répression fut impitoyable : « On va droit à eux, ils attendent, se défendent, l’on adjoute le feu au glaive et, paroisse à paroisse, il les faut attaquer... enfin ce misérable peuple, après avoir enduré le glaive, le feu et la corde, cria miséricorde et se soumit en l'obéissance du roy ». Ai&si, dit le bon Taillandier, < la tranquilité fut rétablie ».
Le prince de Dombes fit son entrée solennelle à Vitré le 23 août 1589 c avecq grande compaignée ; > il nomma pour capitaine de la ville M. de la Courdavon et exigea des habitants, ruinés par le siège, une contribution de guerre de 20.000 écus, « que sur leurs plaintes pitoyables il réduisit à 4.000 écus (1) ».
Cependant l'extraordinaire nouvelle que le duc de Mercoeur avait apprise le premier était exacte : le roi Henri 111 était mort.
L’accord s’étant fait à Tours avec le roi de Navarre, tous deux avaient décidé de marcher contre Paris afin de reprendre la capitale où dominait le duc de Mayenne et d’où le roi était chassé. Le siège était commencé, Henri 111 s'était établi à Saint-Cloud. Le loraoùt 1589, à sept heures du matin, un moine venant de Paris, demande à parler au roi. Celui-ci le reçoit aussitôt. Jacques Clément lui présente une lettre et, pendant que le roi la lisait, le moine tire de sa manche un couteau tout ouvert et le lui plonge dans le bas-ventre. Le roi arrache lui-même l'arme de la plaie et en frappe l’assassin qui fut aussitôt massacré par les gardes. Henri 111 languit quelques heures. Dans la journée, il informa lui-même sa fidèle ville de Rennes, par une lettre qu’il eut encore la force de signer de sa main défaillante, de l’attentat du matin (2). 11 mourut dans la nuit, après avoir reconnu Henri de Navarre pour son héritier, mais en l’engageant à se faire catholique.
En tou» temps cette mort inattendue eût été un événement grave ; à ce moment elle avait une importance capitale. Elle déroutait les idées, désorientait les partis, jetait le pays dans l’inconnu. L’éventualité si longtemps redoutée était réalisée. La France pouvait-elle donc accepter de voir monter sur le trône un roi hérétique?
(1) Mémoire t de Montmartin, p. cclxxxiii.— D. Morfce, Hist. de Bref, (rédigée par Dotn Taillandier), T. Il, p. 376. — Plria-Jallobert , Journal historique de Vitré, p. 43.
(2) o Ce malheureux nous a baillé un coup de Cousteau, pensant bien nous tuer, dit le roi, mais Dieu... a empesché son damnable desseing, faisant glisser le Cousteau de façon qüe ce be sera rlfen, s'il lui plaist... î Arch. mun. de Rennes, liasse 7.
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