I. — Les Prétentions du duc de Mercœur

ks le lendemain de la mort du roi, Henri IV informait lui-mème les habitants de Rennes de ce dénouement imprévu, il leur annonçait qu'il était roi, promettait « de ne rien innover au faict de la religion catholique » et il ajoutait de sa main ces mots significatifs : « Contenez mon peuple en mon obeyssance et vous assurez de la vollonté que j’ay de vous soulager et gratylier » (1).

Henri IV montrait ainsi l'importance qu'il attachait à la fidélité des Rennais, mais il était protestant! Un roi hérétique allait-il donc monter sur le trône de saint Louis? Tout l’interdisait : la tradition du pays, le serment du sacre, la volonté du peuple. Il est impossible de nier que la Ligue n’ait été dans son ensemble la manifestation d’un profond sentiment national. La nation française ne voulait pas accepter un souverain protestant, elle entendait rester catholique; l'exemple de l’Angleterre était à la fois trop récent, trop instructif et trop frappant.

Pas de roi hérétique sur le trône de France! Cette idée simple et claire entra profondément dans les cerveaux populaires et elle provoqua une de ces explosions générales comme il s’en est produit deux ou trois au cours de l’histoire de notre pays. On peut dire en toute justice que la Ligue a sauvé la foi catholique, on peut dire aussi qu elle a sauvé la France; « si Henri de Navarre ne se fut fait catholique, il n’eût jamais été roi de France, et il ne se fût pas fait catholique si la

(1) Arch. mun. de Rennes, liasse 7. Lettre de Henri IV aux échevins et habitants de Rennes, datée du camp de Saint-Cloud, 2 août 1589. — Voir Lettres missives de Henri IV, p. par Berger de Xivrey, T. III, p. 1.

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