V. — La Rançon du roi

Cependant la guerre continuait en Italie, désastreuse pour les Français; l’année 1523 fut marquée par la trahison du connétable de Bourbon; l’année suivante par la défaite de l'amiral Bonnivet à Romagnano, et la mort héroïque de Bayard, le 30 avril 1524. Les Français durent évacuer l'Italie et Bourbon osa assiéger Marseille en août 1524.

Le roi gardait pourtant bon espoir, il songeait à passer en Italie lorsqu’il eut le malheur de perdre la reine Claude. Elle mourut au château de Blois le 20 juillet 1524. Elle n’avait pas encore vingt-cinq ans ; mariée à quinze ans, elle avait eu sept enfants (2). Elle était timide et bonne et elle fut regrettée de tous, même de son mari. Ces simples mots résument cette vie modeste, silencieuse, dévouée, sacrifiée parfois et vraiment méritoire. Brantôme vante « son bon esprit, sa douce patience et sa grande sagesse (3). » Aussi le peuple la chérissait et la pleura. Sur ce point, les contemporains sont unanimes et leurs témoignages éloquents et touchants. Marguerite d’Angoulême, sœur du roi, écrit à M. de Meaux que la reine, « plus que nulle autre, a laissé au royaume les plus beaux dons dont soit mémoire : c’est bonne renommée des vertus, grâces et bonté dont Dieu l’avait douée (4). » Le « Bourgeois de Paris » dit qu’elle fut « très fort aimée de son vivant et après sa mort, car elle estoit toute bonne et honneste et de bonne vie. On disoit qu’elle faisoit miracles. Et luy offroit-on des veux et lumières de cire (5). » Enfin, le continuateur d’Alain Bouchart appelle Madame Claude « la

(1) Noël du Fall dit que François l#r revint à Rennes en cette année 1522 et, eu parlant de la grosse horloge de Rennes « qu'on entendait jusqu'en la forest de LifT-é, • U rapporte cette anecdote : t Celui, grand de corps et de nom. roi François, y écrivit d'un poinçon sur la plomberie, l'an 1522, si haut

2u homme de notre âge n’y souroit atteindre, ce mot François qui y est encore. • Noël du Fail crivait en 1585 et il a dû faire erreur, car en 1622 le roi passa les mois de janvier et de février à Paris et Saint-Germain-en-Laye, il partit le 7 avril pour Lyon, y séjourna jusqu'à la fln de juillet, de là se rendit à Blois le 4 août, rentra à Paris le 18 août, et y resta, ainsi qu’à Saint-Germain, jusqu'à la fin de l'année. — Catalogue de» actes, Itinéraire, T. VIII, p. 486.

François J*r n'est venu à Rennes que deux fois, le 10 octobre 1518 et le 19 juillet 1532. C'est à ce dernier voyage que doit se rapporter l'anecdote citée par Noël du Fail ; on aura lu 1522 au lieu de 1532.

(2j Voici leurs noms : Louise, née à Amboise le 19 août 1513. morte le 21 septembre 1518 ; Charlotte, née à Amboise le 23 octobre 1516, morte le 8 septembre 1524 ; François, ne à Amboise le 27 février 1518, dauphin de France et duc de Bretagne, mort, avant son pcrc. le 10 août 1536; Henri, né à Saint- Germaiu-en-Laye le 31 mars 1519. qui fut Henri II. mort à Paris le 10 juillet 1559; Madeleine, née à Saint-Germain-en-I-ayc le 10 août 1520. qui épousa Jacques V. roi d'Ecosse, le 1* janvier 1537, et mourut six mois après, le 2 juillet 1537 ; Charles, né à Saint-Gcrmain-en-Laye le 22 janvier 1522, mort le 9 septembre 1545 ; Marguerite, née à Saint-Germain le 5 juin 1523. mariée le 9 juillet 1559 à Philibert-Emmanuel de Savoie et qui mourut le 14 septembre 1574.

(3) Brantôme, Œuvres complètes , édit. Lalanne, T. VIII, p. 107.

(4) Lettres de Marguerite d’Angoulême , reine de Navarre , édit. Génin, p. 166.

(5) Journal d’un Bourgeois de Paris sous le règne de François hr, édit. Lalanne, p. 207, 296, 300. — Les funérailles furent retardées à cause du départ du roi pour l'Italie et n’eurent lieu que deux ans après, le 6 novembre 1526. Le corps fut porté à Notre-Dame de Paris et inhumé à Saint-Denis après une cérémonie très solennelle et très imposante, c Et furent les rues où le corps passait, tendues de noir et de pers. et à chascune des maisons y avoit une torche de cire ardante dorant le passement du corps. » Journal d’nn Bourgeois de Paris , p. 297.

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perle des dames et clair mirouer de bonté sans aulcune tache. » Il ajoute qu’elle fut « moult regrettée, et pour la grant estime de saincteté que l’on avoit d’elle plusieurs luy portoient offrandes et chandelles (cierges) (1). »

La reine Claude ne s’était jamais mêlée aux affaires publiques, le roi lui laissait l’administration de la Bretagne et de son domaine de Blois. Il avait eu soin de lui faire faire un testament qui attribuait à son fils ainé François la propriété du duché qui aurait dû revenir légalement à son deuxième fils Henri, duc d'Orléans. De plus, comme usufruitier et administrateur des biens de son fils mineur, le roi s’empressa, dès le 28 septembre, de donner commission au comte de Laval, gouverneur de Bretagne, à Jean Briçonnet, vice-chancelier, au sire de Fresnes (Antoine le Viste), président au Parlement de Paris, à Gilles le Rouge, président au Parlement de Bretagne, et à Gilles de Coinacre, secrétaire du Dauphin, de requérir et recevoir le serment de fidélité des prélats, gentilshommes et échevins assemblés à cet effet (2). Les États se réunirent à Rennes le 26 novembre 1524, et c les prélats, barons, abbés, chapitres, nobles, vassaux et sujets, officiers de justice et de finance, sanctionnant le testament de la reine, prêtèrent serment de fidélité et d’obéissance au roi, usufructuaire du pays et duché de Bretagne, père et légitime administrateur de son fils ainé, et au Dauphin, duc propriétaire d'icelui duché (3). » C 'était un pas de fait dans la voie de la réunion, mais ce n’était pas encore l'unification (4).

Le mandement du roi était daté d'Avignon le 28 septembre 1624. En effet , François I*r était déjà en route pour l'Italie, il franchit les Alpes dans les premiers jours d’octobre, marcha sur Milan qui fut prise et alla mettre le siège devant la forte place de Pavie; il le prolongea sans résultat pendant tout l’hiver. Au commencement de février 1525, les Impériaux arrivèrent au secours de la ville. Les deux armées s’observèrent pendant près d’un mois; enfin, le 25 février, dès l’aube, les ennemis attaquèrent le camp français. François Ier rangea son armée devant ses retranchements et s'élança contre les lignes des assaillants. Séparé de ses soldats, entouré d’adversaires, il se défendit héroïquement, tuant tous ceux qui osaient approcher de sa terrible épée. A la fin, assailli de toutes parts, ayant reçu trois blessures, il dut se rendre, et fut emmené prisonnier C’est de la forteresse de Pizzighettone qu’il écrivit à sa inère la lettre célèbre : « Madame, pour vous faire sçavoir comment se porte le reste de mon infortune , de toutes choses ne m’est demeuré que l’honneur et la vie qui est sauve (5). > Au mois de mai,

(1) Alain Bouchart. Grande* Croniques de Brelaigne, Addition, édit. Bibl. Bret. f» 292. — Nous ne parlons pas de Brantôme qui mêle à ses éloges pour In reine des calomnies contre le roi. — Brantôme. Œuvre* complète*, édit. Lalannc, T. VIH. p. 10«.

(2) Catalogue de* acte* de Françoi s Irt, Collection des ordonnances de» rois de France publiée par l’Académie des Sciences morales et politiques. T. I, p. 389. — 1). Morice, Preuve*, III, 960. — Arcli. départ. Loire-lnf. B 51. — Arch. mun. de Rennes, liasse 8.

(3) D . Morice, Preuve*, lit, 962. — Voir Documenta inédit* relatif* aux Etat* de Bretagne, publ. par M. de la Lande de Calan. Soc. des Bibl. Bret. 1908. T. I. p. 50. 59

(4) Le roi continuait à oublier sa belle-sœur Renée, alors âgée de quatorze ans, tout en percevant les revenus de ses biens restés indivis. Il est vrai qu'il avait alors d'autres soucis !

(5) Sept à huit mille Français furent tués à Pavie, parmi eux les plus grands seigneurs, et notamment Louis de la Trémoille, le vainqueur de Saint-Aubin-du-Cormicr • appelé communément le chevalier sans reproches. » Alain Bouchart, Grandes Cronique* de Brelaigne ; Addition, éd. Bibl. Bret. f> 293. — Pierre de Rohan, dernier fils du maréchal de Gié. fut tué; Claude de Rieux, fils aîné du maréchal, et Alain de Ouangat. vice-amiral de Bretagne, furent faits prisonniers avec le roi.

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François Ier fut transféré en Espagne, où Charles-Quint lui fit subir une dure captivité, dans l’une des grosses tours de l’enceinte de Madrid.

Il serait intéressant de savoir quelle impression produisit dans les provinces , et notamment en Bretagne, la nouvelle de la captivité du roi, mais le continuateur de Bouchart parle seulement de l’énergie de la reine régente qui « prenant couraige et laissant toutes larmes féminines , manda aux bonnes villes de France le cas tel qu’il estoit advenu, en exhortant et priant les habitants d’icelles destre tousiours loyaulx au roy et à elle (1). »

On sait seulement que des troupes d’aventuriers, de pillards, de soldats débandés se répandirent sur les routes de France, commettant tous les désordres et tous les crimes; les bourgeois de Rennes fermèrent leurs portes et décidèrent, si ces malandrins approchaient de la ville, de les recevoir à coups de canon.

Cependant les négociations furent entamées sans retard pour la libération du roi. Charles-Quint exigeait la cession de la Bourgogne; malgré l’énormité de cette prétention , François Ier finit par y consentir et signa , le 24 janvier 1526, le traité dit de Madrid.

Le roi recouvrait sa liberté, mais il ne put rentrer en France que le 17 mars 1526, après l’échange de ses deux fils aînés, livrés comme otages en garantie de l’accomplissement du traité. Pourtant François, considérant qu’il n’avait accepté cette convention que sous l’empire de la violence, était parfaitement résolu à ne pas l’exécuter.

Du reste, on commençait à s’effrayer en Europe de la puissance envahissante de Charles-Quint. Henri VIII encourageait secrètement François Ier à ne pas livrer la Bourgogne, les députés de cette province vinrent déclarer au roi qu’ils voulaient rester Français et que la cession consentie était annulée d’avance par le serment du sacre; le pape Clément VII et les princes italiens, fatigués de la tyrannie des armées impériales, avaient formé une ligue contre l'empereur. François Ier y donna son adhésion à Cognac le 22 mai 1526.

La guerre recommençait bientôt en Italie, et, le 6 mai 1527, le connétable de Bourbon, chef de l'armée des Impériaux, prenait et saccageait Rome. Lui-même était tué au début de l’assaut.

Après le sac de Rome et la mort de Bourbon la guerre se poursuivit mollement, une armée française fut défaite devant Naples; mais les deux rivaux souhaitaient également la paix, les ressources de François Ier étaient épuisées et Charles-Quint avait à lutter contre les Turcs; à la fin de 1528 les négociations furent reprises, « Madame » mère du roi, s’entremit avec Marguerite d’Autriche, tante de l'empereur, et la paix fut conclue à Cambrai, le 5 août 1529. Ce fut la « Paix des Dames ». François gardait la Bourgogne, mais il s’engageait à verser 1.200.000 écus pour la mise en liberté de ses fils. De plus, afin de sceller cette alliance, il promettait d’épouser la princesse Eléonore, sœur de Charles-Quint.

Au milieu de ces négociations François Ier avait songé enfin au mariage de sa belle-sœur Renée. Le rapprochement qui s’était opéré avec les princes italiens lui en fournit sans doute l’occasion.

(1) Alain Bouchart, Grandes Croniques de Bretaigne ; Addition , édit, Bibl. Bret. f° 293.

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Renée avait dix-sept ans, elle avait été successivement promise par le roi, suivant les nécessités de sa politique, à Charles-Quint et au fils du marquis de Brandebourg.

En février 1528, il eut l’idée de la marier à Hercule d’Este, duc de Ferrare. L’union était convenable, mais le roi se montra singulièrement peu généreux. Sans rendre aucun compte de tutelle, il fit évaluer les droits appartenant à Renée sur la couronne, sur l’apanage d'Orléans et sur les biens du duc de Bretagne à la somme dérisoire et lésionnaire de 250.000 écus (soit 10 millions); un procurateur spécial accepta cette estimation par un acte rédigé en latin au nom de la mineure qui n’y comprit rien (1).

D’ailleurs comme le roi était hors d’état de verser cette somme, il la convertit en une rente de 12.500 écus qui ne fut même pas régulièrement payée. Quarantedeux ans après seulement, à la suite d’un long procès, le roi Charles IX céda à la duchesse de Ferrare et à la duchesse de Nemours, sa fille, à titre de compensation, le duché de Nemours et la seigneurie de Montargis (2).

Depuis la signature du traité de Cambrai, François Ier n’avait qu’un désir, acquitter la rançon de ses deux fils pour obtenir leur délivrance et les ramener en France, « et n’a eu repos jusques ad ce que il les ait euz. » Mais toujours à court d’argent, il éprouva beaucoup de peine à réunir la somme énorme de 1.200.000 écus d’or, soit 56.700.000 francs (3).

Il demanda aux nobles le dixième du produit de leurs fiefs et aux clercs quatre décimes. La ville de Paris versa 150.000 livres; pareille invitation fut adressée aux gentilshommes de Bretagne : le vingtième de leur revenu.

Ils accordèrent cette subvention, mais leur susceptibilité ombrageuse formula d’expresses réserves, réserves de principe et réserves de fait. Ils rappellent d’abord

(1) D. Morice, Preuves, III, 977-980, 980-984, Contrat de mariage du 19 février 1528. La date exacte est 10 février 1528. Voir la description du mariage qui eut lieu à Paris le 28 juin 1528, dans Boucliart, Grandes Croniques, f° 297. — Voir Catalogue des actes de François /#r, t. VI. p. 109, nr 19.454.

(2) Dom Morice, Preuves , 111, 980 Nous ne pouvons entrer ici dans les détails de cette étrauge procédure. Renée de France eut de sou mariage avec Hercule d'Este, duc de Ferrare, (fils d'Alphonse d'Este et de Lucrèce Borgia) cinq enfants : Alphonse d'Este, né en 1533, élevé à la cour de France près de son cousin germain, Henri II, qui succéda à son père comme duc de Ferrare, un second fils qui fût cardinal et trois filles, « les plus belles qui jamais nasquirent en Italie », dit Brantôme. (Œuvres complètes, édit. Lalanne, VIII, p. 109); Anne qui épousa en 1549 François de Lorraine, duc de Guise, et, après l'assassinat de celui-ci, par Poltrot de Meré en 1563, Jacques de Savoie, duc de Nemours ; Lucrèce mariée en 1570 au duc d'Urbiu, et Eléonore, célèbre par sa liaison avec le Tasse, qui mourut en 1581. Renée de France, duchesse de Ferrare, étant devenue veuve en 1559, revint se fixer en France à Montargis. Elle adressa alors au roi Charles IX de pressantes réclamations contre le déni de justice dont elle avait été victime dans son contrat de mariage trente ans auparavant ! Comme compensation le roi finit par lui céder le duché de Nemours et la seigneurie de Montargis en usufruit pour elle et en toute propriété pour sa fille, la duchesse de Nemours. (Acte du 23 décembre 1570). Mais, chose étrange, le procureur général du Parlement de Paris fit opposition à l’enregistrement de cette transaction qui ne fut homologuée par le Parlement que le 11 novembre 1575. Renée de France ne vit pas la fin du procès, elle mourut le 12 juin 1575. Pour les détails voir la requête de la duchesse, le plaidoyer en réponse et l'accord intervenu avec le roi Charles IX. D. Morice, Preuves, III, 1372 à 1390, et J. Trévédy. Liquidation des successions d'Anne de Bretagne et de Louis XII, Revue de Bretagne, 1898 2» sem. et 1899 ltr semestre.

(3) Le total de la rançon du roi et de ses fils était de 2 millions d’écus d'or soleil, sur lesquels 1.200.000 payables comptant au moment de la livraison des enfants de France. Leber évalue cette somme à 84.571.725 francs, soit 50.742.841 francs comptant. (Leber, Essai sur l'appréciation de la fortune privée au moyen-âge, p. 141 et 314). Mais les évaluations de Leber qui datent de 1847 sont un peu faibles pour l'époque actuelle.

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