I. — Henri IV à Laval

IV était roi, mais il avait à conquérir son royaume. Sans hésiter, c ardeur, avec entrain, il entreprit cette tâche ardue. Il avait une te armée de 12.000 hommes, trop faible pour continuer le siège de is. Le 8 août 1589 il partit, se dirigeant vers la Normandie. Le duc de Mayenne, le grand chef de la Ligue, était maître de Paris, et disposait d’une belle armée de trente mille hommes, il suivit le roi. La rencontre eut lieu dans la vallée d’Arques près de Dieppe, le 21 septembre 1589. La matinée fut fatale aux troupes royales qui faillirent être écrasées; vers midi, le soleil ayant dissipé le brouillard, les canons du château d’Arques « ouvrirent quatre belles rues dans les escadrons et les bataillons » de Mayenne ; la cavalerie du roi acheva la défaite. Henri IV était vainqueur; après de nombreux petits combats, il revint vers Paris, et essaya d’emporter la capitale, mais il n’était pas assez fort.

Il se dirigea alors vers Tours, où il installa le siège provisoire du gouvernement. Il n’était pas homme à passer l’hiver en repos; il repart aussitôt pour conquérir le Maine; le 2 décembre 1589, le gouverneur du Mans, Urbain de Laval-Boisdauphin , — que nous retrouverons plus tard, — capitulait aux premiers coups de canon et livrait la ville.

De là le roi soumit en courant Sablé, Mayenne, Château-Gontier et il arriva devant Laval le 9 décembre 1589. Il fut reçu dans cette ville en triomphateur, « ayant esté arresté près d’une heure à la porte, dit-il, pour ouïr tous ceux du

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UNIVERSITYOF MICHIGAN