HENRI IV A LAVAL

clergé qui m’y sont venu recepvoir avec leurs ornemens..., ayant en le plaisir d’onir chanter : Vive le Roy, en musique, par les ecclésiastiques avec le plus grand applaudissement du peuple que j’oy jamais (1). »

Par sa simplicité et sa bonne grâce Henri IV gagna tous ceux qui l’approchèrent. Séduisant et charmeur, « il faisait] appel au dévouement en des termes qui rendaient le refus impossible et le devoir agréable. Il trouvait les mots qui vont au cœur, il stimulait le zèle et provoquait les sacrifices, non en roi qui commande, mais en ami qui invite. Il savait les côtés généreux de la nature humaine et il offrait comme un présent les coups d’épée à donner ou à recevoir (2). » Henri IV était homme à demander à ses amis de lui sacrifier leur vie, ce qui était peu, et même de lui donner leur fortune, ce qui était beaucoup plus. C’était bien le même prince qui mandait à d’Entraigues de vendre ses bois pour lui prêter « quelques mille pistoles, » ajoutant : c Je ne sais quand ni d’où, si jamais je pourrai vous les rendre, mais je vous promets force honneur et gloire; et argent n’est pas pasture pour des gentilshommes comme vous et moi (3). » On sait comment le roi conquit l’alloué de Rennes, Raoul Martin, ligueur déterminé, et l'attacha à sa fortune en lui empruntant une forte somme (4).

Les fidèles Rennais ne pouvaient manquer de franchir les vingt lieues qui les séparaient de Laval pour aller saluer le roi. Celui-ci leur avait envoyé son secrétaire Du Perron, pour les assurer de sa volonté « de les délivrer au plus tôt de l'oppression de ses ennemys et restablir le repos au pays. » Le prince de Dombes se rend à Laval , avec un grand nombre de gentilshommes , il peut annoncer au roi l'agréable nouvelle de la reprise de Chàteaubriant; le Parlement y envoie deux présidents et un conseiller; la Ville, une députation; tous sont charmés par la bonne humeur et la familiarité du roi ; comme les Rennais le serraient d’un peu près, le capitaine 'des gardes les pria de s’écarter : « Laissez-les faire, dit le roi, ce n’est point d’importunité à ceux qui me ressemblent, car tandis que je serai pressé et aimé de ma noblesse, je serai fort et ruinerai mes ennemis (5). »

Le roi confirma les pouvoirs du Parlement de Rennes et l’autorisa à poursuivre les magistrats rebelles; toutefois, préludant à la politique de conciliation qu'il adopta, il octroyait une amnistie à tous ceux qui, dans le délai de six semaines, rentreraient sous son obéissance.

Henri IV resta à Laval jusqu'au 18 décembre , il connaissait l’insuffisance du prince de Dombes, et il était préoccupé de l’état de la Bretagne, « si besoing est, nous nous y acheminerons en personne, » disait-il dès le 25 novembre, mais d’autres soins l’appelaient. Il voulait pacifier la Normandie, afin d’encercler Paris de provinces royalistes; et de Laval même il adressait à M. de Vivans cette jolie lettre qui le peint tout entier : « Je partirai demain pour allerretrouver mon armée à Alençon, que j’espère recouvrer comme les aultres. Et si la Fortune nous veut rire, je vous asseure que le mauvais temps ni les mauvais chemins ne

(1) Lettre* missive* de Henri IV, p. p. Berger de Xivrey, T. III, p. 101, Henri IV au cardinal de Vendôme, Laval, 10 décembre 1689.

(2) Lavfsse, Histoire de France, T. VI, i (par H. Mariéjol), p. 307.

(3) Lettre* mitsioes de Henri IV, T. II, p. 398, Henri IV au baron d’Entraigues, 25 octobre 1688.

(4) Voir pins haut, p. 159.

(5) Matthieu , Histoire de Henri IV, p. 243.

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168 PREMIÈRES RENCONTRES ENTRE LE DUC DE MERCŒUR ET LE PRINCE DE DOMBES.

m’enpescheront pas de la suivre en quelque part qu’elle se présente, sans porter envie au duc de Mayenne qui se repose à Paris, où j’espère bien me reposer aussi quelque jour à mon tour(l). a Le roi se vantait « d’avoir achevé de nettoyer » la Touraine , l’Anjou et le Maine ; en effet il ne restait plus aux ligueurs en ce pays que Craon, Brissac et Rochefort-sur-Loire.

Henri IV occupe en courant Alençon, Argentan et Séez, il entre par la brèche dans l’inaccessible château de Falaise. Lisieux et Honfleur lui assurent la Normandie, rien ne résiste à son audace et à son incroyable activité. Il revient vers Dreux. Mayenne se décida à quitter Paris et à marcher contre lui. Les deux armées se rencontrèrent dans la plaine d’Ivry. Ce fut surtout un combat de cavalerie, il fut rude et chaudement disputé. C’est là que Henri IV, pour rallier ses soldats ébranlés, prononça le mot fameux : « Si vos cornettes vous manquent, ralliez-vous à mon panache blanc, vous le trouverez toujours au chemin de l'honneur et de la victoire ! » Henri chargea avec furie et poursuivit Mayenne jusqu’à Mantes. Ce fut une déroute et un désastre pour les ligueurs (14 mars 1590).

II. — Premières rencontres entre le duc de Mercœur et le prince de Dombes.

Henri de Bourbon, prince de Dombes, fils unique du duc François de Montpensier qui se battait vaillamment aux côtés d’Henri IV, petit-fils de l’ancien gouverneur de Bretagne, avait dix-sept ans. 11 était brave, capable de donner dans la mêlée de bons coups d’épée, mais présomptueux et médiocrement intelligent; il avait la légèreté de son âge et, en somme, aucune des qualités qu’il aurait fallu pour lutter contre la ténacité astucieuse du duc de Mercœur.

Henri IV écrivait à La Hunaudaye : c J’espérois aller pourveoir en personne à mes affaires en ma province de Bretaigne, mais les occasions qui s’offrent m’empeschent de m’y acheminer de si tost. > (2). Stimulé par les avis du roi, le prince réunit une petite armée et tenta, vers la fin de février 1590, une expédition contre Ancenis. Son but était de resserrer Nantes, déjà menacée par Blain, Derval et Clisson, châteaux royalistes. L’entreprise ne réussit pas. Toussaint de Beaumanoir, vicomte du Besso, baron de Pont-l’Abbé fut blessé devant Ancenis et revint mourir à Rennes le 17 mars 1590. Il avait trente-six ans ; il fut remplacé comme colonel de l’infanterie par le baron de Rosmadec de Molac (3).

Le château de Blain avait subi d’étranges péripéties. Mercœur l’avait pris sans combat en 1585; ayant besoin de soldats pour le siège de Vitré en 1589, il ne laissa que peu d’hommes à Blain. Un capitaine royaliste, Jean de Montauban, sr du Goust, attaché à la maison de Rohan, s’embusqua le 25 mai 1589 dans le Jeu de Paume qui touche l’entrée du château, avec sept ou huit hommes, il y attendit patiemment pendant six heures, et vers midi, le pont-levis ayant été abaissé et la herse levée pour laisser entrer des charrettes, il se précipita sur le

(1) Lettres missiuet de Henri IV, T. III, p. 105. Henri IV à M. de Vivans, Laval, 16 décembre 1589.

(2) Lettre de Henri ÏV à M. de la Hunaudaye, 27 mars 1590, Bull, de la Soc. Ârchéol. de Nantes, T. XXXIII, 1894, p. 122. Cette lettre n’est pas dans le Recueil des Lettre s missives.

(3) Voir plus haut, pour Beaumanoir, p. 127 ; pour Blain, p. 86.

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PREMIÈRES RENCONTRES ENTRE LE DUC DE MERCŒUR ET LE PRINCE DE DOMBES. 169

corps de garde, tua les soldats, traversa le « grand château > et le c petit château » et força le capitaine à s’enfermer dans la tour de l’Horloge. D’autres hommes arrivent, ils sont quarante-cinq; du Goust est le maître de la place, mais il manquait de provisions. Or, dès le lendemain le château fut investi par François de Guébriant, l’un des officiers de Mercœur, avec deux régiments.

Le siège traînait pourtant en longueur. La duchesse de Mercœur gagna alors une jeune fille nommée La Salmonaye qui avait un frère soldat au château. Pour engager son frère à trahir, elle se fit hisser avec une corde par dessus les murs. Mais là, menacée de mort par du Goust, endoctrinée par le pasteur, elle avoua son perfide dessein et consentit, pour se racheter, à trahir à leur tour les assiégeants. Étant retournée vers eux, elle leur fit croire qu’elle avait réussi, et quarantecinq d’entre eux montèrent secrètement à l'aide d’une corde dans l’enceinte, aidés par de prétendus affidés. Ils furent aussitôt jetés dans les prisons du château et servirent grandement à du Goust qui leur prit leurs armes et leur fit apporter des vivres dont il profita. Montauban du Goust resta maître du château jusqu’en novembre 1591 (1).

On tenta une autre entreprise. Le bruit courait dans la province que Mercœur avait fait appel aux Espagnols qui avaient promis de lui envoyer des troupes s’il leur accordait comme résidence le port de Blavet. Blavet, c’est Port-Louis. Le petit village breton de Locpezran, situé à la pointe extrême de ce vaste estuaire qui forme l’un des mouillages les plus profonds et les plus sûrs de la côte bretonne, s’était agrandi peu à peu. Les marins qui l’habitaient, en relations fréquentes avec les protestants de la Rochelle, très attachés à la cause royale, avaient fortifié leur ville, et se montraient résolus à la défendre.

Or, à deux lieues au-dessus de Blavet se trouve Hennebont et le commandant de cette place était Jérôme d’Aradon, que nous connaissons, chrétien rigoriste, ligueur sincère et soldat énergique. Le 7 septembre 1589 il avait sommé les habitants de Blavet d’adhérer à l’Union et de se soumettre au duc. Ils avaient consenti, mais dès le 28 septembre, ils se rétractaient.

Le prince de Dombes ainsi Blavet et de fermer du même coup ce port aux auxiliaires étrangers. Montmartin approuvait le projet, qui était utile mais périlleux. II y a 35 lieues de Rennes à Blavet, et il fallait traverser un pays entièrement occupé par l’ennemi.

Dombes partit dans les premiers jours d’avril avec une armée composée de 2.500 arquebusiers et de 500 « bons chevaux, t il arriva sans encombre le 14 avril 1590 devant Hennebont. D’Aradon est aussitôt sommé de se rendre; il refusa quoiqu’il eût â peine 200 soldats. Dombes avait eu soin de prévenir Sourdéac qui lui amena de Brest huit gros canons et quatre coulevrines. C’était pour le temps une forte artillerie. Il fallut dix jours pour les mettre en batterie. Le 24 avril, ils envoient contre les remparts quelques volées. Nouvelle sommation, nouveau refus.

Le lendemain « commença le canon à jouer à sept heures du matin et dura la

(1) Agrippa d'Aubigné, Histoire Universelle, T. VII, p. 348. Les historiens n’ont fiait que reproduire le récit de d’Aubigné; voir D. Morice, Hist. de Bret., T. II, p. 376. — Piré, Histoire de la Ligue en Bretagne, T. I, p. 84. — Vaorigand, Histoire des églises réformées, T. I, p. 288. — M. du Cleuziou a publié Le rôle d'une montre ou revue des soldats de Blain le 1" mars 1590. A. Raison du Cleuziou, Documents inédits pour servir à V Histoire de la Ligue en Bretagne, 1899, p. 20.

conçut la pensée de s’emparer d’Hennebont , d’appuyer

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batterie en furie jusqu’à quatre heures, et fut tiré en tout 700 coups de canon moins un, » raconte d’Aradon. La brèche était pratricable, bien que fort étroite, Dombes y lance ses hommes; d’Aradon se tient bravement sur les remparts, avec douze hommes seulement il arrête les assaillants. Deux fois 500 hommes montent à l’assaut et luttent pendant trois heures; ils attaquent vigoureusement sans pouvoir réussir à forcer la brèche. Quatre des défenseurs seulement furent tués, et d’Aradon abattu deux fois t de la ruine d’un canon ». « Je rends la gloire au bon Dieu de toute mon âme de m’avoir préservé et ainsi assisté, dit-il. L’ennemi a perdu, tant de morts que d’estropieds, 500 hommes, dont le marquis d’Assérac grièvement blessé (1). » Malgré cette belle défense, l’intrépide ligueur fut obligé de se rendre. « Le 2 may 1590, je fus contraint de capituler, à cause de l’espouvante que les habitants de Hennebont eurent, lesquels se vouloient, en dépit de moi, rendre, de quoi je crevoys de dépit et en pensai enrager. » Les conditions furent honorables : d'Aradon de Quinipily sortit de la ville avec sa femme et ses gens et fut reconduit jusqu’à Vannes par deux officiers royalistes. Antoine du Pré fut nommé gouverneur d’Hennebont pour le roi.

Pendant le siège deux capitaines, La Tremblaye et Rochefort de Bastenay (2), résolurent de surprendre Quimperlé, éloigné de huit lieues seulement. Ils partent à minuit avec 1.000 cavaliers bien armés. A l’entrée du faubourg tous descendent de cheval et s’approchent sans bruit; un soldat se faufile jusqu’à la porte, la sentinelle sur le haut du mur crie : Qui vive? Il répond : Ami ! Il attache à la porte un pétard, l’allume, la porte vole en éclats, les mille hommes se précipitent dans la ville où tous dormaient « à la française, » ils tuent ceux qui résistent, mettent les autres à rançon , c’est-à-dire les forcent à racheter leur vie , pillent et incendient les maisons ; le gouverneur Antoine du Chastel de Mesle se sauveà peine vêtu et passe la rivière, beaucoup de femmes en font autant et s’enfuient jusqu’à Balanec et à la forêt de Carnouët. L’abbaye de Sainte-Croix, fortifiée, où se tenaient les soldats, résista jusqu’au matin, puis les hommes se rendent, la vie sauve, alors elle est envahie et saccagée. Ainsi, dit Moreau, la négligence d’un capitaine a tout perdu, « dormant lui et ses soldats sur la plume, à huit lieues d'une armée ennemie, confians en quelques sentinelles des pauvres de la ville, qui, n’ayant rien à perdre, ne s’embarrassent guère de la vie des autres (3). »

Ayant appris que Mercœur avait rassemblé à Josselin une armée d’environ 3.000 hommes, le prince revint sur ses pas. En approchant il rencontra les chevau-légers de Mercœur sur la rive droite de l’Oust, il les culbuta; ceux-ci repassent la rivière. Mercœur sort alors de Josselin, descend vers le Sud par la rive gauche de l’Oust jusqu’au Roc-Saint-André où se trouve un gué qu’il fait sonder. Dombes se tient sur l’autre rive, persuadé que Mercœur va engager le combat. Celui-ci n’avance pas. Alors le prince va déployer son armée dans une grande plaine en avant de Malestroit, dite la lande de Chesne-Tort; il y resta trois ou

(1) Ce chiffre paraît énorme ; d'Aradon peut s'être trompé, mais 11 n'y a pas lien de douter de sa véracité. — Journal de Jérôme d'Aradon, D. Morice, H Ut. de Bret., Suppl. T. 11, p. cclxv.

(2) René de Grézille, sr de la Tremblaye, époux de Catherine Thierry du Boisorcant ; — Marc- Antoine de Rochefort. sr de Bastenay, deux capitaines poitevins.

(3) Moreau, Histoire de la Ligue, p. 82. — Enquête sur la prise de Quimperlé en 1590, Bull, de la Soc. Archéol. du Finistère. 1891, T. XVIII. p. 95.

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PREMIÈRES RENCONTRES ENTRE LE DEC DE MERCŒER ET LE PRINCE DE DOMBES. 171

quatre jours, attendant l’attaque de l’ennemi. Mercœur de son côté range son armée en bataille de l’autre côté de l’Oust. Et c’est tout. Pendant trois jours, tous deux restèrent ainsi, ni l’un ni l’autre ne voulant attaquer.

Dombes se lassa le premier de ces inutiles provocations, il cantonna ses troupes à Malestroit, Ploërmel, Rochefort-en-terre, et s’éloigna.

Mercœur voulut profiter de cette retraite, il avait besoin pour la réalisation de ses desseins secrets de la place et du port de Blavet. Il donne l’ordre à son frère le marquis de Chaussin de marcher sur Hennebont avec sa compagnie, et, le 28 mai 1590, à MM. de Lansac et de Kerléon de conduire sept navires avec des trou|>es devant Blavet. Lui-même quitte furtivement Josselin et rejoint son frère; près d'Hennebont l’armée tourne court et se dirige rapidement sur Blavet qui est entouré le 11 juin 1590. Le fort nouvellement construit était occupé par quelques gentilshommes et quelques marins résolus; ils montent des canons sur les remparts et à l’approche de l’ennemi résistent courageusement c avec grande perte des assaillants » qui essaient vainement d’escalader les retranchements, t Les femmes même font paraître leur courage. L’une d’elles abat d’un coup de pique Lonchamp l’un des mestres-de-camp de Mercœur et le précipite dans le fossé où il se noya. Mais pendant qu’ils se battaient du côté de la terre, les navires de Nantes arrivent dans le port et mettent à terre des troupes qui prennent à revers les malheureux défenseurs. Alors une panique s’empare de ces hommes, les tranchées sont abandonnées, les ligueurs y entrent et c poursuivant de grande furie, tuent tout ce qu’ils rencontrent, sans discrétion d’àge ou de sexe. > Les habitants n’ont plus qu’une ressource : leurs bateaux, ils s’y jettent à corps perdu; les uns trop chargés coulent, les autres sont pris par les navires, quelques-uns seulement se sauvèrent. Les femmes, les enfants, pour éviter la fureur des vainqueurs, s’élancent dans la mer et y périssent ; d’autres se cachent dans les maisons attendant le coup de la mort, les marins se font tuer en combattant. On raconte même que trente jeunes filles, voyant le bateau où elles s’étaient réfugiées atteint par les soldats, se prennent par la main et, chantant des cantiques, se précipitent toutes ensemble dans les flots, préférant la mort aux brutalités des vainqueurs. La ville fut en partie incendiée et 315 personnes furent tuées (1).

Quand le jeune prince de Dombes apprit l’habile manœuvre de Mercœur, il fut fort en colère. Il réunit ses troupes pour se porter au secours de Blavet, mais il était trop tard. Au moment où il passait la rivière d’Auray, Mercœur la repassait lui-même, au-dessous et en sens inverse, pour regagner Vannes, ayant mis dans Blavet une forte garnison. Dombes fit prendre à Hennebont quatre des canons qu’il y avait laissés et, dépité, résolut de poursuivre l’ennemi jusqu’à Vannes. Mercœur y était arrivé le samedi 23 juin 1590, à neuf heures du matin, avec toute son armée. Dombes le suivit et le lendemain, 24 juin, il essaya du premier coup d’enlever les faubourgs, mais il fut vivement ramené par l’infanterie adverse qui lui tua 200 hommes. Il ne pouvait avec ses faibles forces investir une place aussi importante que Vannes. Il y eut quelques engagements d’avantgarde. D’Aradon de Quinipily et son frère M. de Camors c y donnèrent quelques

(1) Moreau, Histoire de la Ligue, p. 115. — Journal d’Aradon, D. Morice. Hist. de Bref. Suppl., p. cclxvi. — A. de Uarthélemy, Choix de documents inédits sur la Ligue, p. 83.

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l’inaction du prince de dombes.

bons coups d’épée. > Mais les troupes du prince, campées dans une lande sans abri, étaient accablées par une chaleur torride, pendant que les officiers de Mercœur s’amusaient à l’abri des murailles, donnaient des bals et couraient la bague, narguant les ennemis énervés par un soleil brûlant, alors qu’eux-mêmes c étaient à couvert, à boire du vin frais (1). » A la fin, Dombes leva le siège et Mercœur lui-même quitta Vannes le 9 juillet 1590 pour s’établir à Josselin, au centre de la Bretagne (2).