III. — L’Inaction du prince de Dombes

Pour se dédommager de ses déconvenues et se venger d’une façon qu’il pensait devoir être particulièrement sensible à Mercœur, Dombes résolut de lui enlever les principales places du Penthièvre, le riche patrimoine personnel de la duchesse.

Il attaqua d’abord Moncontour, petite ville située au sommet d’un coteau, entourée d’une vieille ceinture de remparts du moyen-âge. Les gros canons y firent facilement brèche ; après deux assauts, les assiégés n’osèrent s’exposer à un troisième et capitulèrent.

De là Dombes se dirigea vers Lamballe, ville plus importante et la vraie capitale du Penthièvre. Elle n'avait pas de murailles mais était pourvue d’un château solide bâti sur une éminence. Entré dans la ville sans coup férir, il se disposait à attaquer le château, lorsqu’il apprit que Mercœur ayant quitté Josselin marchait avec son armée vers Dinan. Le prince, désireux de livrer bataille, abandonne Lamballe et va se poster sur le chemin de l’ennemi. Mais ce c Lorrain fin et cauteleux plus que guerrier, > comme dit Pichart, n’avait fait qu’une feinte pour délivrer Lamballe ; son but atteint, il cantonna son armée partie à Dinan et partie à Redon.

Dombes eut dû revenir à Lamballe, si ses soldats n’avaient été exténués par la chaleur; ses officiers rentraient chez eux ; il emmenait avec lui des canons, dont deux énormes pièces, qu’il fallait vingt paires de bœufs pour traîner ; cédant aux désirs de ses troupes, il rentra à Rennes pour s’y reposer le 17 juillet 1590.

Le lendemain, le prince se présenta devant le Parlement et rapporta ce qu’il avait fait pendant la campagne. La Cour l'accueillit froidement. Le premier président, Faucon de Ris, lui adressa une allocution qui est une mercuriale respectueuse mais ferme. Il lui fit entendre que la campagne avait donné des résultats bien faibles, ajoutant que le peuple se plaignait c des infinies levées de deniers, sans ordre et sans règle ; * des dérèglements des soldats, « massacres,

(1) Moreau, Histoire de la Ligue, p. 118.

(2) Une brochure de 1590 intitulée : Discourt de la deffaicte de l’armée du prince de Dombes, imprimée à Lyon, par Loys Tantlllon, le fameux libraire de la Ligue, rapporte que le duc de Mercœur mit le siège devant Saint-Malo le 18 avril 1590 et se rendit maître de la place. Elle raconte ensuite qu’un combat très important eut lieu le 8 mai 1590 aux Trois-Maries (Corps-Nuds) et à Saint-Armel, près de Rennes, entre l’armée de Mercœur et celle du prince de Dombes. Celui-ci aurait eu plus de 800 hommes tués. Il n’y a pas un mot de vrai dans ce récit, Mercœur était alors à Nantes et à Ploérmel ; il montre qu’il faut se défier de ces brochures de la Ligue dont plusieurs racontent avec force détails des faits absolument apocryphes. — Discourt de la deffaicte du prince de Dombes, avec le nom des villes et chasteaux prins sur les hérétiques en Bretaigne, par M*T le duc de Mercure, 1590.

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l’inaction du prince de dombes.

violements de femmes, bruslements de maisons et autres excès énormes. » Il conclut qu’un prince jeune a besoin à la fois d’un conseiller sage et de sous-ordres expérimentés et il offrit le concours des magistrats.

Le prince ne tint aucun compte de ces sages avis, il passa le reste de l’été en plaisirs, en jeux et en fêles. Des duels fréquents s'ensuivirent. Le Parlement fit publier le 3 août 1590 un arrêt pour les interdire ; ces jeunes écervelés s’en moquèrent, disant < que la justice n’a que voir sur eulx, estant question de sarmes et que c’est par les armes qu’il en fault décider. »

Seigneurs et gentilshommes ne font autre chose que « courir la bague et aller voir les dames et se donner du plaisir et bon temps, sans songer à la misère où est le pauvre peuple de Bretaigne. * Une grande course eut lieu le 29 août dont les tenants furent Rieux de Sourdéac, Rieux de Chateauneuf son frère, La Rochegifiart, Rochefort de Bastenay < armés de pied en cap et portant force panaches et escharpes attachées aux armets, pendans presque à terre à la mode des chevaliers errants ». Le prince fut le vainqueur de la course, t de quoy il faisait grand feste devant tous les présents et assistants. » Mais le peuple murmurait, < beaucoup ne faisaient pas grand cas de tels jeux, souhaitant plustost qu’ils eussent été faire la guerre à l’ennemi qui ne s’amuse à telle façon (1). »

En effet le duc de Mercœur « songeait bien en d’autres choses que à courir la bague. » Il s’ingéniait à reprendre les quelques places qu’il ne possédait pas en Bretagne.

A son instigation les gentilshommes et les paysans des environs de Moncontour, très dévoués à la Ligue et au duc, tentèrent de reprendre cette ville; mais La Tremblaye, Kergommar et Kergus résistèrent, tuèrent 140 paysans et firent prisonniers 60 gentilshommes. L’attaque échoua.

Le château de Vitré lui-même, l’imprenable forteresse des protestants faillit être surpris. Mercœur était à Fougères. L’énergique gouverneur du Matz de Montmartin étant parti pour le siège de Paris, avait remis le commandement à Guillaume de Rosmadec-Mesneuf, qui lui-même s’absentant, le passa à son beau-frère du Breil de Boisjouan. Celui-ci eut la faiblesse de céder à des propositions d’émissaires de Mercœur et promit de leur livrer le château. Le 3 août 1590, deux régiments étant près de la ville, il fait entrer par la petite porte souterraine le capitaine Saint-Laurent et 60 hommes. Mais le sergent-major Raton de la Boissière, se trouvant dans la ville, s’en aperçoit, il se fait descendre dans le fossé malgré les coups d’arquebuse tirés des remparts et va au péril de sa vie poser un pétard à la petite porte du château; elle saute, il entre avec trois hommes, se trouve en face de Boisjouan qui tire sur lui et le blesse, il le tue, tombe sur d’autres soldats qui, stupéfaits, se rendent, les autres s’enfuient. Vitré resta aux royalistes.

Du côté de la mer, la ville de Pontorson où commandait le comte de Montgommery, frère de Gabriel de Lorges, alors prisonnier au Mont Saint-Michel, gênait beaucoup les ligueurs pour les communications avec la Normandie et notamment avec Avranches dont le gouverneur Louis de Vicques était l’un des

(1) Journal du notaire Pichart, D. Morice, Preuve», III, col. 1718. — Pire, Histoire de la Ligue en Bretagne, T. I, p. 189.

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