I. — Les Prétentions de Philippe

hilippe II avait des ambitions t vastes comme le monde »; maître de l’Espagne et des Pays-Bas, il rêvait de soumettre à sa domination l’Europe entière et du fond du sombre palais de l’Escurial, qu’il avait fait bâtir, il tenait en mains le réseau des intrigues compliquées destinées à satisfaire ses désirs. La passion du pouvoir était l’unique but de sa vie; impassible et dur, il poussait l'amour de la religion jusqu’au fanatisme, et confondant parfois l’intérêt catholique avec l’intérêt de sa propre grandeur, il se servait de l’un pour servir l'autre; il voulait dominer le Pape lui-même pour dominer l’Église; plus d’une fois il tenta d’imposer ses décisions intransigeantes, excessives ou prématurées à l’habileté modératrice et à la patience miséricordieuse de Sixte-Quint, comme, plus tard, à la conscience délicate et au jugement droit de Clément VIII.

Dès le début les Ligueurs s’étaient tournés vers t Sa Majesté Catholique, » comme vers un allié naturel, et en effet Philippe II avait soutenu les Guise de ses conseils et de ses subsides. Mais après la mort d'Henri III, ses convoitises personnelles tendirent plus haut. Il conçut le dessein de se faire nommer o Protecteur du royaume de France » pendant la captivité du cardinal de Bourbon, le malheureux roi de la Ligue, Charles X, qui ne sortit jamais de sa prison et y mourut le 8 mai 1590. Il avait même de plus étonnantes visées. Ayant épousé la princesse Élisabeth, fille aînée d’Henri II et de Catherine de Médicis — par suite beau-frère à la fois d’Henri III et d’Henri IV — il prétendait faire attribuer la couronne de

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