LES PRETENTIONS DE PHILIPPE II

France à sa fille l’infante Isabelle-Claire- Eugénie, petite-fille d’Henri II, qui était lui-même le petit-fils d’Anne de Bretagne.

Le duc de Mayenne voyait d’un assez mauvais œil ces ambitions et ces intrigues, mais il avait besoin des secours et des soldats du roi d^Espagne.

Le Pape Grégoire XIV seconda ces desseins; Clément VIII qui lui succéda (après Innocent IX) ne considéra que les intérêts de l’Église. Henri IV était excommunié et la Ligue avait raison de combattre un roi hérétique, mais elle ne pouvait offrir de solution politique, ou plutôt il n’y en avait qu’une : la conversion du roi. Clément VIII ne voulait pas opposer aux bonnes intentions d’Henri IV, déjà manifestées, le refus préventif d’un intangible non possumus.

Il le voulait d’autant moins que le roi, en affirmant ses dispositions libérales et l’intention de se faire instruire de la religion catholique, conquérait son royaume à grands pas. Après avoir soumis la Touraine, le Maine et la Normandie, il s’était décidé à mettre le siège devant Paris, auquel le groupe de ligueurs sincères mais fanatiques, appelé « les Seize > imposait un gouvernement à la fois terroriste et révolutionnaire. La capitale résista avec une admirable ténacité, malgré une famine atroce; Henri IV transforma le siège en blocus et, pendant l’année 1591, s’empara des principales villes autour de Paris, notamment de Chartres.

La Bretagne n’était qu’une case secondaire de l’échiquier mondial sur lequel Philippe II, du fond de l’Escurial, faisait mouvoir ses généraux et ses diplomates, ses espions et ses agents secrets. Elle présentait cependant pour lui un intérêt particulier. Il ne lui suffisait pas de rêver pour sa fille Isabelle le trône de France, il prétendait encore mettre sur sa tête la couronne ducale de Bretagne.

Ses prétentions étaient fondées sur une thèse juridique fort simple sinon très admissible. Philippe II avait épousé Élisabeth, fille ainée d'Henri II et de Catherine de Médicis; sa fille Isabelle, née de ce mariage, était donc la petite-fille d’Henri II et la descendante directe d’Anne de Bretagne. Or la Bretagne était devenue une sorte d’apanage immédiat de la maison de Valois et l’on pouvait discuter pour savoir si elle faisait partie intégrante de la Couronne. Philippe II n’y manqua pas. Des juristes à sa solde entendaient démontrer d’une part l’inanité de la loi salique qui n’était qu’une légende, et d’autre part que la Bretagne étant un fief féminin, elle devait revenir à la descendante de la reine Anne, quand bien même Henri de Navarre monterait sur le trône de France.

Cependant ces visées seraient sans doute restées platoniques si un incident imprévu n’était venu les favoriser. Au mois d’août 1589, le roi vit arriver à l’Escurial le capitaine Jean Lobier qui lui était envoyé par le duc de Mercœur. Celui-ci demandait à Philippe II son aide, — c’est-à-dire des subsides et. des troupes, — pour défendre la religion catholique contre le roi protestant.

Philippe s’empressa de promettre à Mercœur son concours et il expédia à Nantes un secrétaire d’ambassade, Diégo Maldonado, chargé officiellement d’assurer le duc de ses bonnes intentions, et, secrètement, de faire une enquête sur l’accueil que recevraient en Bretagne les prétentions de l’Infante Isabelle- Claire-Eugénie.

On se demandera sans doute comment le duc de Mercœur, si retors et si fin,

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UNIVERSITY OF MICHIGAN