Le a Secours anglais

e conseiller Jacquelot de la Motte, qui voyait de près le duc de Mercœur et le connaissait bien, disait de lui : a il n'a que ung moyen qui est de tenir les affaires en longueur, car il pense que le temps, par la longueur et violence des guerres, affoiblira tellement et les ungs et les aultres, que luy, qui se sera maintenu aux despens des forces espagnoles, pouira subsister en sa fortune (1). » Ce fin diagnostic pourrait servir d’épigraphe à ce chapitre, car il donne l’explication la plus vraie des opérations militaires que nous avons à raconter.

Du reste la guerre de la Ligue fut une série de petits combats, d’engagements particuliers, d’assauts de villes, de surprises et de pillages de châteaux; nous rappellerons seulement les actions de guerre qui ont eu un intérêt général et ont influé sur la marche des événements (2).

Le 7 janvier 1591, le comte Jacques de Montgommery, et son frère, Gabriel de

(1) G. de Carné, Correspondance des ligueurs bretons avec l’Espagne, T. I, p. 47. Mémoire de mai 1591.

(2) Un capitaine à la tête de 50 ou 100 chcvau-légers , — ainsi appelés parce qu’ils étaient armés plus légèrement et portaient des pistolets ou arquebuses, par opposition aux « gens d’armes, » portant la vieille et lourde armure ou « salades » portant le casque ainsi nommé, — investissait un château ; s’il avait un ou deux canons, la place se rendait le plus souvent sans attendre l'assaut. Quand le seigneur était un ennemi du capitaine, ou le tuait; sinon on le faisait prisonnier et on l’obligeait à payer une rançon proportionnée à ses ressources. Un prisonnier riche était une fortune pour celui qui l’avait pris. Presque toujours le château était livré au pillage : c'était la part du soldat.

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