VI. — La Conversion du Roi

Le duc n’était guère plus heureux auprès des Bretons. La belle journée de Craon avait été une aurore sans lendemain; la sainte ardeur des premiers jours était tombée; d’imperceptibles symptômes de lassitude commençaient à paraître.

Mercœur crut devoir assembler les États ; il les réunit à Vannes le 13 avril 1593. L’assemblée était peu nombreuse, pas un évêque, cinq ou six chanoines, quelques gentilshommes, un certain nombre de députés. Le duc ouvrit la session ; pas plus cette fois que les années précédentes il ne fit la moindre allusion à ses prétentions particulières. L’assemblée traita dans un calme parfait des questions administratives et financières, dépourvues d’intérêt politique.

(1) Moreau, Histoire de la Ligue , p. 171. — Mémoires de Montmarlin , D. Morice, Ilist. de Bref., T. II, p. ccciii. — Matthieu, Histoire de Henri llllt p. 248. — Corn* Faty, Comptes des miseitrs de Quimper , Bulletin de la Soc. Archéol. du Finistère, T. XII, 1885.

(2) G. de Carné. Corresp. des ligueurs bretons avec V Espagne, T. II. p. 18, 19. 21.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LA CONVERSION DU ROI

Deux seules méritent d être notées. Le duc qui était lettré et né pour présider une académie plutôt que pour conduire un parti, lit voter une subventipn de 5.000 écus en faveur de l’Université de Nantes.

Leduc d’Elbeuf, cousin de Mercœur, prisonnier depuis quatre ans, informa les États qu’il avait établi, pour parfaire sa rançon, certains droits de tonnage sur les navires descendant la Loire à Ancenis. Ceux-ci, considérant que ces droits étaient contraires aux privilèges de la province, refusèrent de les autoriser, mais accordèrent au duc une subvention de 100.000 livres.

Les États arrêtèrent les instructions à donner à leurs députés aux États Généraux assemblés à Paris depuis le mois de janvier et portèrent à Mercœur, comme les années précédentes, leurs remontrances et leurs vœux. Le duc ne se montra pas plus expansif à leur égard qu’envers leurs devanciers et la session fut close le 5 mai 1593 (1).

Les villes ligueuses elles-mêmes se détachaient. Plusieurs n’avaient point de députés aux Étals, Saint-Malo s’était dérobée à toutes les sollicitations. Elle avait, nous l’avons vu, complètement rompu avec Mercœur et s’était mise sous la protection du duc de Mayenne. Mais les Malouins craignirent que Mercœur ne les desservit auprès du roi d'Espagne. Ils ne se trompaient pas. Le duc les dénonçait à Philippe II comme c s’efforçant d’establir entre eux une République particulière et se désunissant tellement du corps de la province qu’ils ne daignent rendre obéissance aux gouverneur et États d’icelle. »

Ils n’hésitèrent pas, ils envoyèrent au roi d’Espagne un délégué, Jean Crosnier de la Briantais, < jeune et galant homme assez nourri aux afTaires d’Espagne, » chargé d’expliquer leur conduite à S. M. C. et de défendre les intérêts de la ville, qui faisait avec les Espagnols de grosses et lucratives afTaires. Ces Bourgeois traitaient de puissance à puissance avec le roi comme avec le duc.

Mercœur continua de correspondre avec les Malouins, mais au fond, « il les haïssait d’une hayne parfaite, > dit La Landelle. Toutes les fois qu’il venait à Dinan, ceux-ci s’empressaient de fermer leurs portes, de tendre les chaînes et de doubler la garde (2).

Morlaix, la ville ligueuse par excellence, se montra plus déférente, mais à son égard Mercœur ne fut pas plus adroit, il maintint comme gouverneur le jeune de Carné-Rosampoul qui, par sa hauteur, se rendit impopulaire. Malgré la pression parfois tyrannique du Conseil de l’Union, les habitants finirent par se fatiguer de leurs sacrifices et par se détacher de la Ligue (3).

Nous avons vu qu’il perdit Guingamp par sa faute en envoyant dans cette ville comme commandant militaire ce La Cointerie, élevé, dit-on, dans ses cuisines et qui devint si facilement un traître (4).

A Quimper, Mercœur essaya en vain d’imposer comme gouverneur Gabriel de Goulaine, très galant homme, époux de la belle et lettrée Marie de Bretagne.

(1) Archives d'Ille-et-Vilaine, C. 31% et 3197. — A. de Barthélemy, Choix de documents inédits sur la Ligue en Bretagne, p. 139-142.

(2) Joûon des Longrais, Mémoires de Frotet de la Landelle , p. 349, 357, 466.

(3) A. de Barthélemy, La Chambre du Conseil de la Sainte-Union de Morlaix, Revue historique de l’Ouest, 1885, p. 142.

(4) Voir plus haut, p. 200.

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LA CONVERSION DU ROI

Mais les Quimpérois voulaient un capitaine « de leur pays et de leur langage, » ils maintinrent , malgré le duc , Jean du Quelenec. C’était encore une faute de Mercœur qui décidément, comme on l’a dit, excellait surtout dans les mauvais choix (1).

Nantes elle-même, la capitale de la Ligue, écrasée par les contributions de guerre, se désaffectionnait. Le Parlement nouveau, institué par le duc, n’ajouta pas beaucoup d'éclat à son autorité ni beaucoup de lustre à sa gloire. Ses arrêts ne portaient pas. Il semble s’être désintéressé des mesures générales; il se noie dans les détails, il passe son temps à régler la police générale de la ville, à fixer le prix des denrées, à interdire le vin étranger et le gibier aux artisans. Ses principaux membres devinrent même suspects au duc qui les avait nommés.

Le premier président Dodieu de Vesly, belle et noble figure de magistrat, est expulsé de Nantes en 1593 par Mmo de Mercœur qui ne le trouva pas assez dévoué à ses intérêts personnels. Il ignorait sans doute que sa femme espionnait la duchesse moyennant rémunération. Le président Carpentier, qui lui succéda, livrait les secrets du duc aux Espagnols; le conseiller Jacquelot de la Motte, entièrement acquis à la cause de l’Infante, servait d’informateur et de guide à l'ambassadeur Mendo de Ledesma (2).

Le Parlement ligueur est surtout occupé de collations de charges et de questions de préséance. C’est un fantôme de Parlement. Tout autre est l’autorité morale du Parlement de Rennes dont l’action effective est pourtant bien restreinte. Il sait ce qu'il veut et où il va ; ce qu’il veut c’est que la Bretagne reste unie à la France et que la France ait un roi, mais un roi catholique. Il puisa dans la tradition du passé et dans sa confiance dans l’avenir une force morale que le Parlement de Nantes n’obtint jamais.

Le Conseil d’État, créé par Mercœur, n’est pas plus vivant que la Cour ; il n’est ni zélé ni actif, ses membres sont peu assidus, le duc ne lui communique que des questions sans intérêt; les autres, il les traite dans son entourage de confidents et d’agents secrets.

En somme toute cette organisation a quelque chose de factice, de stérile et de mal assuré. Et pourtant c’est l’apogée de la Ligue en Bretagne. Ce n’est pas une brillante apogée. Le duc de Mercœur ne sut pas tirer parti de la victoire de Craon. Il manquait de volonté, il n’avait pas la résolution et l'audace qui sont les premières qualités d’un chef de parti. Puis il portait la peine de son appel à l’étranger. Cette alliance compromettante a paralysé tous ses mouvements et entravé tous ses desseins.

(1) J. Trévedy, Deux sénéchaux de Cornouailles, Bulletin de la Soc. Archéol. du Finistère, T. XXII, 1895, T. XXII. — Moreau, Histoire de la Ligue, p. 176, 178. — Joüon des Longrais, Le duc de Mercœur, p. 66.

(2) Le président Dodieu de Vesly adressa au roi d'Espagne, lors de sa disgrâce, une lettre où on lit ce beau passage : « 11 y a trante six ans que ie suis officier du roy. Jay servy cinq rois en plusieurs grandes et honorables charges, mais ie nay point apris, aux endroicts ou iay esté, que en nostre ministère, il fallust avoir aultre affection que au service de Dieu, du roy et à la conservation du repos public. Ceste a esté tousiours ma certaine et entière résolution ; il me serait fort difficile dapprendre a présent une aultre leçon. » Dodieu, Carpentier et Jacquelot disent explicitement que Mercœur combat « pour usurper ia souveraine autorité en cette province. » — G. de Carné, Corresp. des ligueurs bretons avec l’Espagne, T. I, p. 164; II, p. 168 et 174.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LA CONVERSION DU ROI

Les premiers sentiments de défense religieuse, très sincères, très loyaux, très désintéressés chez la plupart des ligueurs, commencent à s’affaiblir et à se contaminer. Les intérêts privés et les ambitions personnelles finissent par les dominer pen à peu. Du reste la Ligue venait de perdre sa principale raison d’être. Le 25 juillet 1593, à travers les rues jonchées de fleurs, au son des fanfares joyeuses, marchant à la tête d’une troupe brillante de six cents gentilshommes, Henri IV se présentait à la porte de la basilique de Saint-Denis. L’Archevêque de Bourges attendait :

« — Qui êtes-vous?

— Je suis le Roy.

— Que demandez-vous?

— Je demande à estre receu au giron de l'Église catholique, apostolique et romaine.

— Le voulez- vous?

— Oui, je le veulx et le désire. »

D’immenses acclamations, des cris mille fois répétés de : Vive le Roy ! partirent de la foule émue, « grands et petits pleuroient de joye. »

C’était la fin des malheurs de la patrie, c’était l’aurore de la paix.

Cet événement si longtemps espéré eut dans la France entière un profond retentissement. Hélas la Bretagne devait attendre longtemps encore avant d’en ressentir les bienfaits.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN