V. — Les Espagnols à Brest

La décision négative des États Généraux ruinait les prétentions de Philippe II à la couronne de France, mais il n'abandonnait pas celles qu’il avait sur la Bretagne. Il avait demandé, puis exigé impérieusement les reliques de Saint Vincent Ferrier, né à Valence, qui avait à plusieurs reprises prêché en Espagne et pour lequel il avait une dévotion particulière (2). Cependant un projet d’un intérêt plus temporel lui tenait encore davantage au cœur. Il avait très bien compris que, pour s’établir dans la province — sous prétexte de soutenir Mercœur, — il fallait s’emparer des ports et il avait jeté les yeux sur la rade la plus merveilleuse de la côte bretonne, celle de Brest. Ce port présentait d’incomparables avantages : place de sûreté en Bretagne, facilité de ravitaillement pour les convois d’Espagne, escale pour les pays de Flandre, et surtout menace contre l’Angleterre, l’ennemie détestée.

Les Espagnols n’étaient pas débarqués depuis trois mois que don Juan del Aguila vantait à son maître les avantages de Brest et lui proposait de s’en emparer (8 janvier 1591). Peu après l’agent secret de Lansac expliquait au roi « de quelle conséquence pour les affaires des Pays-Bas et Engleterre est Brest, » et indiquait la voie d’une négociation secrète. On tenta en effet de nouer des intrigues. Les deux frères de Montigny, le second surtout, M. de la Hautière, intrigant bavard et remuant, essayèrent de s’aboucher avec Sourdéac, gouverneur de Brest. Laval-Boisdauphin, gouverneur du Maine, se mit en rapports avec la femme de Sourdéac, née Suzanne de Sainte-Melaine, cousine de la sienne, née Madeleine de Montécler.

François de Carné-Rosampoul , gouverneur de Morlaix, entama des négociations plus sérieuses. Il ne pouvait se consoler de s’être laissé surprendre à Brest par Chateauneuf, frère de Sourdéac, il avait conservé des intelligences avec la garnison, de plus son frère aîné avait épousé Anne de Rieux, cousine germaine de

(1) Arch. d’Il.-et-VU. C. 3192 , 3197, 3198 , 3200. États de la Ligue. - A. Bernard, Procès-verbaux des Étals Généraux de t593 (Coll. Doc. Inédits), p. 169, 459, 700. — G. Picot, Histoire des États Généraux, T. III, p. 234, 251. — Piré, Histoire de la Ligue, T. II. p. 2. — Du Paz, Histoire Généalogique, p. 444. - De Thou, Histoire Universelle, T. XI, p. 700. — Travers, Histoire de Hantes, T. III, p. 07. - Grégoire, Histoire de la Ligue, p. 175, 190. — G. de Carné, Correspondance des ligueurs bretons avec l'Espagne, T. I, Préf., p. xxvi, p. 114; T. II, p. 12. — G. de Carné, Les Chevaliers bretons de Saint- Michel, p. 262. — Joüon des Longrais, Information du sénéchal de Pennes contre les ligueurs, v° Du Guesclin de la Roberie.

(2) Après des négociations qui durèrent plus de quatre ans, le Chapitre de Vannes qui s’y montrait d'abord fort peu disposé finit par envoyer à Philippe II nn tibia du Saint. — G. de Carné, Correspondance des ligueurs bretons avec l'Espagne, T. I, p. 110, 112, 155, 156, 168; T. II, 118, 123, 134. — Hist. de Bref., T. IV, p. 163 et suiv.

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Soardéac. Les femmes jouèrent un rôle actif dans cette intrigue. M“* de Quimerc’h, M"8 de Goulaine, la belle Marguerite de Bretagne, avaient embrassé ardemment la cause de l’Infante (1). René de Rieux, marquis de Sourdéac, bien que royaliste dévoué, ne repoussa pas d’abord ces avances. II était actif et capable; le bastion Sourdéac qu’il flt construire au château de Brest perpétue sa mémoire; mais il était ambitieux, personnel, orgueilleux et un peu vantard. Cousin d’Henri IV, il estimait avoir lui-même des droits au duché de Bretagne.

Ces pourparlers secrets se prolongèrent pendant toute l’année 1592 et font l’objet de nombreuses correspondances entre Philippe II et Mendo de Ledesma, son représentant à Nantes. Le roi offrait 100.000 écus. Il faudrait peut-être rattacher à ces intrigues le mouvement des paroisses qui eut lieu contre Brest en juin 1592. Cinq à six mille paysans, conduits par les gentilshommes ligueurs du voisinage investirent la ville. Sourdéac ne s’intimida pas; dans des sorties audacieuses, grâce à des ruses de guerre ingénieuses, il en tua un grand nombre; au bout de ciuq mois ils n’avaient rien gagné et commençaient à se révolter. On leur avait dit que la ville était affamée ; Sourdéac flt publier partout que le blé était à un écu et demi dans la ville, tandis qu’il valait trois écus dans la campagne. Les paysans furieux, croyant qu’on les a trompés, refusèrent d’obéir à leurs capitaines; ils criaient « qu’il fallait égorger les gentilshommes qui les avaient engagés dans cette guerre et épouser leurs femmes pour être les maîtres à leur tour. * Profitant de ces dissensions, Sourdéac se jeta sur leurs retranchements et en tua 4 ou 500; les autres se dispersèrent (2).

Le roi d’Espagne, voyant que les pourparlers n’aboutissaient pas, envoya 2.000 hommes en Bretagne sous le commandement du général Martin de Bertendona et donna l’ordre à don Juan del Aguila, le 17 octobre 1592, d'attaquer Brest par terre pendant que sa flotte l’investirait par mer. Don Juan ne demandait qu’à agir; depuis longtemps Brest était son constant objectif, mais il se rendait mieux compte que son maître des difficultés de l’enlreprise. Pour s’emparer de la ville et du château de Brest qu’on disait armé de 80 canons il fallait, d’après lui, 8 à 10.000 hommes. Que pouvait-il faire avec les 4.000 hommes qu’il avait à ce moment?

Il savait d’ailleurs qu’il n’aurait pas le concours du duc de Mercœur. Celui-ci, dès qu’il eut vent du projet, s’y montra nettement hostile. Il avait toujours vu avec peine les Espagnols se fortifier sur la côte de Bretagne; mieux au courant que personne des ambitions de Philippe II , il redoutait aussi plus que personne de voir ses prétendus alliés étendre et fortifier leurs possessions dans la province.

C’est à ce sentiment qu’il faut attribuer le curieux revirement qui se produisit dans son esprit. Autant il avait importuné Philippe II pour obtenir des renforts, autant il se montre alors mécontent et froissé de cet envoi inattendu. Il déclare

(1) Marguerite de Bretagne, fille du comte d'Avaagour, petit-fils de François d'Avaugour, fils naturel du duc François U, avait épousé, en 1585, Gabriel de Goulaine, le principal lieutenant de Mercosur, ligueur sincère et convaincu. Tous deux étalent des lettrés et ont laissé de jolies poésies. Voir Le Livre de Marguerite de Bretagne, dame de Goulaine, par Arthur de la Borderie, Mélanges historiques et littéraires des Bibliophiles Bretons, 1878, T. I, p. 85.

(3) Ce curieux siège, que nous ne pouvons qu’indiquer, mériterait une étude spéciale. Voir Mémoires de Mohtmarlin, D. Morice, HUt. de Bref., T. II, p. oclxxxi. — Méseray, Histoire de France, édit. 1851, p. 969. — Plré, Hittoire de la Ligue, T. I, p. 359. — Levot, Histoire de Brest, T. I, p. 75.

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nettement au roi que a les forces espagnoles sont suffisantes pour maintenir la province laquelle, affligée d'une longue guerre, n’en sçaurait supporter de plus grandes. » Il ne laisse pas d’insinner au roi qu’il ferait mieux d’envoyer moins de soldats et de les payer plus régulièrement, car ceux-ci, dépourvus de solde, pillent et ravagent le pays (15 nov. 1593). Le roi ne tint nul compte de ces réclamations et, sans même en prévenir le duc, il expédia un nouveau renfort de 2.000 hommes, sous les ordres du capitaine Juan de Luna. Cet envoi provoqua chez le duc une véritable foreur, il fit tous ses efforts pour empêcher le débarquement de ces tronpes et se justifia auprès du maréchal d’Aumont de leur arrivée au mépris de la trêve (20 décembre 1593). Il alla trouver l’ambassadeur Ledesma et lui dit « avec nn peu de colère française » combien il était froissé de ce nouveau renfort expédié sans qu’il eût été prévenu. Je supplie le roi, écrit-il, « quand il lui plaira envoyer des troupes en ce pays, que je ne soys tant méprisé que je ne soys adverty. » D'ailleurs la Bretagne « n’en peult porter davantage > (14 février 1594).

En même temps le duc faisait partir pour l’Espagne un homme de confiance, Yves dn Vineau, sr de la Roche, protonotaire du Saint-Siège, chargé d’expliquer au roi ses mécontentements et ses désirs. < L’arrivée du dernier secours a fort mécontenté les nobles et les villes, ce qui a esté occasion aux amys d’entrer en certaine defBance, et a donné subject aux ennemys de faire courir plusieurs faulx braitz au préjudice des saines inlensions de S. M. C. et du duc. > Il prie le roi c de vouloir maintenir et conserver celui-ci en l’authorité qui lui est acquise dans la province de Bretaigne , de luy donner l’entier commandement sur toute l’armée espagnolle et françoise , et surtout de faire exprès commandement à ses chefs de luy obéir pour l’advenir mieulx qu’au passé et leur faire deffense de n’entreprendre aucune chose d’eux-mémes en la province sans son authorité et conscntement(l). »

C’était précisément ce que ne voulait pas ordonner le roi et ce que don Juan del Aguila ne voulait pas davantage accepter.

Contraint d’abandonner ses projets sur Brest par la mauvaise volonté du duc de Mercceur, — ce qu’il ne devait jamais lui pardonner, — le général espagnol tourna ses desseins d’un antre côté. Il avait dès le début proposé au roi un autre plan. Si l’on ne pouvait s’emparer du château de Brest, il fallait l’annuler, le commander en bâtissant un fort de l’autre côté de la rade. D'Aguila avait jeté les yeux sur la pointe de Roscanvel, dans la presqu'île de Crozon, qui forme l'un des côtés de la passe étroite qu’on appelle c le Goulet. » Obligé de renoncer à Brest, il fit prévaloir cette idée près du roi qui décida d’élever ce fort en face de Brest. Don Juan del Aguila choisit lui-même l’emplacement à la pointe de Roscanvel. Il passait à Quimper le 16 mars 1694 se rendant à Crozon avec 400 hommes d'élite commandés par le capitaine Tome de Paredes. Les travaux commencèrent à la fin de mars 1594. En quatre mois le fort était construit. Et pourtant que de difficultés sur ce roo sauvage et nu, battu par les flots de trois côtés, c ils allaient chercher de bonnes terres jusqu’à deux lieues dudit fort pour faire leurs bastions et remparts; et l’amenoient par la mer et la passoient pour en oster les pierres, et avoient peu de secours du peuple du pais, car ceux qu’ilB pouvoient attraper, ils

(1) G. de Carné, Correspondance det ligueurs bretons avec VEspagnt, T. I, Préf. p. xxnt, p. 26, 87, 39. 70, 87, 159, 160, 161, 108, 169, 171 ; T. U, p. 9. 11, 18.

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LA CONVERSION DU ROI

ne les faisoient travailler qu'en dehors et ils ne permirent jamais qu’il y entrast un seul homme que de leur nation... Pendant qu’ils se fortifiaient ainsi, ils étaient fort doux pour les paysans qui venaient vendre leurs denrées, que les Espagnols payaient à bon prix, et il y avait un marché devant le fort comme dans une ville (1). »

Cette nouvelle entreprise eut le don d’exaspérer Mercœur. Son autorité militaire et son prestige politique étaient également atteints. Il protesta avec toute la vigueur que lui permettait son tempérament, il demanda la démolition du travail commencé. Le 11 avril 1594 il envoie au général espagnol Montigny de la Hautière pour le prier c de toute afextion de se désister de son entreprise, t II lui expose « les raisons pressantes, voire presque infinies, qui montrent combien est nécessaire la cessation de son dessein. »

Dix jours après, nouvelle insistance. Le protonotaire du Vineau, à Madrid, porte ces plaintes au roi lui-même : t les nobles du pays et les communautez des villes s’en esmeuvent, le duc est réduit en fort grande peinne pour trouver les moyens de les appaiser et contanter; ainsi mal trailtez et maniez à la baguette, comme ils disent, ils abandonneront le duc qui se verra forcé de traiter avec l'ennemi... Le danger est très grand et infiniment préjudiciable au bien des affaires, de commancer des entreprises particulières dans la province sans en communiquer avec le duc auparavant et en demeurer d’accord avecques lui (2). » Cette prise de possession du territoire breton par les Espagnols inquiète et alarme les esprits : le peuple redoute les ravages de ces étrangers; les seigneurs, les prétentions du roi.

En somme les Espagnols turent pour le duc de Mercœur de déplorables auxiliaires. Il n’y a pas une de leurs entreprises qui n’ait soulevé son opposition publique ou secrète. D’autre part ils lui refusaient leur concours quand il en avait besoin; ils contrecarraient ses visées; ils compromettaient son autorité morale; ils se faisaient haïr et ils le faisaient haïr.