X. — La Mort du Maréchal

A la fin de mai 1595 le maréchal d’Aumont partit de Quimper, laissant dans cette ville une forte garnison et s'achemina vers la Haute-Bretagne. Saint-Luc vint au-devant de lui à Saint-Méen. C’est là aussi qu’il revit la belle comtesse de Laval, Anne d’Alègre. Elle avait déjà conquis d'Espinay, elle charma le maréchal et le « vieil chevalier s qui avait montré tant de force d’âme dans les brumes de Crozon se trouva désarmé devant les grâces d’une jolie femme : « il accorda par amour, dit d’Aubigné, ce qu’il aurait refusé à tout autre par devoir. »

La veuve de Guy de Laval , privée de ses revenus par le duc de Mercœur qui avait confisqué ses biens, désirait vivement profiter du passage de l’armée pour reprendre le château de Comper, qui appartenait à son fils, François de Coligny, âgé de dix ans, et dont elle avait l’usufruit.

(1) Montmartin dit Lannocin ( Mémoires , p. cccvn), nom évidemment défiguré, qui semble être Lannion. mais le maréchal, dans une lettre datée de Guingamp le 27 avril 1595, dit avoir passé a Quintin quelques jours avant. — D. Morice, Preuves, T. III, 1636.

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D'Espinay n’eut pas de peine à donner de bonnes raisons militaires au maréchal. Comper était une position stratégique de premier ordre. Deux routes conduisaient du Sud de la Bretagne, de Vannes et de Nantes, vers le Nord, vers Saint-Brieuc et Dinan. L’une passait par Ploërmel et était commandée par le château du Crévy, qui dominait le pont de l’Oust, qu’il fallait traverser au Roc Saint-André. L'autre passait la Vilaine au pont de Messac et remontant par Plélan était commandée par le château de Comper. C'étaient les deux seuls chemins restant aux ligueurs; il était important de couper le meilleur et le plus sûr des deux. De plus ce château, muni dès le début par Mercœur d’une bonne garnison, entravait les communications entre Rennes et Ploërmel, places fortes des royaux. Il y avait donc un grand intérêt à s’emparer de cette position.

Entrée du Château de Comper.

(Él«t actuel, d’après une photographie de MM. de la HardrouyÈre.)

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A l’orée de la forêt de Paimpont, dans un site étrangement sauvage et triste, à la pointe extrême d'une clairière qui entre dans les bois et forme la paroisse de Concoret, se dresse le château de Comper. Bâti sur un roc de schiste rouge particulièrement dur, au bord d’un immense et profond étang qui l’entoure de trois côtés et remplit ses fossés larges de dix mètres, il forme comme un îlot dans un pays désert, protégé à la fois par la forêt et par les eaux. Une seule route, celle de Gaël à Saint-Malon, y accède et conduit à la porte d’entrée, solidement fortifiée. Trois tours d’angle, reliées par de hautes courtines, et un massif donjon carré le défendent (1). La garnison était nombreuse et bien approvisionnée : trois compagnies d’infanterie et deux de cavalerie, 400 hommes et 100 cuirasses.

Arrivé à Saint-Méen, le maréchal aurait dû regagner Rennes par Montfort. Un conseil fut tenu : Saint-Luc y exposa les raisons de s’emparer du château de Comper, distant de quatre lieues, Montmartin les combattit avec force, montrant < que cette entreprise ne pouvait réussir, » le vieux capitaine — qui, lui, n’était pas amoureux — avait hautement raison , mais < les persuasions de Madame de Laval eurent plus de force que tout ce que l’on put alléguer. » Le siège fut décidé et à la mi-juin le maréchal donna l’ordre d’investir le château; l’armée s’établit sur un plateau élevé dans une vaste lande appelée la Croix-au-Blanc. Montmartin fut envoyé à Vitré et Montbarot à Rennes pour amener des canons.

Pendant ce temps d’Aumont se rendit à Malestroit où il devait rencontrer François de Talhouët, qui, depuis longtemps, songeait à quitter la Ligue. Il le décida. Talhouët fit sa soumission au roi et lui rendit la place de Redon , avec sa garnison de 1 .000 hommes et 400 chevaux. C’était un gain de première importance, car en ces temps le passage des rivières était, à la guerre, le point capital. Or Mercœur ne pouvant plus traverser la Vilaine à Redon ni à Messac se trouvait enfermé dans le pays nantais. Comme toujours Henri IV fut généreux, il laissa à Talhouët le gouvernement de Redon et lui donna le collier de Saint-Michel, plus 20.000 écus (2).

Talhouët lui aussi avait représenté au maréchal les dangers du siège de Comper. Dans les premiers jours de juillet, celui-ci revint devant la place, l'examina de plus près et, voyant sa force redoutable, « il se repentait bien de l’avoir attaquée, » il dit à Montmartin c qu’il voudroit que ce fust à recommencer. » Mais l’ensorceleuse, « pour plus les y échauffer, » était venue s’établir à l’abbaye de Telhouët, à une lieue de Comper, où le maréchal la voyait tous les jours, et ses beaux yeux arrêtaient la voix de la raison. Les soldats eux-mêmes, comprenant les difficultés de l’entreprise, murmuraient et se gaussaient ouvertement en mots trop crus pour être rapportés, de la dame et de son château. Us montraient peu de bonne volonté ; les tranchées qu’il fallait creuser dans le roc n’avançaient pas. Les assiégés, commandés par Jean de Marnière, sr de la Biffardière, faisaient de fréquentes sorties et résistaient vigoureusement. Le 3 juillet, au matin, le maréchal s’était avancé fort près pour reconnaître les

(1) Le château de Comper appartient aujourd'hui à M. Louis de Charette. On y voit encore une jolie chapelle du XV* siècle et la salle où d'Andelot avait établi un prêche en 1558. L’étang qui l'entoure a une superficie de 50 hectares.

(2) Voir plus haut, p. 247.

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défenses, rentrant sous bois, après son examen, il s’appuyait au tronc d’un chêne, lorsqu'il reçut un coup de mousquet qui lui cassa les deux os du bras droit (radius et cubitus), entre le coude et la main. Gardant tout son sang-froid , il dit seulement : c J’en tiens ! » Montmartin, qui le suivait, accourt et soutient le bras pendant ; le vieux maréchal ne pouvait se tenir debout, il s’assit au pied d’un arbre ; de là il fut porté à son logis et le lendemain à Montfort. Madame de Laval vint le voir, et Montmartin dit seulement c qu’elle en portoit beaucoup de déplaisir (1). >

Le départ du maréchal découragea les assiégeants déjà dégoûtés des fatigues du siège et harcelés chaque jour par l’ennemi , qui tuait beaucoup de monde. D’Espinay n'osait même faire mettre les canons en batterie car il craignait l'approche des Espagnols qui s’avancèrent en effet jusqu’à Maure; le duc de Mercœur, de son côté, arrivait à Redon; finalement d'Espinay fut obligé d’abandonner piteusement le château et de ramener l’armée à Montfort et à Rennes.

Trois mois après, le 10 novembre 1595, les deux frères d’Andigné de Meneuf et d’Andigné de la Châsse, < gentilshommes courageux et de valeur, » s’emparaient par surprise, avec seize hommes, de cette imprenable forteresse devant laquelle venait d’échouer un maréchal de France. Ayant gagné un sergent, maltraité par un officier, celui-ci leur ouvrit les portes, ils entrèrent avec des hommes déguisés en paysans, portant des armes sous leurs vêtements, tuèrent les soldats de garde ; bien qu’assaillis violemment par la garnison, tous blessés, ils restèrent maitrcsde la place (2).

Cependant la blessure du maréchal ne paraissait pas grave. Il avait été transporté en litière de Montfort à Rennes, trajet de six lieues, par des Suisses qui se relayaient. Il se croyait assuré de guérir et formait des projets pour reconquérir la province. Il écrivait lui-même le 10 juillet à du Plessix-Mornay < qu’il n'avait point eu de fiebvre et que ce ne serait rien. » Mais il avait contre lui trois mauvaises chances : d’abord son âge ; à 73 ans les os sont très friables ; puis une ancienne blessure au même bras remontant à seize ans; enfin les chirurgiens qui, à cette époque, ignoraient les principes élémentaires de l’antisepsie. Cette fracture très simple s’envenima, la gangrène apparut et bientôt le maréchal fut en danger de mort. On raconte qu’il vit une dernière fois Madame de Laval et qu’il lui adressa des paroles amères. Il appela le maître des requêtes Turquan, intendant de justice et de finances de l'armée, qu’il affectionnait beaucoup pour sa droiture et sa probité, et lui donna ses dernières instructions. Il lui demanda de prier le roi de se souvenir de ses enfants, auxquels il laissait beaucoup de dettes, il dit qu’après ce qu’il devait à Dieu, il avait toujours regardé comme le premier de ses devoirs l’obligation de soutenir la gloire et les intérêts de sa patrie, qu’il espérait

(1) Montmartin dit que le maréchal fut blessé le 3 juillet ; Pichart dit qu'il le fut le 2 juillet et que la nouvelle fut connue à Rennes le lundi 3 juillet. La date donnée par Montmartin, témoin oculaire, parait plus sûre.

(2) Sur le siège de Coraper, voir Mémoires de Montmartin, D. Morice, Hist. de Bret., T. II, p. cccvii. — Agrippa d'Aubigné, Histoire Universelle, T. IX, p. 190-196 — Mémoires de du Plessix-Mornay, T. Il, p 386 , 604 , 606. - Piré, Histoire de la Ligue, T. II, p. 147, 152, 168. - J. de la Haichois, Prise du château de Comper en 1595, Ancienne Revue de Bretagne, T. I, p. 105. — F. Bellamy, La Forêt de Briehiliant, 1896, T. II, p. 724. - M" de Bellevüe, Paimpont, 1910, p. 243.

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que ses enfants marcheraient sur ses traces et sauraient toujours préférer l'honneur et la fidélité à la vie.

Il eut une dernière consolation : son fils, le comte de Chappes « venu à grand haste » arriva à Rennes le samedi 12 août. Il apportait à son père une lettre du roi, affectueuse et cordiale comme Henri IV savait les écrire à ses amis :

e Mon cousin, il ne me pouvoit arriver nouvelles plus fâcheuses que celle que j’ai ouye de votre blessure, encores que l’on m’asseure qu’il n’y aura nul péril et que bien tost vous en serez guéri. Ce sont tousiours de nouveaux témoignages comme vous continuez d’avoir plus de soing de mon service que de votre personne, mais vous vous en estes de sy long temps acquis tant d’autres, par ou vous avez justiffié qu'il y a plus tôt cxcez de valeur et de courage qu’autrement qu’il suffiroit désormais que vous commandassiez aux aultres d’aller aux périlz et de combattre de la teste sans plus y mettre la main... Je vous prie donc, mon cousin, ne pensez qu’à vous guérir et vous reposez sur moy de l’advancement et fortune des vostres à qui vous ne laisserez jamais héritage plus certain que l'obligacion que j’ay à voz mérites et services, dont je m’acquiteray envers eux, sy je n’ay moyen de le faire envers vous à qui je prie Dieu de tout mon coeur de vouloir donner bien tost entière garizon... » Âuxonne, le 21 juillet 1595. Henry (1).

Le samedi 19 août, à sept heures du matin, Jean d'Aumont, maréchal de France, rendit le dernier soupir entre les bras de son fils et du fidèle Turquan. Il y avait 47 jours qu’il avait été blessé.

On lui fit de magnifiques funérailles dans la cathédrale de Rennes décorée de trois litres de velours noir aux armes du défunt. Tous les corps de la ville y assistaient; l’oraison funèbre fut prononcée par le prédicateur Peschart et, signe des temps! la cérémonie fut présidée par l'évêque de Rennes, Aymar Henncquin, ligueur rallié, revenu la veille, dans sa ville, après six ans d éloignement.

La mort si imprévue du maréchal d’Aumont provoqua d’universels regrets. Si ses boutades et ses colères étaient redoutées, nul ne pouvait méconnaître la droiture de son esprit et la loyauté de son caractère. Il fut, dit Montmarlin, « regretté du roy comme son très loyal et fidelle serviteur; des Bretons, comme leur vrai père; des vrais Français, comme un courageux et ferme pilier de l’Eslat, dont tous les desseins tendoient toujours au bien de la France. » Peut-on faire d’un homme un plus bel éloge? Le nom du maréchal d'Aumont doit rester immortel en Bretagne.

(1) Mélanges d’ Histoire et d' Archéologie bretonnes, T. I, p. 100. — Recueil des Lettres missives d'Henri IV, T. VIII, Suppl., p. 56G. - Mémoires de Montmarlin, D. Morice, Hist. de Bret T. Il, p. cccviii. — DeTliou. Histoire Universelle , T. XII, p. 44G. De Thou met dans la bouche du maréchal mourant un beau discours qu'il n’a jamais prononcé. — Piré, Histoire de la Ligue , T. Il, p. 159.

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