LE PREMIER SERMENT 1)U DL'C DE MERCŒUR

Et Mercœur, se tournant à demi vers le gouverneur de Redon, exhale l’amertume qui lui remplit le cœur :

— Que direz-vous de cet Espagnol qui n’a pas voulu donner et qui nous a fait perdre une si belle occasion?

— Monseigneur, reprend hardiment Talhouët, acceptez les offres que vous fait le roi de quitter l’étranger (d'abandonner les Espagnols).

Le duc ne répondit rien (1).

Pourquoi Mercœur ne fit-il pas alors sa paix avec Henri IV ? Oui, pourquoi ? Son rôle eût été honorable et digne, t S’il y eût voulu entendre, dit un ligueur convaincu et sincère, la guerre était finie en Bretagne, ce pays eût évité les ruines qu’il encourut, car ce jour fut suivi d’un déluge de misères. » Pourquoi n’a-t-il pas voulu? Pourquoi a-t-il prolongé de trois années celte affreuse guerre civile? Il n’y a qu’une réponse à faire : c’est qu’il mit son intérêt particulier au-dessus de l’intérêt général ; c’est que la chimère d'un duché indépendant hantait toujours son esprit et qu’il espérait qu’avec le temps un hasard heureux. pourrait peut-être la réaliser. Ce fut là son crime impardonnable !

11 en était pourtant plus éloigné que jamais. Le malheureux allait être obligé de porter lui-même à son rêve, de ses propres mains, le coup fatal. Les temps héroïques étaient passés, la religion n’était plus menacée, le péril du roi hérétique s'était évanoui. C’était l’heure des ambitions inavouées, des intrigues personnelles, des vengeances particulières. Philippe II n’avait point renoncé à ses visées. Informé des pourparlers engagés à Ancenis, il n’entendait pas semer en pure perte ses ducats et ses soldats, il tint à lier le duc à ses intérêts par un engagement formel. Il ordonna à son représentant de porter au duc des propositions fermes, fort belles d’ailleurs : le gouvernement à vie de la Bretagne, avec une riche pension, le comté de Nantes et la ville de Dinan, le tout sous la suzeraineté de l'Infante et en échange de la reconnaissance de ses droits sur le duché.

Mercœur accepta, et, le 20 novembre 1594, il remettait à l’ambassadeur une déclaration contenant un serment solennel : « Je jure à Dieu tout-puissant, disaitil, sur les saints Evangilles, et sur ma foy et honneur, promes à S. M. de commencer à traiter et continuer la négociation sur laquelle don Mendo de Ledesma vint premièrement en ceste province, » c’est-à-dire la reconnaissance des droits de l’Infante.

Mais alors, dira-t-on, le duc renonçait à ses propres prétentions. Ce serait bien peu le connaître que de le croire. D’abord il mettait à son serment trois conditions qu'il savait peu réalisables : l’envoi d’un secours en argent et en hommes, le commandement absolu de l’armée et le soin exclusif de rétribuer les troupes françaises, avec l’argent espagnol bien entendu. En cas de contestation, la décision devait être remise au Souverain Pontife.

Ces réserves ne satisfaisaient pas Ledesma; il crut cependant « le papier* assez important pour envoyer son secrétaire, Martin de Çamudio, le porter luimême au roi d’Espagne avec une belle lettre de Mercœur, consacrée surtout à des

(1) Moreau, Histoire de la Ligue, ch. XXIX , p. 220-224.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN