IV. — La Fin de la Ligue
Celle trêve de l’année 1596 provoqua un véritable enthousiasme. C’était le prélude de la pacification. De plus en plus Mercœur apparaissait comme le principal obstacle à la conclusion de cette paix tant désirée. Le clergé lui-même se détachait d’un parti qui, après l’abjuration du roi, avait perdu sa raison d’être, et, après l’absolution, prenait une couleur de rébellion contre le roi et le pape réconciliés. Les évêques abandonnaient Mercœur. Aymar Hennequin était rentré à Rennes, il avait présidé les États de 1595, et il mourait le 13 janvier 1596, regretté de tous les royalistes. L’évêque de Quimper, Charles du Liscoët s’était facilement rallié, — tous ses parents étaient royalistes, — il était venu prêter serment au roi devant le Parlement; de même Charles de Bourgneuf, évêque de Saint-Malo, qui avait toujours eu des sympathies pour le parti royal. Georges d’Aradon, resté attaché à la Ligue, mourait le 31 mai 1595 et Mercœur ne put faire nommera sa place le fameux prédicateur Jean Juhcl, désigné par le Chapitre de Vannes. Son crédit était fini; comme il continuait à insérer dans ses ordonnances la clause : i Jusqu’à ce qu'il y ait en France un roi catholique, » le légat envoyé en
(1) Mémoires de dit Plessix-Mornay , Lettres du 10 juin au 26 juillet 1695, du 31 décembre 1595, T. II, p. 569, 599, 613. 618, 623.
(2) G. de Carné, Correspondance des liqueurs bretons, T. I, pref., p. xxxix; T. Il, p. 103, 145. — Mémoires de du Plessix-Mornay, T. II, p. 623, 750.
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LA FIN DE LA LIGUE
France par le Pape lui adressa le 30 septembre 1596 une vive semonce et lui signifia qu’il y avait en France un roi catholique reconnu par le Souverain Pontife (1).
Ligueurs et royalistes éprouvaient un intense sentiment de lassitude, et désiraient également la paix ; les gentilshommes même dont la guerre était la profession, l'honneur et la joie, en étaient rassasiés; on se lasse à la fin même de se faire tuer, et tous aspiraient à rentrer dans leurs domaines et leurs châteaux. On vit circuler alors une sorte de pamphlet intitulé : Advertissement à la noblesse qui tient le parti du duc de Mercoeur. Celui-ci y est traité avec la dernière dureté : en persistant dans sa révolte, il cause la ruine et le malheur du pays; « la seule province de Bretaigne, y lisait-on, est demeurée opiniaslre en son péché; vous avez rendu, Messieurs, le proverbe entien véritable : adheurtés comme le Breton... Et vous ne vous évertuez point à chasser une si cruelle tyrannie ! (2) » Déjà deux ans auparavant Mercoeur disait, par la plume de son confident du Vineau : t Ils ne parlent parentr’eux que de la paix, ne désirent que cette mauditle paix avec l’héréticque et ne cerchent plus autre chose. »
Des ralliements comme ceux de Lezonnet et de Talhouët devaient en entraîner d'autres. Henri IV les provoquait et les encourageait. Sa clémence et sa bonne grâce étonnaient et séduisaient; < y eust-il jamais monarque si miséricordieux qn'il a esté avec ses subjets? dit un pamphlet du temps. Après les avoir domptés et vaincus par force, ils n’ont si tost crié mercy qu’il n’a eu les bras estendus à les recepvoir en sa grâce... Ce roy remet les fautes aussitost qu’on a dit : J’ay péché !... (3) »
Il savait les mots qui gagnent les esprits et conquièrent les cœurs; après les perfidies et les finasseries de Mercoeur, ses paroles remplies de franchise et
d’entrain produisent une impression de résurrection. A du Plessix de Cosmes,
gouverneur de Craon, ligueur acharné et non sans péchés, il écrit : a Vous me trouverez tousjours les bras ouverts, prest à recevoir les gens de bien et d’honneur, comme je scais que vous estes, et non moins facile et libéral à la recongnoissance de leurs mérites. Vous en ressentirés le fruict, en me servant, autant à vostre advancement que vous pouvés désirer... (4) » Comment résister à de telles paroles?
Urbain de Laval-Boisdauphin ambitionnait le bâton de maréchal de France, le roi — après avoir hésité — le promit, et Boisdauphin se soumit en livrant Chàteau-Gontier et Sablé. « Cela couppe bras et jambes à M. de Mercœur, > conclut Mornay.
Le marquis de Belle-Isle, Charles de Gondi, fils du maréchal de Retz, aurait désiré la même distinction. Le duc lui avait donné le gouvernement de Fougères à la mort de Vincent de Launay de la Chesnaie-Vaulouët et promis celui du Mont-Saint-Michel, s’il pouvait l’enlever à Kermartin. Belle-Isle pénétra avec
(1) D. Morice, Hist. de Bret., T. II, p. 456. — G. de Carné, Correspondance des ligueurs bretons. T. I, préf., p. xl et T. II, p. 111, 115.
(2; On a omis de dire, dans la « Bibliographie de la Ligue, » que VAdverlissement à la noblesse, cité par Joüon des Longrais (Le duc de Mercœur, p. 71 et non p. 79), a été publié intégralement par A. de Barthélemy, Choix de documents inédits sur la Ligue en Bretaqne, p. 204-222, — Voir plus haut, p. 164.
(3) Adoertissement à la noblesse qui tient le parti du duc de Mercœur, A. de Barthélemy, Choix de documents inédits sur la Ligue en Bretagne, p. 209.
(4) B. de Xivrey, Lettres missives de Henri IV, T. IV, p 338 ; 17 avril 1595.
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LA FIN DE LA LIGUE
six hommes dans l'imprenable forteresse et fut tué sans gloire par le caporal de garde (22 mai 1596) (1).
Bientôt Mercoeur n’eut plus autour de lui que les ligueurs irréductibles comme le marquis de Goulaine, Jean du Faouët, son frère, son neveu, François de Carné de Rosampoul, Jérôme de Quinipily, son frère, René d’Aradon, les deux frères de Montigny... Et encore étaient-ils plus dévoués à la cause de l’Infante espagnole qu’à celle du duc. Mais Philippe II, par ses interminables lenteurs, par sa maladresse et sa parcimonie découragea ses plus chauds partisans, et sa mort, arrivée le 8 octobre 1598, mit fin à ses velléités d’ambition.
Les villes aussi se détachaient de la Ligue. Nantes, la capitale, faisait des processions pour le succès des conférences d’Ancenis.
A Rennes, les espérances de paix provoquèrent une joie délirante. Il y eut, le 26 décembre 1595, une procession grandiose, le notaire Pichart y contempla avec admiration a Messieurs de la Cour en robes rouges, les quatre présidents, leur mortier sur teste et chaperon au cou, ce qu’on n’avait point accoustumé de voir, avecq si grande abondance de peuple que c’est chose merveillable. » L’après-midi, réjouissances populaires : t feux de joie dans les carroils, l’horloge sonnant à bat, l’artillerie tirée et jouée avec un tel applaudissement de tout le peuple qu’il ne se peut rien voir de plus ravissant... (2) »
Morlaix s’était soumise; en somme, au début de 1596, douze villes restaient attachées à la Ligue, toutes en Haute-Bretagne : Nantes, Chateaubriant, Guérande, Vannes, Hennebont, Pontivy, Josselin, Dinan, Lamballe, Saint-Brieuc, Fougères et Dol. Aussi Mercoeur parle à maintes reprises des villes « qui l’importunent de la paix avec l’ennemy. » Saint-Laurent d’Avaugour, son meilleur lieutenant, arrivant à Dinan en décembre 1594 dut faire enfermer neuf ou dix des principaux bourgeois « qui estoient en traicté secret avec l’ennemy pour lui délivrer la ville. > Le duc constatait avec amertume la trop grande générosité du roi : « il fait une démonstration extérieure de conserver les cittoyens des dittes villes et du plat pays, les traittant avec toute bénévolence et douceur, et, ne les recherchant d’aucune chose passée (3). »
Saint-Malo resta indépendante jusqu’à la fin et ses Bourgeois voulurent traiter directement avec le roi de France. Depuis quatre ans ils formaient une c reypublique particulière. » Après l’abjuration, en politiques avisés, ils comprirent que de ce côté était le succès et l’avenir; le 16 juillet 1594, Jean Piccot, Jean Pépin et Jean Boullain arrivaient à Rennes pour traiter de l’accord ; le maréchal d’Aumont les accueillit bien : la soumission d’une ville comme Saint-Malo n’était pas de petite importance. Il signa avec eux une sorte de trêve provisoire de deux mois basée sur le statu quo antè. Et le 20 juillet les trois Bourgeois partaient pour aller trouver Henri IV lui-même ; ils purent le joindre le 4 octobre 1594 et revinrent le 20 novembre suivant porteurs du traité le plus favorable et le plus avantageux.
(1) Le duc de Mercoeur lui fit à Nantes de magnifiques funérailles. Travers, Histoire de Nantes, T. III, p. 86. - De Thou, Histoire Universelle, T. XIII, p. 7.
(2) Journal de Pichart, D. Morice, Preuves, T. III, 1747.
(3) Le protonotaire de Vineau, envoyé de Mercoeur à don Juan de Idiaquez, secrétaire de Philippe II ; Carné, Correspondance des ligueurs bretons, T. Il, p. 20.
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LES DERNIERS ÉTATS DE LA LIGUE
Le roi accordait tout : le maintien de la religion catholique, la dispense de toute garnison, l’amnistie complète et l’oubli absolu du passé, notamment de l’invasion du château, enfin l’entière liberté du commerce avec tous les États. Deux ans après, Henri IV leur donna comme gouverneur un catholique notoire, le marquis de Coëtquen. Les Malouins, toujours pratiques, voulurent expliquer leur résolution au roi d’Espagne , afin de ne pas se voir fermer le marché et les ports espagnols avec lesquels ils faisaient un fructueux commerce. Ils envoyèrent à Philippe II François Chapelle, l’un des plus avisés bourgeois du Conseil, mais celui-ci arrivé à l’Escurial en septembre 1594 n’avait pas encore été reçu quatre mois après. Survint la guerre entre la France et l’Espagne en janvier 1595, et toutes relations furent interrompues (1).
