LE SECOND SERMENT DU DUC DK MERCŒUR

représentation de la reine Isabelle sa mère, a droit de succéder au duché de Bretagne , je maintiendrai, je conserverai et je défendrai son droit de tout mon pouvoir (1). » La cérémonie du serment fut solennelle, elle eut lieu le 30 juin 1595. Le duc ayant posé la main sur le livre des Évangiles jura à Dieu et à la Sainte Église et promit à S. M. Catholique, représentée par son ambassadeur, qu’il tiendrait ce triple engagement.

Ce serment fut complété par une démarche que le duc n’avait encore jamais faite : c’était une lettre adressée par lui-même à l’Infante; il déclarait qu’ « il avait voue à S. A. son très humble service avec telle fidélité et sincérité qu’en exécution d’icelluy il n’aurait rien plus cher que d’employer sa propre vie. * 11 envoyait en même temps, le 22 juillet 1595, à Philippe II des lettres déférentes dans lesquelles il promettait son entier concours.

Le t fidèle secrétaire » Tornaboni fut chargé de porter en Espagne ces plis importants, muni d’ailleurs, comme toujours, d’instructions confidentielles un peu différentes.

Mendo de Ledesma expédia de son côté, à Madrid, un messager spécial, Juan dePenaroyas, porteur de dépêches secrètes et de la copie du fameux Serment, dont il conservait précieusement l'original. Il s'applaudissait du succès de son habile négociation : « Que le roi veuille bien croire, disait-il, que le maintenir où il en est n’a pas été une petite affaire , à cause des grandes tentations qu’il a eues. » Désormais l’Espagnol tenait en bride ce coursier ombrageux qui se dérobait toujours, au moment voulu un coup de caveçon le forcerait à marcher droit. Ce coup, ce serait la publication du fameux Serment : « Ce sera le seul moyen d’affermir ceux qui se sont engagés dans cette affaire, le duc restera alors dans l'impossibilité de suivre un autre chemin , et tout moyen de nuire sera ôté à qui voudrait faire le mal (2). » Mercœur redoutait fort cette publicité qui eût révélé sa triste dépendance. Cependant le fait transpira peu à peu; désormais il n’était plus le « Chef du parti catholique, * mais seulement, comme le disait le maréchal d’Aumont, « le lieutenant-général du roi d’Espagne en Bretagne, ï

Dès lors, les pourparlers avec le roi de France n’avaient plus de raison d’être. Du Plessix-Mornay , l’évêque du Bec et La Rochepot se morfondaient à Tours lorsqu’ils apprirent le 21 juillet 1595 que Raoul de la Ragotière était arrivé seul à Chenonceaux. Pressé de questions sur les causes de son retard, il finit par avouer que le ducavaitenvoyé un émissaire au roi d’Espagne et qu’il désirait connaître sa réponse. Était-ce indiscrétion, imprudence, calcul ou cynisme? On se le demande. Chose extraordinaire ! C’était la vérité. Les députés du roi furent stupéfaits et Mornay déclara t qu’ils ne séjourneraient pas une heure en ce lieu après avoir ouï cette proposition. * Il ne leur convenait pas d’attendre le bon plaisir d’un souverain qui était en guerre avec la France. Ils se séparèrent, et Henri IV écrivit à Mornay qu’ < il était à bon droit très offensé de ces artifices et de ces longueurs, mais demeurait très content d’avoir en cette occasion fait paroistre à ses sujets combien il affectionnait leur soulagement et la paix publique à tous si nécessaire. »

(1) G. de Carné, Correspondance du duc de Mercœur avec V Espagne, T. II, p. 80.

(2) G. de Carné, Correspondance du duc de Mercœur avec l' Espagne, T. II, p. 70-98.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LA FIN DE LA LIGUE

Le roi était du reste lui-même en pourparlers avec Mayenne ; sa bonne humeur achevait l’œuvre commencée par ses victoires. L’héroïque chevauchée de Fontaine- Française, où Henri IV, avec l’escadron de ses gentilshommes, mit en fuite toute la cavalerie ennemie (5 juin 1595) avait produit une impression que la prise de Doullens et de Cambrai par les Espagnols n’avait pu affaiblir. Le roi était désormais le maître de la France, Mayenne fit sa soumission au mois de novembre 1595, Joyeuse quelques semaines après.

Mercœur restait seul, lié par son serment. Philippe II demeurait silencieux et le duc inventait prétexte sur prétexte pour ne pas reprendre les pourparlers. « Ce sont remises, énigmes et chansons, ® disait du Plessix-Mornay, « il n’a d’autre but que de nager entre les deux rois, et se conforte par ce mot : lnterea fiet aliquid (1). »

Enfin le 26 décembre 1595 Mercœur fit semblant de céder aux instances de la reine Louise et il signa avec d’Espinay Saint- Luc, à Fougeray, une trêve pour la Bretagne qui devait durer quatre mois, jusqu’à la fin d’avril 1596. Il est triste de dire qu’il n’agissait que sur les ordres du roi d’Espagne, et plus triste de penser qu’il était guidé par des mobiles assez bas; Philippe II s’engageait à lui verser 4.000 écus par mois pendant la durée de la trêve, c Ce qui est plus lamentable encore, c'est qu’il est prouvé que le duc touchait des deux mains pour la même cause : Henri IV lui payait des indemnités pour la suspension d’armes, et l’on doit faire cette constatation navrante pour sa mémoire qu’il trouvait que l’argent était bon à prendre des deux côtés (2). »