UNE PETITE VILLE SOUS LA LIGUE

contre les villes ou les châteaux voisins, aucune autorité supérieure n’existait plus, l’ordre social était rompu, la force seule régnait, aussi l’on vit alors d’abominables excès, d’épouvantables horreurs qui rappelaient l’état sauvage.

On a peine à se figurer aujourd'hui quelle calamité était pour une ville ou un village le simple passage des gens de guerre, sans parler des sièges, batailles, tueries et massacres divers. Nous en avons un témoignage précieux et vivant , c’est le journal d'un contemporain, d’un témoin oculaire, qui, chose rare, savait voir et savait écrire. Chàteaugiron est une petite ville située à quatre lieues de Rennes et à cinq lieues de Vitré. Bâtie sur un coteau, au milieu d’une plaine fertile , elle n’était pas entourée de remparts , mais seulement protégée par un château assez fort, à demi-caché au bord de la petite rivière d’Yaine ; la seigneurie appartenait alors à Judith d’Acigné, qui épousa Charles de Cossé, maréchal de Brissac, gouverneur de Bretagne.

Cette jolie ville, enrichie par la fabrication des toiles produites par les chanvres cultivés dans la plaine, était heureuse et prospère, elle comptait un millier d’habitants à la fin du XVI* siècle. Les troubles de la Ligue passèrent sur elle comme une trombe dévastatrice. Elle possédait alors un mailre d’école qui s'appelait Duval. Ce maître d’école était un homme d’esprit. Il a noté au jour le jour les événements qu’il vit alors e de ses propres yeux ; » et il l’a fait avec une bonhomie résignée, rehaussée d’une pointe d’ironie tout à fait agréable. Aucune description ne vaut ces impressions vécues d'un témoin oculaire. Chàteaugiron avait eu à subir deux attaques : en juin 1589, quand le comte de Soissons y fut pris, et en juin 1592, quand Mercœur reprit le château au prince de Dombes(l); mais ce sout les passages de troupes qui ruinent la petite ville ; de 1589 à 1593, en quatre ans, on n’en compte pas moins de quarante : soldats de tous les partis, de tous les pays, de toutes les armes, royalistes et ligueurs, qu’ils portent l'écharpe rouge des Espagnols, l’écharpe noire des ligueurs, l’écharpe blanche des royaux, tous mangent, boivent, pillent, brûlent et rançonnent les malheureux habitants éperdus avec le même cynisme, la même avidité. Citons quelques traits : leur répétition même fait leur éloquence.

1589. — « Le premier jour de juin, un peu après vespre, arriva Mgr de Mercœur avec son armée où fut pris mondit sieur de Soissons et plusieurs autres gentilshommes et, pour la résistance qu’ils cuidèrent faire, se fit un grand bruslement de maisons, dégast et ruines d'autres choses... La pauvre ville pillée, ravagée de tout ce qu’elle pouvoit avoir, sans respecter les gens d’église pareillement, dont j’en patys le premier.

Environ deux jours après le Sacre (Fête-Dieu) arriva M. de la Tremblhye (royaliste) avec ses chevaux-légers qu’il mist au chasteau, où ils résidèrent environ deux à trois mois, bruslèrent une infinité de beaux meubles, pour tel coup (il me souvient par l’avoir veu) qu’ils estimoient telle fouée de ces beaux meubles à la valeur de plus de 50 escus (600 francs). Il en fust bruslé pour plus de mille escus.

A raison des « avoirs » (bestiaux) que lesdits soldats du chasteau amenoient des paroisses ils lisrent fauscher tous les foins et les blasteryes (grains) de l'entour de la ville.

(1) Voir plus haut, p. 109, 225.

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