LES ÉTATS DE 1597 ET LA VENUE DU ROI

Le roi aurait voulu 250.000 écus, il les fit demander par Schomberg et Montinartin. Les Bretons répondirent : Non, nous offrons 200.000 écus, nous ne paierons pas 250.000 écus. Montmartin leur dit alors que le fameux financier Zamet offrait de prêter 100.000 écus (1 million et demi), si les États voulaient garantir le paiement des 74.000 écus que lui devait le roi. Les Bretons répondirent encore : Non, nous ne voulons pas garantir des dettes que nous ne connaissons pas.

Mais où prendre cette somme de trois millions? Il était impossible de la demander à l'impôt, les contribuables étaient épuisés et ruinés. On fit un emprunt, une sorte de souscription publique qui fut vite couverte. Ces prêts devaient être remboursés dans le délai d’un an et l’intérêt payé au denier douze (8,33 pour cent). Les grands donnèrent l’exemple : le maréchal de Brissac s’inscrivit pour 10.000 écus (150.000 fr.), Montbarot pour 2.000, Turquan pour 1.000, la Chambre des comptes pour 6.000, Rennes pour 10.000, Saint-Malo pour 12.000, etc. Beaucoup de particuliers apportèrent leurs fonds, un élan patriotique animait les donateurs. Les États prirent du reste de minutieuses précautions contre les gaspillages; les sommes devaient être remises à leur trésorier et déposées dans un coffre fermé de quatre serrures et trois cadenas, dont les clefs seraient réparties entre les présidents du Parlement et de la Chambre des comptes, de façon à ne pouvoir être ouvert qu’en présence de tous.

La question capitale était ainsi résolue, toutes les autres n’avaient qu'une importance secondaire. Les États demandèrent au roi de donner à la Bretagne pour gouverneur telle personne qu’il lui plairait, pourvu que ce ne fût pas le duc de Mercoeur, « dont ils ne pouvaient espérer à l’avenir , non plus qu’au passé , aucun bon traitement, à cause des inimitiés mortelles qu’il avait conçues contre tous ceux qui étaient demeurez dans leur devoir et qui n’avaient pas avec lui conjuré contre l’État. » Ils exposèrent de nouveau au roi la misère du peuple « que l’insolence, les ravages et le désordre des soldats, les levées de deniers immenses et insupportables, pratiquées sans pitié et avec toute impunité, de toutes les façons que l’invention des hommes a pu excogiter, ont réduit à l’extrémité, de sorte qu’il semble maintenant avoir déposé toute humanité pour vivre à la façon des brutes... Enfin les États supplient le roi de s’acheminer promptement en Bretagne avec son armée pour la délivrer de l’usurpation et oppression de ses ennemys et icelle réduire en liberté et en ses anciens droits et privilèges , sous son obéissance... » Charles de Bretagne, baron d’Avaugour, président de la noblesse, fut chargé de porter ces vœux au roi et l'assemblée se sépara le 31 décembre 1597 (1).

Il ne restait plus qu’à agir; Mercoeur était hors d’état de résister; il proposa une dernière fois de négocier, Henri IV envoya Montmartin avec ces instructions : « Je me suis résolu de me faire duc de nom et d’effect de Bretagne, je y porte la paix et la guerre, je y chastieray les opiniastres, et pardonneray à ceux qui de bonne heure se recognoistront. » Le duc de Mayenne rencontrant Montmartin à son départ lui jeta ces mots significatifs : e Dites à M. de Mercoeur que je luy mande qu’il ferait beaucoup mieux de traiter avec le roy dans les faubourgs de

(1) Archiv. d'il. -et- Vil. C. 2645; - Pire, Histoire de la Ligue, T. II. p. 285-303.

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sire, j’avons prins dikan!

Paris que dans ceux de Nantes, les plus courtes folies sont les meilleures. » Mais Mercœur ne voulait pas renoncer « à sa folie, » son amour-propre blessé s’exaspérait de son ambition déçue. Il convoqua même à Nantes, vers le 25 décembre 1597, les gouverneurs de villes qui lui restaient fidèles. Ce Conseil de guerre in extremis ne lui apporta ni réconfort ni lumière.

Le duc apparaissait de plus en plus comme le mauvais génie du pays , le seul obstacle à la paix ; son départ eût tout terminé. Aussi n’est-il pas étonnant que l’idée soit venue aux hommes de main, qui pullulaient alors, de l’enlever, de l’enfermer ou même de se défaire de lui. A plusieurs reprises des guet-apens lui furent tendus , il n’y échappa que par miracle. Du Plessix-Mornay , gouverneur de Saumur, machina sans bruit quelques complots dans ce but, l’un avec M. de Camors, le dernier des d’Aradon, époux de la belle Mm® de Kermeno, un autre avec un certain capitaine Salinière, qui devait saisir le duc dans son ermitage d’Indret et le jeter prisonnier dans une barque. Un dernier coup tenté à Ancenis faillit réussir. Le complot fut découvert et le malheureux capitaine qui devait saisir ou tuer Mercœur, en lui demandant le mot du guet, fut rompu vif (20 janvier 1598) (1).

Ce dernier attentat impressionna fort le duc et la duchesse. Mercœur découragé, aigri, déprimé, se voyait délaissé et haï, il était desanimadissimo , dit Ledesma, « semblable, dit Montmartin, à ces oiseaulx desemparéz qui ne peuvent plus voler par la perte de leurs plumes et aisles. » Un dernier coup l’acheva , ce fut le coup de grâce.