V. — Sire, j' avons prins Dinan
La ville de Dinan était, après Nantes, la résidence préférée du duc de Mercœur, elle lui avait été attribuée par le traité de Nemours, c’était sa ville. Bâtie dans un site admirable, au haut d’un coteau escarpé qui domine la riante vallée de la Rance , Dinan était une place très forte , plutôt par sa position naturelle et son enceinte flanquée de vingt-quatre tours que par son château dont les deux grosses tours jumelles n’auraient pu soutenir un siège. C’est à Dinan que Mercœur avait reçu les députés malouins en 1590; cette ville était sa place d’armes, sa base d'opérations dans le Nord, comme Nantes au Sud. Il en avait réparé et renforcé les fortifications, il y avait transféré le présidial et la Monnaie de Rennes, c’était sa métropole dans la Bretagne du nord. Il en avait confié la garde à son meilleur lieutenant, à son maréchal de camp Saint-Laurent d’Avaugour qui y commandait une forte garnison de 2.000 hommes.
Les habitants de Dinan étaient nettement catholiques, mais chez eux s’était produite l’évolution que l’on remarque dans toutes les villes ligueuses. En 1598 , ils ne voyaient plus de nécessité de défendre la religion qui n’était plus menacée,
(1) Voir sur ces differents complots : Mémoires de du Plessix-Mornay, T. II. p. 551. — Piré, Histoire de la Ligue, T. II, p. 243. — Biré, Alliances généalogiques de la Maison de Lorraine, p. 264. — Travers, Histoire de Nantes, T. III, p. 88. — Joüon des Longrais, Le duc de Mercœur, p. 76. — G. de Carné, Correspondance des ligueurs bretons avec l’Espagne, T. II, p. 152-163.
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ils n’avaient jamais entendu servir les ambitions personnelles de M. de Mercœur, ils étaient fatigués d’une domination qui leur coûtait cher, car Saint-Laurent et ses lieutenants, de Tréméreuc (qui était son frère), de Villefermy, de la Fresnaye de la Caunelaye, Hamon du Calnay imposaient de fortes contributions aux habitants et exerçaient de fréquentes extorsions sur les paysans des environs, ils sentaient d’ailleurs qu’ils obtiendraient plus d’avantages en se soumettant directement au roi, qu’en attendant la soumission du duc de Mercœur(l).
Vers la fin de l’année 1597, trois des principaux chefs de la ville, tous trois avisés et énergiques , résolurent d’agir. C’était Raoul Marot des Alleux , sénéchal , Robert Hamon de la Grange, syndic, c’est-à-dire maire, et François de Saint-Cyr, prieur de Saint-Malo de Dinan (2). Se sentant soutenus par l’opinion de leurs concitoyens, ils tinrent conseil et le prieur de Saint-Cyr, à l’abri du costume ecclésiastique, se rendit à Paris afin d’informer secrètement Henri IV de leurs desseins. Il obtint du roi un ordre formel, adressé au marquis de Coëtquen, gouverneur de Saint-Malo, de fournir 1.500 hommes aux Dinannais pour l’exécution de leur entreprise.
Même avec ce secours, il était impossible de songer à déloger la nombreuse garnison, maîtresse du château, des portes et des remparts. Or un jour, vers le milieu de janvier 1598, un homme, à la livrée ducale, remit à Saint-Laurent une lettre de Mercœur signée, scellée en forme authentique, lui ordonnant de laisser à Dinan le nombre de soldats strictement nécessaire pour garder la ville et de lui amener à Nantes, le plus tôt possible, tout le reste de la garnison, dont il avait besoin pour défendre ses places du sud de la Loire , menacées par les royalistes du Poitou. Saint-Laurent partit aussitôt, ne laissant que deux cents hommes à Dinan. Malgré sa diligence, le mauvais temps, la rigueur de la saison, les chemins défoncés, les détours obligés pour éviter les places royalistes exigèrent un temps assez long pour franchir les quarante lieues qui le séparaient de Nantes. A peine arrivé, il s’empressa de se présenter, mais le duc, surpris et mécontent, lui dit brusquement :
c — Saint-Laurent, qui vous amène?
— Vos ordres, Monseigneur.
— Mes ordres! Ah! Dinan n’est plus à moi! Retournez-y promptement, mais je crains bien que vous n’y puissiez rentrer. »
En effet, la lettre était fausse. Mercœur voulut la voir, l’examina et la trouva si parfaitement imitée qu’il eût hésité lui-même à désavouer la signature s’il n’avait été certain de ne l’avoir jamais écrite. Déjà il était trop tard.
Sitôt la garnison partie, les trois chefs du complot s'étaient concertés avec M. de Coëtquen, à Saint-Malo. Dans la nuit du 31 janvier 1598 (3) 800 hommes,
(1) Ces noms sont cités par Pire (H ht. de la Ligue , II, 306). Gabriel de Montbourcher, sr de Tréméreuc, né en 1565, était demi-frère de Saint-Laurent d’Avaugour par sa mère et de M. du Bordage par son père.
(2) Pour éviter toute confusion il est bon de rappeler que l’une des paroisses de Dinan s'appelle Saint-Malo. L’autre est Saint-Sauveur.
(3) Il est assez difficile de préciser cette date. Elle résulte du rapprochement des témoignages contemporains et est formellement indiquée par Grignart de Champsavay : a La nuit d’entre le vendredi et le sabmedi, dernier jour de janvier. » Journal de F. Grignart de Champsavay , p. p. A. Raison du Cleuziou, p. 57.
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sire, j’avons prins DINAN !
pris dans la milice locale, partirent de Saint-Malo; 500 hommes remontèrent la Rance en bateau et 300 hommes par terre. Il faisait cette nuit-là une épouvantable tempête, la pluie glacée tombait à flots. Les malheureux furent obligés de débarquer à Taden, les chefs prirent 250 des plus résolus et gagnèrent le cimetière du faubourg Saint-Malo où était le lieu de rendez-vous. L’autre moitié resta un peu plus loin; quant aux 300 hommes venus par la voie de terre, ils s’arrêtèrent sur la hauteur du village de Landeboulou, au lieu appelé l’Orme aux Dinannais, et attendirent.
Dans la ville, l'un des riches habitants qui était du complot donnait un bal, il avait invité tous les officiers de la garnison, or il demeurait près du château, fort loin de la porte Saint-Malo que l'on voulait surprendre (1). Plusieurs des conjurés parurent au bal; bientôt le maitre de maison annonce qu’il va faire apporter < un réveillon » et prie que personne ne sorte. Puis lui-même se dérobe et part en fermant toutes les portes à clef.
Les trois chefs de l’entreprise, Marot, Hamon et le prieur de Saint-Cyr qui avaient recruté un grand nombre de partisans placent pendant le bal des corps de garde c de gens résolus et bien armés » au carrefour des principales rues afin d’intercepter les communications entre la maison du bal, le château et la porte Saint-Malo.
Vers minuit les affidés se réunissent chez le sénéchal, dont l'habitation avait trois sorties et se dirigent vers la porte Saint-Malo qu’il s’agit de surprendre et d’ouvrir aux Malouins. C’est l’instant décisif. Ils sont quarante. Deux se détachent et vont trouver le sergent La Ruzaye qui commandait la garde et qu’ils connaissaient ; ils lui proposent de venir « boire bouteille » dans une maison voisine. Il accepte. En buvant, un troisième se joint à eux; ils essaient d’endoctriner La Ruzaye, ils le pressent de délivrer sa patrie et de livrer la porte. Celui-ci répond qu’il périra plutôt. Alors les trois hommes se jettent sur lui, lui attachent bras et jambes et lui mettent le poignard sur la gorge, menaçant de le tuer c au moindre bruit et au moindre mouvement qu’il ferait. •
Les autres s’élancent sur le corps de garde, jettent la sentinelle par dessus le mur dans le fossé et ouvrent les deux portes avec de fausses clefs que le syndic avait trouvé moyen de faire fabriquer à Saint-Malo. Ils laissent un détachement pour garder la porte, s’avancent au dehors et tirent une fusée qui était le signal convenu. Personne ne vient. Ils vont plus loin et trouvent les 250 Malouins dans leur cimetière, transis de froid, morfondus, trempés par l’eau glacée et fort peu disposés à marcher. Leurs compagnons découragés sont restés en arrière, ils sont trop peu nombreux, disent-ils, pour tenter une si grande entreprise. Les Dinannais, désespérés de voir manquer un complot si bien combiné, essayent de raisonner les Malouins et de les décider à entrer. Peine perdue. Alors les conjurés déclarent qu’ils sauront se tirer d’affaire tout seuls, qu’ils vont réveiller la garnison et « les faire tailler en pièces. •
(1) Dioan avait alors quatre portes, mais deux seulement restaient ouvertes, la porte de l’Hostellerie ou porte de Brest et la porte de Saint-Malo. La porte du Jerzual et le Guichet (près la porte Saint-Louis) avaient été murés. La porte Saint-Malo existe encore.
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