HENRI IV ET LA DUCHESSE DE MERCŒUR

Il fut présenté au duc de Mercœur, et l’entretien ne manqua pas d’intérêt. Conduit à l’Hôtel de Briord , il fut introduit dans un cabinet où se trouvait le duc, avec Bourgneuf, ancien évêque de Saint-Malo, devenu évêque de Nantes, et La Pardieu (1). Montmartin ne connaissait pas Mercœur, on lui avait dit seulement « qu’il avait une grande barbe rousse , » il prit l’évêque pour le duc et s’avança vers Bourgneuf, celui-ci dut le détromper et lui montra Mercœur qui se tenait < en un coin tout seul. > Et aussitôt :

« — Qu’est-ce que Sa Majesté me mande par vous? dit le duc.

— Rien, Monsieur, je n’ai charge que de vous bailler des passe-ports pour vos délégués et les conduire à Angers.

— Mais où est le roi?

— Vous pourrez le voir dans huit jours à la tête de son armée.

Mercœur sourit.

— Il ne viendra pas se morfondre devant Nantes qui est fort difficile à attaquer pendant les grandes crues d’hiver.

Et « il mit en avant ses forces et moyens de défense. »

— Un roi victorieux qui a repris Amiens devant une armée de 25.000 hommes !... Nantes, qui est une des moindres places de France, ne tiendra pas huit jours devant lui.

L’entretien se prolongea, et le duc finit par dire < qu’il ne désirait rien tant que de faire la guerre aux Turcs, et que, la paix faite, il s’y acheminerait. >

On dîna. Montmartin s’entretint longuement avec Mm® de Martigues et Mrae de Mercœur. Alors le duc lui demanda de conduire Mme de Mercœur vers le roi. Montmartin se récusa : ce n’était point sa mission. Le duc insistant, il finit par accepter de mener la duchesse à Bochefort-sur-Loire (2). Ainsi, jusqu’à la fin, Mercœur essaya de parlementer et d’intriguer.

Cependant le roi était parti de Paris le 9 février 1598, il passa huit jours à Fontainebleau et se dirigea vers la Bretagne le 18 février. Une armée, commandée par le maréchal de Retz (3), marchait devant lui, peu nombreuse mais suffisante : 12.000 hommes d’infanterie, 2.000 chevaux et 12 canons. Le roi, suivi de la cour, s’achemina par la Beauce et la Touraine. Dès qu’on sut qu’il s’avançait vers la Bretagne avec une armée, tout plia devant lui. A Toury (4) le fougueux gouverneur de Craon, du Plessix de Cosmes (5), envoya porter sa soumission par des députés. (21 février 1598.) C'était un des grands brigands de la Ligue, son acte de soumission ressemble à une confession générale, tous ses attentats y sont énumérés avec une candeur terrifiante, depuis les meurtres les plus atroces jusqu’aux simples peccadilles, comme l’ouverture de paquets de lettres et les

(1) Albert Rousselet, seigneur de la Pardieu, lieutenant de la compagnie de gendarmes du maréchal de Retz, son oncle, gentilhomme ordinaire de la chambre du duc, devint gentilhomme ordinaire de celle du roi en 1605, mort en 1621.

(2) Mémoires de Montmartin, D. Morice, Hist. de Dret., T. II, p. cccxv.

(3) Albert de Gondi, maréchal de Retz, pcrc du marquis de Belle-Isle, tué au Mont-Saiut-Michel. Voir ci-dessus, p. 277.

(4) Toury ou Thoury, commune de Beauce, entre Chartres et Pithiviers (Eure-et-Loir).

(5) Pierre Le Cornu, sr du Plessix de Cosmes, descendait d'une famille bretonne connue sous le nom de « Le Diable » qu’elle avait changé en 1330 pour celui de Le Cornu. Voir plus haut, p. 211 et 277. — D. Morice, Preuves, T. 111, col. 1667-1675. — Berger de Xivrey, Lettres missives de Henri [V, T. IV, p. 338. — De Thou, Histoire Universelle, liv. CXX, T. XIII, p. 199.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN