HENRI IV ET LA DUCHESSE DE MERCŒUR

abats de bois de haute futaie. Le chef ligueur avoue tout et le roi pardonne tout ; il ordonne < une oubliance perpétuelle » et prononce une amnistie générale. Bien mieux, il maintient du Plessix de Cosmes comme gouverneur de Craon et lui accorde une indemnité. C’est qu’il est le premier à se rendre, et le roi dans sa mansuétude habile et prévoyante veut encourager les soumissions.

Quelques jours après ce fut mieux encore. Le roi s’était acheminé par Orléans, Blois, Amboise et s’était arrêté le 1er mars 1598 à Chenonceaux où il avait tenu à saluer la reine Louise, afin de la remercier de ses bons offices en faveur de la paix. Là il reçoit Fouquet de la Varenne, envoyé par les frères Hurtaut de Saint- Offange.

Les trois Saint-Offange étaient les ravageurs de l’Anjou. C’était les Fontenellc de la vallée de la Loire ; de leur repaire de Rochefort, pendant six ans, ils avaient rançonné, pillé, massacré; ils demandent le pardon et l’oubli. Cette fois encore le roi accorde une amnistie pleine et entière (1er mars 1598) (1).

Et Mercœur? Qu’allait-il faire? Leroi approchait. Ses meilleurs conseillers, Mornay, Schomberg, de Thou, Sully, l’engageaient à recourir aux armes. Mais Henri IV, plus généreux et plus politique, avait d’autres visées. Tout était à la paix. Le vieux roi Philippe II lui-même voulait signer la paix avant de mourir. Puis il faut le dire, le roi manquait d’argent, les subsides promis par les États n’arrivaient point (2). Enfin les femmes eurent dans le dernier acte de celte longue tragédie une influenqe marquée, plus apparente qu’elle ne l’est d’ordinaire.

Justement Montmartin arrivait à Chenonceaux et, assez embarrassé, il apprit au roi qu’il amenait la duchesse de Mercœur. Sans lui faire de reproches, le roi lui prescrivit de la mener aux Ponts-de-Cé, près d’Angers. Il y arriva lui-même le 6 mars 1598. t La duchesse ne doit désirer aultre chose que me présenter la carte blanche, disait-il, je suis bien résolu de donner tel ordre au restablissement de mon autorité en ceste province que je n’en tombe plus en peine. (3). » Dans l'après-midi, il ordonna à Montmartin de conduire la duchesse devant lui. Celle-ci parut, le roi lui parla « durement, » lui reprochant la longue rébellion de son mari ; la duchesse s’humilia et ne répondit que par des larmes ; le roi s’adoucit, Gabrielle d’Estrées qui était présente essayait de le calmer; la duchesse prononça « de belles paroles » de regrets du passé et de promesses pour l'avenir, et « s’en remit entièrement à la volonté du roi du sort de son mary. » Henri IV lui dit que les membres de son Conseil lui feraient connaître le lendemain ses intentions et ses conditions. L’entrevue avait duré trois heures.

Le roi désigna aussitôt Gaspard de Schomberg, Silly de la Rochepot et du Matz de Montmartin, trois militaires ; Jacques de Thou et Pierre Jeannin, présidents aux Parlements de Paris et de Dijon, les secrétaires d’Etat Sofroy de Calignon et Potier de Gesvres. L’entrevue eut lieu le lendemain, 7 mars 1598, au logis de Schomberg. Bourgneuf de Cucé et Rousselet de la Pardieu représentaient

(1) D. Morice, Preuves, T. III, col. 1660-1656. - De Thou, Histoire Universelle, liv. CXX, T. XIII, p. 200.

(2) Le roi s’en plaint amèrement. Lettres missives , T. IV, p. 923, 10 mars 1598.

(3) Lettres missives de Henri IV, T. IV, p. 913, 914, lfr, 3 mars 1598.

H. db B. — T. v. 22

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UNIVERSITY OF MICHIGAN