IV. — Henri IV à Rennes

Ce qu’on ne peut rendre , c’est l’expansion de la joie populaire. Les contemporains nous en ont laissé trop peu de témoignages : la joie frappe moins que la douleur. Il est certain qu’elle fut intense. La nouvelle de la paix définitive produisit une immense impression de soulagement. Qu’on se figure les sentiments de gens qui peuvent enfin rentrer librement chez eux , après dix années d’angoisse , qui peuvent labourer, trafiquer en paix sans avoir à craindre à toute heure l'alerte des pillards ou des gens de guerre. « Chacun cherche ses chemises et linge pour le faire blanchir, pour, par après, s’en aller chez soy... Je vous laisse à penser si les fagotz seront espargnez aux feuz de joye qui se feront en ceste ville (Rennes) (2). » Ils ne le furent pas. Le traité de paix , « que nous avons tant désiré , » fut apporté à Rennes le mercredi de Pâques, 25 mars 1598, « et le lendemain fut publié en la Cour et par les carroils (carrefours), et les feux de joye, et le Te Deum chanté, et l’horloge sonnée et l’artillerie jouée après-midi... Il ne faut pas demander si le peuple est en grande réjouissance... Le dimanche de Quasimodo ensuivant furent faites processions générales à Bonnes-Nouvelles. Il y avoit aultant de peuple que l’on vist jamais. »

Seuls les soldats de fortune, les aventuriers et les pillards, que la guerre avait attirés en Bretagne, furent déconfits; « ces fendeurs de nazeaux, qui naguère faisoient bien les eschauffcz, ont tous le poulce tombé en la main, ils trouvent cette bonne nouvelle comme un songe et ne veulent pas y croire. » Les brigands de profession, les coureurs de grands chemins étaient inquiets. La répression allait recommencer : « Trois ou quatre voleurs de la garnison de Hédé ont été pris et pendus... Le chanvre à faire cordes enchérist de jour à autre (3). »

Les brochures traduisent la joie universelle. La Remonstrance au roi, contenant un bref discours des misères de la province de Bretagne, est un dithyrambe en faveur de la paix, phraséologie vide et grandiloquente, bourrée de citations

(1) Lettres missives de Henri /F, p. p. B. de Xlvrey, T. IV, p. 981, à M. de Caumont, Nantes, 5 mai 1598.

(2) Lettre du chanoine Marsac, de Rennes, 15 mars 1598. Le Men, Correspondance relative à la pacification de la Bretagne , Revue de Bretagne, avril 1861.

(3) Journal de Pichart , D. Morice, Preuves , T. III, col. 1755, 1756. — Lettre du chanoine Marsac, du 15 mars 1598. Le Mcn , Correspondance relative à la pacification de la Bretagne, Revue de Bretagne, avril 1861.

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latines, sans valeur et sans intérêt. Son vrai but paraît être de répondre aux récriminations des royalistes fidèles contre les ligueurs trop facilement pardonnés. c II ne faut point murmurer de ceste heureuse réconciliation et de ceste réunion des membres avec leur Chef ; le roi n’a pas voulu d’une victoire achetée par les armes, il a pensé que omnia sunt in bellis civilibus misera, sed nihil miserias quam ipsa Victoria » (1).

C’est justement pour reconnaître le zèle de « ceux qui avaient toujours marché dans la voie du devoir » que Henri IV venait à Rennes. C’était la récompense et la glorification de la ville inébranlablement fidèle.

Sully avait vivement conseillé ce voyage. Arrivé dans cette ville depuis un mois, il avait rétabli l’ordre et assuré la paix; aussi « avait-il été merveilleusement bien accueilli à Rennes, c où il reçut publiquement mille louanges, » si bien qu’il disait souvent plus tard c n'avoir jamais mené une si douce vie (2). »

A Rennes, Henri IV allait trouver des partisans toujours fidèles, des amis toujours dévoués; aussi la réception aurait un caractère d’épanchement, de sympathie et de bonheur unanime.

Oa assure qu’en traversant les landes de Bretagne, entre Nantes et Rennes, Henri IV, habitué aux plaines fertiles de la Beauce et de la Picardie, ne put s’empêcher de dire : c Où est-ce que ces pauvres Bretons pourront prendre tout l’argent qu’ils m’ont promis? »

• Parti le 7 mai de Nantes, Henri IV coucha le soir à Bain (3) et le lendemain il arrivait au château de Fontenay, paroisse de Chartres, à deux lieues de Rennes, où la maréchale de Brissac devait lui offrir l’hospitalité. Le soir même il adressait à Gabrielle d’Estrées qu’il avait quittée la veille, un de ces jolis billets dont il était coutumier. (4) Ce jour-là le roi reçut une nouvelle qui le combla de joie : c'était celle de la conclusion de la paix avec l’Espagne, le traité avait été signé après bien des difficultés par les plénipotentiaires français, le 2 mai 1598 à Vervins. Le roi pouvait annoncer aux Bretons qu’ils seraient bientôt délivrés des Espagnols qui allaient être obligés d’évacuer Blavet; il se montrait heureux de ne pas leur « laisser cette espine au pied, laquelle à la longue pouvoit les incommoder peut-estre plus qu’ils ne l’avoient esté des armes du duc de Mercœur » (5).

(1) Remonstrance au roi, contenant un bref discours des misères de la Province de Bretagne, de la cause d'icelles et du remède que Sa Maiesti y a apporté par le moyen de la paix, par P. B. A., 1598. A Paris, chez François Huby, iouzte la coppie imprimée à Angers, par Anthoine Hernault. Broch. ln-8° de 16 p. Bib. Nat. Imp. Lb31 725. Reproduite dans les Mémoires de la Ligue, T. VI, p. 693-614.

(2) ( Economies d’État, par Maximilien de Bcthune, T. I, p. 377. — Mémoires de Sullg, édit. 17G8, T. III, p. 185.

(3) Le curé de Bain inscrit sur le registre de baptêmes et décès cette note, qui est un indice du sentiment général : « Le 7 mai 1598, Henri IV passa par cette ville de Bain pour aller faire son entrée en la ville de Rennes et par mesme moyen nous a apporté la paix si désirable. » Pâris-Jallobert, Anciens Registres paroissiaux de Bretagne, Bain, p. 63.

(4) « Mon vray cœur... vous me mandés que vous m'aimés mille fols plus que moy à vous : vous en avés menty, et le vous soutiendray avec les armes que vous avez choisyes... Jcudy pour le plus tard Je partiray de Rennes pour nous acheminer vers la grande cité... Je ne vous verray de dix jours, c’est pour mourir. Je ne vous mande point mon déplaisir, vous seriez trop glorieuse... Ce 8* may, de Fontenay. Lettres missives IV, 983. » Dans l'Itinéraire de Henri IV on indique pour le 8 mai 1598 : Fontaine-Guérin (Maine-et-Loire). C’est une erreur ; c’est le château de Fontenay près Rennes (Lettres missives de Henri VI, T. VIII, p. 465, Itinéraire).

(5) Lettre à Pomponne de Bellièvre et Bruslart de Sillery, négociateurs du traité de Vervins, Rennes, le 9 mai 1598. Lettres missives, T. IV, p. 986.

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Le samedi 9 mai 1598, à trois heures de l’après-midi, le roi Henri IV, joyeux, rassuré, de belle humeur, fît son entrée dans sa bonne et fidèle ville de Rennes. Il était à cheval, accompagné de M. de Cheverny, chancelier de France, du duc de Bellegarde, grand écuyer, de l’amiral, du duc de Bouillon, des maréchaux de Brissac et de Boisdauphin, du Grand Prévost et d’une suite nombreuse. A l’entrée du long faubourg de la Magdeleine, le corps de ville et les bourgeois vinrent le saluer. Il leur dit : a Je vous annonce la paix générale en tout mon royaume ; d ce qui les rendit fort joyeux. Les compagnies de la milice étaient rangées tout près dans le pré Raoul; le roi les passa en revue, puis se dirigea à cheval, au pas, vers la porte de Toussaints. A la hauteur du puits Mauger, le présidial s’avança et le jeune sénéchal René Le Meneust de Bréquigny, fils du célèbre sénéchal qui avait enlevé la ville aux ligueurs, harangua le roi. Aussitôt après, le maréchal de Brissac, prenant des mains de M. de Montbarot, gouverneur de la ville, trois belles clefs d’argent doré, présenta au roi « les clefs de la ville. » Henri IV les baisa et dit gracieusement : c Voilà de belles clefs, mais j’aime encore mieulx les clefs des cœurs des habitants de Rennes. »

Le roi traversa la porte, décorée simplement d’un arceau de lierre et d’écussons aux armes de France, de Navarre et de Bretagne et se dirigea vers l’église cathédrale de Saint-Pierre. Devant le portail il fut reçu par le clergé, le Parlement en robes rouges et la Chambre des Comptes. On chanta le Te Deum et l’on dit les vespres. On avait disposé un dais de satin blanc, mais Henri IV monta simplement au haut de l’église et se plaça dans les stalles. Pendant tout ce temps le canon tonnait et .la « grosse horloge » sonnait. Le roi descendit au Manoir épiscopal, près de Saint-Pierre.

Le lendemain était le dimanche de la Pentecôte. Le roi « fîst sa feste » en grande solennité à Saint-Pierre. M«r de Bourgneuf de Cucé, ancien évêque de Saint-Malo et évêque de Nantes, célébra la messe et donna la communion au roi. Après l’office, Henri IV toucha les malades des écrouelles (scrofules) dans la cour du Manoir qui en était remplie.

Nul doute qu’Henri IV n’ait séduit le cœur des habitants de Rennes par sa bonne grâce, sa simplicité et sa franchise. Le notaire Pichart fait du roi ce portrait qui vaut mieux que ceux de beaucoup d’historiens, car il est pris sur le vif et tracé par un témoin oculaire : < C'est un fort agréable prince et fort familier à tout le monde, et meslé en toutes choses, sans grandes longueurs de discours, et adonné à toutes sortes d’exercices, de moyenne taille, la barbe toute blanche, le poil blond commençant à griser, et l’œil plaisant et agréable ; il peut avoir l’aage de quarante-six à quarante-sept ans, néantmoins la barbe le rend plus vieil qu’il n’est... II disait à tous quelques bons mots en passant, car il sçait tout et cognoist tout. * (1)

Les cinq journées que le roi passa à Rennes furent remplies par des distractions et des fêtes, t S’estimant comme oisif, il essayoit de se divertir en s’occupant tantost à l’entretien de plusieurs dames de qualité de la province qui estoient

(1) Pichart ue flattait pas le roi, car Henri IV, né le 13 décembre 1553, avait alors exactement 44 ans et 5 mois. Journal de Pichart , 1757.

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venues exprès pour avoir l’honneur de le voir; tantost à faire des parties, à courir la bague, jouer au balon, à la paulme, et tantost à la chasse » (1).

Il alla diner et chasser à la Prévalaye, belle résidence située à une demi-lieue de la ville et appartenant à la famille Thierry du Bois-Orcand. Un soir, le prince de Moldavie qui accompagnait le roi fut assassiné dans une maison de la rue Reverdiais (rue d’Antrain) par six Anglais. L’information judiciaire ne donna pas de résultats. Mais le lendemain le roi, attristé, ne sortit pas du Manoir. Le mercredi 13 mai 1598 il alla à la messe à Saint-Pierre, puis se rendit au Jeu de Paume établi dans la rue Baudrairie et il émerveilla tous les assistants par son adresse et sa vigueur. L’après-midi il passa la revue de ses régiments français a au Pré- André » ; tous les gentilhommes du pays tinrent à l’escorter pour lui faire honneur. Le jeudi 14 mai il réunit « en son logis » les membres des États présents à Rennes, leur adressa un discours et leur promit de maintenir les privilèges de la province (2).

Henri IV retourna à la Prévalaye où fut donnée une grande chasse en son honneur. Il se reposa sous un chêne que la tradition populaire entoure encore d’une sorte de vénération. Il assista à des luttes, divertissement toujours cher aux Bretons, puis alla rendre visite à la Communauté de ville (3).

Le roi devait quitter Rennes le vendredi 15 mai. Il ne partit pas. Quelle fut la cause de ce retard? On a parlé de quelque intrigue galante (4). On sait d’ailleurs qu’il eut ce jour-là avec Sully un long entretien secret de trois heures dans le jardin de l’alloué Raoul Martin, t II y entra en me tenant par la main, dit Sully, les doigts entrelassés dans les siens, selon sa coustume, il fît refermer la porte sur lui et défendit qu’on y laissât entrer personne. Ce début me préparait à quelque grande confidence... b Henri IV voulait sonder son ami sur la possibilité d’un mariage avec Gabrielle d’Estrées. Mais Sully, très opposé au projet, s’obstinait à ne pas comprendre et à ne pas deviner à qui le roi pensait.

— O la fine beste que vous estes! finit-il par lui dire.

Sully protesta et exposa ses raisons (5).

Le soir Henri IV alla diner chez l’abbé de Saint-Melaine, Mathurin de Montallays, auquel il devait bien cette marque de gratitude pour le dévouement inébranlable avec lequel il avait présidé les États et dirigé l’administration pendant ces années de crise. Le lendemain samedi 16 mai 1598, dès cinq heures du matin, Henri IV montait à cheval et prenait la route de Vitré.

(1) Max. de Béthune, (Economies d'État, T. I, p. 378.

(2) Journal de François Grignart de Champsavag, p. p. Raison du Cleuziou, p. 59.

(3) Le 15 mai, à la sortie de la messe, un fou, nommé Gravelle, l’aborda, disant que, lui, était duc de Bretagne et qu’il le faisait son prisonnier. On l'écarta et le fou se cramponna si vivement aux jambes de M. de Montbarot que M. de Vitry, capitaine des gardes, dut lui donner un fort coup de bâton sur la tête pour lui faire lâcher prise. Le malheureux fut enfermé et ne fut trouvé porteur d'aucune arme. Le roi ne fit qu’en rire ; il reprocha cependant à Montbarot de ne pas avoir pris plus de précautions.

(4) On raconta a Rennes que si le roi ne partit pas le vendredi, c’est qu’il avait remarqué une dame c qu’il voulut voir de plus près. » C’était des Fossés, fille de M» Jean Yger, sr de Launay, avocat au Parlement. Pichart rapporte que le capitaine des Fossés reçut beaucoup de faveurs et que M“» des Fossés alla à la cour après la mort de Gabrielle d’Estrées. Journal de Pichart , col. 1757.

(5) Maximilien de Béthune, Œconomies d’État, T. I, p. 384. — Mémoires de Sully, édit. 1768. liv. IX, T. 111, p. 205. — On sait que Gabrielle d’Estrées mourut subitement l'année suivante, — empoisonnée, dit-on, — le 10 avril 1599.

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Le roi accorda à ceux qui avaient servi sa cause des gratifications et des faveurs, au fils du brave La Noue, à Mont mar tin et à Montbarot (1). Un autre reçut du roi un accueil meilleur peut-être qu’il ne le méritait : c’est Sourdéac. Le gouverneur de Brest avait été mandé à Rennes par Henri IV. Il hésita , il ne se sentait pas la conscience tranquille. En effet, depuis deux ans, il avait avec les Espagnols de louches pourparlers, dont le but était de leur livrer la place de Brest. Il n’en parle point dans ses Mémoires, qu’il termine à l’année 1597 par ces mots : i Je prie ceux qui les liront de croire que je n’ai rapporté que la pure vérité sans aucune passion (2). »

Nous savons cependant qu’ils ont eu lieu. René de Rieux , seigneur de Sourdéac, marquis d’Ouessant, avait un orgueil immense et une ambition démesurée. Sa femme, Suzanne de Saint-Melaine, n’était pas moins ambitieuse. On rapporte qu’il aurait naguère répondu à l’évêque Aymar Hennequin, qui lui demandait de donner son concours au duc de Mercœur : « Si j’abandonnais la cause du roi de France, ce ne serait pas pour aider un cadet de la maison de Lorraine à devenir duc de Bretagne, j’y penserais pour moi. » Or, à la fin de la Ligue, on envisageait fréquemment l’éventualité de la mort d’Henri IV, qui s’exposait aux dangers comme un jeune capitaine. Voyant que le roi n’avait pas d’héritiers légitimes, Sourdéac se retourna du côté de l’Espagne. Il se confia à son cousin, François de Carné- Rosampoul, c homme très loyal et grand chrétien, > et les pourparlers continuèrent, mais cette fois encore ils furent déconcertés par les invraisemblables lenteurs de Philippe II.

Les événements marchaient. Henri IV vint en Bretagne, il savait tout, il manda Sourdéac. Celui-ci hésita , il craignit que le roi ne voulût lui enlever le gouvernement de Brest, et il remit la place à Carné-Rosampoul, qui devait la livrer aux Espagnols si Sourdéac était disgracié ou révoqué. Il partit. On sait qu’il était cousin d’Henri IV au 10* degré. Quand il parut devant le roi, il dut éprouver une certaine émotion, car il pouvait redouter un châtiment mérité. Henri IV le toisa de son œil perçant et lui dit simplement, sur un ton mélangé de bonhomie et de reproche :

— « Sourdéac, la fête des Rois est passée ! »

Et Sourdéac, complètement gagné, oublia ses rancunes et resta fidèle jusqu’à sa mort. Il écrivit à Rosampoul que c la paix était faite, que le roi lui avait donné l’ordre de le suivre en Picardie et qu’il obéissait. » Une fois de plus, l’inépuisable clémence de Henri IV avait été un acte d’habileté politique (3).

Huit jours après le départ du roi, la duchesse de Mercœur arrivait à Rennes « en assez pauvre et simple train » et descendait à l’hôtel de VEsca de France, près de Saint-Germain. M,ne d’Apigné seule alla au-devant d’elle. Elle partit cinq jours après, le 28 mai 1598. Juste retour des choses d’ici-bas ! (4)

(1) Vaurigaud, Histoire des Églises réformées de Bretagne, T. II, p. 63.

(2) Mémoires de Sourdéac , Bib. Nat. Man. fr. 3861, in fine.

(3) Pichart, qui rapporte ce mot dit qu’il signifie « qu’avant la paix il y avait dix raille rois en Bretagne ; » il est plus probable qu’Henri IV a voulu faire allusion aux rapports assez suspects de Sourdéac avec la reine d’Angleterre d’abord, puis avec le roi d’Espagne. Journal de Pichart, D. Morice, Preuves, T. III, col. 1758. — G. de Carné, Correspondance des ligueurs bretons avec l'Espagne, T. I, Introd. p. lviii, T. II, p. 105, 110, 140-144, 158, 178.

(4) Journal de Pichart, D. Morice, Preuves, T. III, col. 1758.

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