VI. — La Mort du duc de Mercœur
Le roi Philippe II mourait le 13 septembre 1598, succombant aux soucis et aux revers d’un long règne traversé d’épreuves.
Le duc de Mercœur quittait la Bretagne, aigri et mécontent. Condamné à une inaction forcée, il ne se rappela à l’attention publique que par une incartade qu’il fit un jour à l’avocat général Servin qui avait refusé de lui donner le titre de
(1) Sully dit dans ses Mémoires qu’il resta six semaines à Rennes après le roi, il pourvut avec soin au paiement de l'armée « afin d’empescher qu’elle n’apportast aucune vexation au peuple de la campagne duquel il avait toujours un soin merveilleux , disant souvent au roy que le labourage et pasturage estoient les deux mamelles dont la France estoit alimentée et les vrayes mines et trésors du Pérou. » Max. de Bcthune, (Economies d' Estât, T. 1, p. 391. — Mémoires de Sully, édit. 1768, T. III. p. 185.
(2) Archiv. d’Il.-et-Vil. C. 2645. Procès-verbal des États. — D. Morice, Hist. de Bret ., T. II, p. 481.
(3) Arch. d’Il.-et-Vil. C. 3758.
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LA MORT DU DUC DE MERCŒUR
prince. Il alla le trouver, furieux, et le menaça de le tuer. C’est à cette occasion qu’il adressa au duc d’Aumale, le 14 juillet 1599, la curieuse lettre renfermant ces mots qui sont un aveu : « Pour la manutention de ma grandeur particulière je m’étais maintenu en Bretagne (1). »
Hàtons-nous de laisser cet incident pénible pour arriver enfin à la belle page qui clôt la carrière du duc de Mercœur. Le duc était un chrétien sincère, il avait une foi profonde et une vie privée exemplaire. Depuis longtemps il songeait à mettre sa vie au service de la religion en allant combattre les Turcs qui, maîtres de la Hongrie, menaçaient l’Europe d’une nouvelle invasion. Dans sa dernière lettre au roi d’Espagne il écrivait ces belles paroles : « Laissant ce qui est de mon particulier en ceste province, je demande à être employé en la guerre de Hongrie contre l’ennemy irréconciliable de la Chrestienté, où j’espère rendre preuve de l’entière volonté qui me demeure de servir Dieu en une si saincte et si juste entreprise... (2). »
Poussé par le pur désir de défendre la Chrétienté, dit saint François de Sales, par l’ambition de jouer un rôle, dit de Thou, fatigué sans doute d’une inaction pesante pour un prince de quarante ans, Mercœur obtint facilement l’autorisation du roi; il partit en octobre 1599 et fut nommé généralissime de l’armée que l’Europe opposait à l’envahissement des Turcs.
L’année suivante il attaqua les Ottomans avec une armée dix fois moins nombreuse, il ne put les vaincre, mais fit une très belle retraite. Le 3 septembre 1601 , il alla assiéger avec 15.000 hommes Albe Royale, ou Stul-Weissembourg, sur la Ranzia, il s’en empara après un brillant assaut auquel il prit part avec une grande bravoure. Il eut alors à lutter contre une armée turque de 100.000 hommes, accourue au secours de la ville ; par une série de combats, dans lesquels il fit preuve de valeur et d’habileté, il la força à se retirer vers Belgrade. Il revenait prendre quelque repos en France lorsque, en passant à Nuremberg, il fut atteint de la fièvre pourprée qui l’emporta en treize jours, « au grand regret des Allemands, dit d’Aubigné, car ce prince, malheureux aux guerres contre les réformez, avait combattu les infidèles avec un heur nonpareil (3). j II eut le chagrin de ne pouvoir faire célébrer la messe dans cette ville protestante ; son aumônier dut aller chercher le Saint Sacrement à trois lieues pour communier le malade en viatique. Se souvenant de la Bretagne à ses derniers moments, il demanda que son corps fût inhumé dans le tombeau de ses aïeux et son cœur remis aux Capucins de Nantes (4). Il expira le 19 février 1602 ; il n’avait que quarante-trois ans (5).
(1) P. Anselme, Histoire généalogique de la Maison royale de France, T. III, p. 791. — - JoQon des Longrais, Le duc de Mercœur, p. 80.
(2) Carne, Correspondance des ligueurs bretons, T. II, p. 155, 24 mars 1598.
(3) Agrippa d'Aubigné, Histoire Universelle, T. IX, p. 399.
(4) Histoire de Philippe- Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur , 1692, (par Bruslé de Monplainchamp), p. 254.
(5) Sur la campagne du duc de Mercœur en Hongrie, voir Mémoires inédits de Michel de la Huguerie , T. III, p. 416-422. — Agrippa d’Aubigné, Histoire Universelle, T. IX, p. 394-399. — Histoire de Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, (par Bruslé de Monplainchamp), p. 200-258* - De Thou, Histoire Universelle, liv. CXXI, CXXVI, T. XIII, p. 306 et 636. — D. Morice, Ilist. de Bret., T. Il , p. 482.
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Son corps fut porté en Lorraine où on lui fit de magnifiques funérailles et saint François de Sales prononça « avec grand apparat » son oraison funèbre à Notre-Dame de Paris, le 27 avril 1602. « Il le louangea hautement et magnifiquement. » (1)
L’oraison funèbre devait être forcément un panégyrique. Le saint évêque exposa et glorifia les vertus de son héros; en un style pompeux, chargé d’images et de comparaisons qui paraissent aujourd’hui un peu démodées, il fit ressortir les réels mérites de ce prince qui fut un chrétien. Prenant pour texte cette parole de saint Paul : Ut sobriè, piè et juslè vivamus, il montra que le duc de Mercœur avait des qualités peu communes. Menant une vie irréprochable, vertu rare en un siècle dépravé, il ne jouait ni ne blasphémait jamais, il entendait la messe chaque jour et pendant ses campagnes il redoublait ses confessions et ses communions. Enfin il était juste et ne fit jamais de tort à personne volontairement. < Ses domestiques témoignent qu’il était la douceur et la patience mêmes; quiconque est doux à ses domestiques l’est beaucoup plus envers les autres. >
Le saint évêque de Genève passe rapidement sur la période critique, il ne nomme la Bretagne que pour rappeler la charité du duc envers les pauvres et sa générosité pour les couvents. Il s’étend longuement au contraire sur l’acte héroïque des dernières années, le duc a voulu combattre les infidèles et défendre le nom chrétien ; dans cette nouvelle croisade pour une cause sainte, il a sacrifié sa vie!...
Et l’orateur sacré, rappelant la mort édifiante de Mercœur conclut son discours par ce beau trait de courage et de foi (2).
Faisons comme lui, restons sur celte belle action, n’évoquons pas une fois de plus des appréciations sévères, et terminons ici l’histoire agitée de Philippe- Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur (3).
(1) Le père et le grand-père de François de Sales avaient été pages d'honneur des princes de Martigues.
(2) Oraison funèbre de Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, prononcée en la cathédrale de Paris, le 27 avril 1602 par S. François de Sales, évêque et prince de Genève. Imp. à la fin de V Histoire du duc de Mercœur, par Hruslé de Monplaincliamp, p. 269-306. — Mémoires-Journaux de Pierre de VEstoile, édit. 1880, T. VIII, p. 23, 26.
(3) La duchesse de Mercœur, après la mort de son mari, vécut dans l'obscurité. Elle mourut le 6 septembre 1623, au château d’Anct. — Description de la maladie, de la mort et de la vie de Madame la duchesse de Mercœur, dcccdêc en son château d’Anet, le G septembre 1623. Paris, chez Jean Libert, m.dc.xxiv. Imp. in-4° de 77 p. — Archives du Bibliophile Breton, T. 11, p. 143.
Cet ouvrage en vers (très rare) a pour auteur Charles Bouvard, premier médecin de Louis XIII, né au Mans en 1573, mort à Paris en 1658. Bouvard donne, — en vers, — une description détaillée de la maladie de la duchesse. Citons ces quatre vers ; ils suffiront :
Frissons , veilles, douleurs, sécheresses , froidures , Ardeurs, soif et dégoust, catharres, morfondu res , Stupeurs et hauts respire, durs assoupissements , Défaillances, nausée et grands vomissoments...
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