III. — Les Villes

Les pouvoirs municipaux, qui existaient dans toutes les villes de Bretagne au milieu du XVI° siècle, acquirent pendant la crise de la Ligue une importance et une autorité exceptionnelles. Dans les grandes cités, ils jouèrent un rôle politique et partout ils eurent à remplir une mission de défense, de protection et d’ordre public. Sans parler des villes comme Saint-Malo et Morlaix, où c le Conseil de la Sainte-Union » s’attribua des pouvoirs presque souverains, à Nantes, à Rennes, à Saint-Brieuc, à Dinan, à Quimper, les Assemblées municipales, sous des noms divers et des formes différentes, eurent à pourvoir à des besoins urgents, qui accrurent singulièrement leur autorité et leur indépendance.

Après la pacification, Henri IV voulut rétablir l’ordre, réglementer les organisations locales; il respecta les privilèges des villes, mais il tendit à soumettre les corps municipaux au contrôle et à la tutelle du gouvernement. Hostile au mode électoral, « favorable aux praticques et brigues de la populace, » il lui préféra le système de la présentation de trois candidats au roi qui choisissait. Henri IV garda rancune à la ville de Nantes. Pendant son séjour, il avait fait nommer maire Charles Harouys. L’année suivante, comme on se préparait aux élections du 1er mai 1599, il prescrivit de mettre au nombre des trois candidats Gabriel Hus, sr de la Bouchetière, trésorier des États, et, sans même attendre la présentation, il le nomma maire, par lettres du 13 mai 1599(2).

La ville de Rennes lui avait , au contraire , toujours été dévouée. Dès 1592, le roi avait réglé son organisation municipale : un corps délibérant, composé de douze échevins, dont six nommés par le roi et six par l’assemblée, un procureursyndic qui remplit les fonctions de maire. Bonabes Biet, Palry Boudet, Sébastien Frain administrèrent la ville avec intelligence et probité ; ils améliorèrent la viabilité, commencèrent en 1602, sur l’ordre du roi, la démolition des remparts, devenus inutiles, et décidèrent en 1609 la construction du Palais de Justice, destiné au Parlement. Ils appelèrent les Jésuites pour donner l'enseignement, ils

(1) H. de Fourmout, Histoire de la Chambre des Comptes, p. 122-155.

(2) Laronze. Essai sur le régime municipal en Bretagne pendant les guerres de religion, p. 216, 251. — Travers, Histoire de Nantes, T. III, p. 125. — liabeau. La Ville sous l'Ancien Régime, p. 71.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

LA RÉNOVATION ÉCONOMIQUE ET AGRICOLE

réorganisèrent les hôpitaux et vécurent en bonne intelligence avec les gouverneurs René de Montbarot et Philippe de Béthune, frère de Sully (1).

Nous avons vu avec quelle décision et quel esprit de suite les Malouins s’étaient maintenus pendant la Ligue en une sorte de république indépendante. En 1594, ils comprirent qu’il fallait se soumettre à Henri IV et celui-ci eut l’habileté de valider leurs actes, de laisser à l’assemblée municipale son indépendance et à la ville ses privilèges, en leur accordant de plus un tribunal consulaire.

La ville de Dinan, qui s’était débarrassée de son gouverneur ligueur, bénéficia du même traitement favorable. La ville de Fougères elle-même , restée jusqu’à la fin attachée au duc de Mercoeur, obtint une amnistie sans réserve. Ses habitants avouent qu’ils ont été séduits au début < par le prétexte de religion , » et dans la suite contenus par la garnison du château , ce qui les a empêchés de reconnaître l’autorité du roi. Celui-ci leur pardonna, les rétablit en leurs bénéfices et dignités et les déchargea de toute responsabilité à l’égard des taxes illégales levées pendant la guerre (2). La ville de Dol obtint une faveur analogue.

En accordant l’amnistie aux villes, le roi l’accordait en même temps aux capitaines qui commandaient les châteaux ; mais le Parlement accepta plus difficilement la seconde que la première, car il lui semblait dur de laisser sans répression des hommes qui parfois avaient commis tous les genres de crimes. Le roi, toujours disposé « à tendre les bras à ceux qui volontairement reconnaissaient la faute qu’ils avaient commise, voulait, en usant de cette clémence souveraine, effacer les dernières traces de la guerre civile. »