IV. — La Rénovation économique et agricole

La rénovation économique qui se produisit sous le règne d’Henri IV dans toutes les branches de l’industrie et du commerce se fit sentir en Bretagne comme dans toute la France. Malheureusement, les documents font défaut pour en marquer les progrès. Les chroniqueurs qui nous ont laissé de copieux détails sur les tueries et les pillages de la guerre civile sont muets sur l’époque de calme et de prospérité qui la suivit; c’est à ce point de vue qu’il est vrai de dire que les périodes heureuses n’ont pas d’histoire.

Les « livres de raison » eux-mêmes fournissent peu d’indications. Le bon François Lorier, « notable bourgeois de Redon » qui a tenu de 1592 à 1628 un c Papier de marque pour raportcr nopces, batesmes, mortuaires et autres choses dignes d’être raporlées, » trouve plus important de raconter l’entrée de M. de Béthune à Redon ou celle du duc de Vendôme à Rennes que de noter sur son « Papier » le prix des denrées qui nous intéresserait bien davantage (3). Il reste les comptes rendus des États; mais là encore on a eu soin d’éliminer les détails économiques qui seraient si précieux pour retracer les phases de cette période de relèvement, on peut dire pour la Bretagne : de résurrection.

(1) H. Carré» Recherches sur l’administration municipale de Rennes au temps de Henri IV, 1888.

(2) Arch. du Pari. B. 13. Registre d’enregistrement, 3 mai 1598, Édit de réduction accordé à Fougères.

(3) P. Parfouru, Anciens Livres de raison de familles bretonnes, p. 66.

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Les lois habiles et sages, promulguées par Henri IV, conseillées par Sully, furent de deux sortes : mesures de réparation, mesures d’impulsion. Il fallait d’abord effacer les traces de l’affreuse lutte : Henri IV commença par licencier les gens de guerre. Ce n’était pas chose facile. Nombre d’aventuriers de tous les pays étaient accourus en Bretagne, depuis dix ans, ils vivaient de la guerre, c’est-à-dire de rapine et de pillage ; beaucoup n’avaient même plus de foyer. Pour couper court à toute attaque à main armée, le roi interdit le port et l’usage des armes à feu sous les peines les plus sévères (4 août 1598). De nombreuses bandes de brigands parcouraient les routes, aucun voyage ne pouvait être entrepris avec sécurité : quand on partait, on était à peu près sûr de ne pas revenir. Il fut ordonné de courir sus à ces malfaiteurs ; tous ceux qui portaient des armes sur les chemins furent poursuivis.

Ce n’est pas tout ; beaucoup de châteaux étaient devenus de véritables repaires de bandits. Henri IV prit une mesure radicale, avant de quitter la Bretagne, il ordonna la démolition ou le démantèlement de nombreux châteaux : le fort de l’île Tristan, la tour de Cesson, près de Saint-Brieuc, les châteaux de Corlay, Broons, Hédé, Québriac, du Plessix-Bertrand, de Chàtillon-en-Vendelais, Derval, du Fretay, en Pancé, de Saint-Mars la Jaille, de Comper, de Coëtfrec, du Guildo, de Craon.

Cette mesure, plusieurs fois réclamée par les Étals, avait un but à la fois économique et politique : assurer la sécurité du pays et anéantir toute velléité d’indépendance en détruisant les moyens de résistance. On l’a dit avec raison : les succès de la royauté se manifestent toujours par la démolition des forteresses. La grande œuvre monarchique, c’est le remplacement des murailles qui séparent par les chemins qui rapprochent et unissent. La civilisation moderne est un aplanissement (1).

Henri IV obligea même la ville de Rennes à démolir à ses frais ses tours et remparts (16 mars 1602) (2) ; mais cette mesure avait un but particulier, le roi voulait, en supprimant les fortifications, supprimer le gouverneur qui lui était devenu suspect. Pour des causes encore mal expliquées Montbarot fut enfermé à la Bastille le 9 novembre 1602, au grand étonnement de ses amis « qui plaignoient sa fortune et ne se pouvoient persuader qu’il fust autre que bon serviteur du Roy, et qu’il lui fust jamais tumbé en la pensée de conspirer contre son Estât. » (3). D’ailleurs la ville de Rennes étouffait dans son enceinte de pierre, elle avait projeté au dehors cinq grands faubourgs presque aussi peuplés que la ville même.

Pour opérer la réorganisation administrative et financière de la province, Henri IV « commit » deux conseillers d’États qui étaient de véritables missi dominici. Leurs pouvoirs très étendus les mettaient au dessus de toutes les autorités. Le premier était Charles Turquan, que nous connaissons. Il avait été

(1) Hanotaux, Histoire du Cardinal de Richelieu , T. I, p. 252.

(2) Arch. raun. de Rennes, 476, 18 juin 1602. — Carré, V Administration municipale de Rennes au temps de Henri IV, p. 58. — Lettres missives de Henri IV, p. p. Berger de Xivrey, T. VI, p. #65» 24 janvier 1603.

(3) Mémoires de Mm • de Mornag, p. p. M"« de Witt, Soc. Hist. Fr., T. II, p. 32. — Mémoires- Journaux de Pierre de VEstoile (édit, des Biblioph.), T. VIII, p. 53. — Montbarot, accusé par Fontenelle d’avoir conspiré, lui aussi, avec l'Espagne, resta deux ans enfermé à la Bastille et fût mis en liberté en 1604.

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longtemps intendant de justice et de police de l’armée et à ce titre chargé des rapports du commandant en chef avec les pouvoirs civils et du règlement des questions litigieuses ; il fut l’homme de confiance des maréchaux d’Aumont et de Brissac. A la pacification il reçut mission de remettre l’ordre dans les rouages administratifs et judiciaires faussés par dix années de guerre et d’anarchie, il réglementa l’exercice de la religion nouvelle, il réorganisa les municipalités, il fut commissaire du gouvernement aux États, de 1598 à 1604.

L’autre délégué du roi, Gilles Maupeou d’Ableigcs fut chargé spécialement de rétablir l’ordre dans les finances, il resta en Bretagne depuis 1598 à la fin de 1600, lui aussi représenta le Pouvoir devant les États et collabora avec eux pour assurer la rentrée normale des impôts et des droits sur les vins importés et sur les blés dont le roi autorisa l’exportation (1).

Henri IV eut la conception très nette que pour relever la France ruinée par trente années de guerre civile, il fallait protéger, encourager et développer l’agriculture. Poussé dans cette voie par Sully, il prit une série de mesures destinées à atteindre ce but. Il réduisit le taux de l’intérêt à 6,25 p. 100 afin de ramener les capitaux vers l’exploitation agricole, il remit aux cultivateurs 20 millions de tailles arriérées ; il autorisa l’exportation des grains. Deux édits de février 1596 et janvier 1597 réorganisèrent l’administration des forêts, très nombreuses et très vastes en Bretagne. Tout en réduisant le nombre des officiers, ils réprimèrent les abus et les pillages des riverains, fixèrent l’aménagement des coupes et l’abat des bois de haute futaie. Un édit du 8 avril 1599 encouragea le dessèchement des marais, c lesquels palus et marais estant deseichez serviront, partie en labour, partie en prairies et pasturages ; « nous jugeons cette œuvre très nécessaire, ajoutait le roi, pour obvier aux grandes inondations et débordements d’eaux qui adviennent souvent en nos provinces de Poictou, Bretagne » etc.

La découverte et l’exploitation des mines reçurent une impulsion nouvelle ; les mines de plomb argentifère de Poullaouën et de Pontpéan commencèrent à être exploitées et bientôt celle-ci donna des produits si abondants < qu’ils purent suffire seuls à la consommation de plomb dans une bonne partie du royaume (2). »

Sully comprit très vite que la première condition nécessaire pour développer le commerce et l’industrie était la facilité des communications. Aussi il se fit attribuer la charge de « grand-voyer de France » et il s’appliqua à restaurer les chemins défoncés et coupés de fondrières. En 1608 il demanda aux États de voter un crédit « pour réparer les ponts, pavés, chaussées et mauvais passages de la province ; » le roi s’engageant à y contribuer pour une somme égale. Les États refusèrent; c’était bien mal comprendre les intérêts de la province.

Henri IV et Sully firent des efforts méritoires pour ramener vers les champs ceux que la guerre ou l’ambition en avaient éloignés, arrêter l’afflux des grands vers la Cour, où ils venaient, disait le roi « étaler en habits et en broderies le'prix de leurs moulins et de leurs prés. > C’est dans ce but qu’il encouragea et soutint Olivier de Serres. Le Théâtre d'agriculture et Mesnage des champs , publié en 1600,

(1) S. Canal, Les Origines de l’Intendance de Bretagne, 1911 , p. 38-68.

(2) Potrson, Histoire de Henri IV, 1865, T. III, ch. IV. — G. Fagniez, L’Économie sociale de la France sous Henri IV, 1897, ch. I et V.

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