L’ARRESTATION DU DUC DE VENDOME

sérieux avantages politiques. Ce fut le champ clos de la première lutte entre ses adversaires et lui, lutte qui allait avoir la ville de Nantes pour théâtre.

Le parti de « l’aversion au mariage, > comme on disait, ne craignit pas de recourir à un véritable complot et à de coupables machinations avec les puissances étrangères. Le Cardinal se montra sans pitié , mais il défendait les intérêts de la France, tandis que ses adversaires n’avaient en vue que de mesquins intérêts personnels; César de Vendôme rêvait vaguement le duché de Bretagne et semblait prêt à renouveler les tentatives séparatistes de son beau-père le duc de Mercoeur. Mêlé depuis quinze ans à toutes les ligues et à toutes les cabales, il restait en Bretagne, gardant une attitude équivoque. Son frère cadet, Alexandre de Vendôme, entré dans l’ordre de Malte, et qu’on appelait « le grand prieur », âgé de 28 ans, était intelligent, spirituel et brave, mais il aimait l’intrigue par goût et aspirait à se faire une haute situation, il avait pris une influence dirigeante sur l’esprit de « Monsieur. » C’était ces deux frères, protégés par leur naissance, que Richelieu redoutait le plus. Tous ces princes étaient remplis de présomption et pensaient qu’on pouvait cabaler impunément contre le Cardinal, parce que, disaient-ils, « il n’était pas dangereux ennemi et qu’il n’y avait rien à craindre de lui(l). » Il allait leur montrer qu’il était un autre homme qu’un Concini ou un De Luynes.

Le duc de Vendôme cherchait à se faire des partisans en Bretagne , il assistait chaque année aux États. En septembre 1624, à Ploërmel, et en octobre 1625, à Guérande, le roi exigeant toujours de nouveaux subsides pour les frais de la guerre, les États ne craignirent pas de s’ajourner jusqu’à ce qu’il eût répondu à leurs réclamations. Ils se réunirent en effet à Nantes en session extraordinaire au mois d’avril 1626 et votèrent seulement à ce moment le don gratuit. Us accordèrent de plus au duc de Vendôme une subvention de 10.000 livres et 12.000 livres pour ses gardes. Ce devait être la dernière fois (2).

Vers le même temps, le président de Bourgneuf et M. de Cornulier, évêque de Rennes, crurent devoir avertir la cour que M. de Vendôme se fortifiait en Bretagne ; « il gagnoit le tiers et le quart par brigue et argent pour être en état de s’en rendre maître à la première occasion qu’il altendoit... ils savoient même qu’il animait les huguenots à la guerre et leur faisoit espérer qu’il arriveroit des mouvements en l’Estat qui les favoriseroient » (3).

La situation devenait dangereuse. La cabale prenait des allures de complot; son but principal était d’empêcher le mariage de Gaston avec Mlle de Montpensier. L’un des plus influents était le maréchal d'Ornano, colonel des Corses. Le roi, — sous l’inspiration de Richelieu, — décida de le faire arrêter. Le 4 mai 1626 il était conduit au château de Vincennes.

Alors le Grand Prieur de Vendôme, de concert avec Monsieur, machina un vrai complot ; il proposa à quelques gentilshommes d’aller trouver le Cardinal à sa maison de Fleury et de le tuer s’il refusait de rendre la liberté à d’Ornano. L’un des conjurés était un beau jeune homme de vingt-sept ans, le marquis de Chalais,

(1) Mémoires de Richelieu , édit. M. et P., p. 376. — Bazin, Histoire de Louis XIII , p. 237.

(2) Arch. d’Il.-et-Vil. C. 2650 et 2651, Procès-verbaux des Étals ; C. 2759 à 2763, Minutes des délib.

(3) Mémoires de Richelieu, éd. M. et P., V Partie, p. 379.

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LOUIS XIII AUX ÉTATS DE NANTES

Henri de Talleyrand, grand-maître de la garde-robe du roi, qui avait été entraîné dans la conspiration par Mra' de Chevreuse dont il était follement amoureux. Pris de scrupule ou de remords, il alla révéler le projet au Cardinal qui le remercia et l’engagea à le servir à l’avenir,

Il était temps d’agir. Pendant que le Grand Prieur complotait à Paris contre la vie du ministre, son frère César armait en Bretagne et menaçait de soulever cette province à peine soumise et toujours redoutée. Louis XIII décida de se rendre de sa personne dans la région de l’Ouest et au besoin jusqu’en Bretagne. Richelieu avait son plan, il était dès lors résolu à mettre les deux frères dans l’imposibilité de nuire (1).

En apprenant le départ du roi le Grand Prieur inquiet comprit qu’il n’y avait plus pour son frère que la soumission ou la révolte ouverte, il voulut voir le Cardinal qui resta insondable, il se présenta au roi qui lui dit : c Je vous donne ma parole qu’on ne lui fera pas plus de mal qu’à vous. » Il alla quérir son frère en poste et l’amena au roi, déjà rendu à Blois. Louis XIII reçut bien ses deux frères; mais deux jours après ils étaient arrêtés dans leur lit et enfermés sous bonne garde au château d’Amboise. « Je vous avais bien dit, s’écria César, que le château de Blois était un lieu fatal pour les princes. >

En même temps le roi enjoignait à Mme de Vendôme de quitter la Bretagne et de se retirer au château d’Anet, près de Dreux; il écrivait aux commandants de de toutes les villes appartenant à Vendôme pour leur annoncer l’arrestation et leur enjoindre de veiller à l’ordre et à la sûreté de ces places. Dès le 23 juin 1626, par lettres datées de Blois, le maréchal de Thémines, — celui qui avait arrêté Condé en 1616, — était nommé gouverneur de Bretagne, et comme le désirait Richelieu, l’amirauté de Bretagne était supprimée (2). Ces actes de vigueur n’avaient point arrêté la cabale. Les meneurs pressaient de plus en plus Monsieur de refuser d’épouser Mn° de Montpensier. Mm* de Chevreuse avait reconquis Chalais. Le Cardinal, qui le premier avait organisé une police politique redoutable, l’apprit vite, il connut ses conférences avec Monsieur, que les cabaleurs voulaient décider à quitter la cour et à partir pour La Rochelle. C’eût été alors plus qu’une révolte, ce pouvait être le signal d’une guerre civile. Richelieu résolut d’agir.