I.E PROCÈS DU MARQUIS DE CHALAIS

Martigné, François d’Andigné, François Fouquet (père du célèbre surintendant), conseillers, de Machault, de Cricqueville, conseillers d’État, Christophe Fouquet, procureur général.

La Chambre criminelle se réunit le 11 août 1626 au couvent des Cordeliers, elle prit connaissance des pièces du procès, décréta d'ajournement et de prise de corps Mm® de Chevreuse, le comte de Soissons, les ducs de Longueville et d’Epernon. On ne donna pas suite à ces décisions (1). Le 12 et le 13 août l’accusé comparut devant ses juges, il fut interrogé et confronté avec les témoins qui l’accusaient. Il reconnut les faits qui lui étaient reprochés. Nous n’avons pas à relater ici les détails de ce procès fameux (2), mais nous devons citer cependant une pièce importante et peu connue qui révèle les sentiments des juges. C’est le rapport qui fut fait à la Chambre par Joachim Descartes. Le doyen du Parlement de Bretagne, âgé de 73 ans, était un esprit droit, sage, et peu facile à influencer. Il se convainquit de la culpabilité de l’accusé. Il faut d’ailleurs se rappeler que la guerre civile, que nous regardons aujourd’hui comme impossible, n’était pas pour ces hommes un vain mot. Beaucoup d’entre eux en avaient vu les horreurs, ils savaient qu’un incident pouvait la faire renaître.

« Par sa première interrogation, dit Descartes, l’accusé nie; par les deuxième et troisième il confesse en s’excusant, par scs lettres et interrogations il demande pardon et implore sa grâce... Je crois donc qu’on peut dire que la preuve est au procès qu’il y a eu conspiration et faction en l’État et que le sieur de Chalais, nostre accusé, est coupable d’y avoir participé. » Puis, après avoir énuméré les faits servant de preuves, Descartes ajoute : « Il reconnaît avoir sceu que le prince de Piémont estoit de la partie, qu’il promcttoit dix mil hommes, que l’Angleterre avait aussy promis des secours et que la négociation avec l’estranger avoit été conduite par le colonel d'Ornano. Il confesse aussy avoir sceu que Monsieur avait eu desseing de partir de Nantes . * (3)

Le 18 août 1626, le marquis de Chalais fut déclaré convaincu du crime de lèse-majesté et condamné à être décapité. Sa tête fichée au bout d’une pique devait être placée sur la porte Sauvelour et son corps coupé en quatre morceaux qui seraient attachés ù des potences aux quatre entrées de la ville, ses biens confisqués et sa postérité déclarée ignoble et roturière.

En vain sa mère atterrée adressa au roi cette lettre émouvante : « Sire, je vous demande, les genoux en terre, la vie de mon fils... ne permettez pas que cet enfant que j’ai élevé si chèrement soit la désolation de ce peu de jours qui me restent et que celui que j’ay mis au monde me mette au tombeau... Ayez pitié de lui, Sire, je vous l’ai donné à huit ans, il est petit-fils du maréchal de Montluc et du président Jeannin par alliance. Les siens vous servent tous les jours, qui n’osent

(1) de Chevreuse (Marie de Rohan), faisait plus de mal qu’aucun , dit Richelieu, c’est elle qui avait formé le dessein d’empêcher le mariage de Monsieur; elle faisait l’union de tous les princes et des huguenots même par de Rohan, sa mère. Chalais dit, dans son interrogatoire du 11 août, que c’était elle qui l'avait engagé en cette méchante afTairc et le grand-prieur (de Vendôme) avec elle. Mémoires de Richelieu, T. 1 , p. 392.

(2) La conspiration et le procès de Chalais appartiennent à l'histoire de France et non à l’histoire de Bretagne ; ce drame a été du reste raconté ccnt fois, malgré tout il reste en cette afTairc bien des points obscurs.

(3) S. Ropartz, La Famille Descartes en Bretagne, Mémoires de l'Assoc. Brct., 1873, p. 84.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN