LA POLITIQUE DE RICHELIEU

Un an après, un événement du même genre vint de nouveau montrer à tous l’inébranlable volonté et la rigueur impitoyable du Cardinal. La fréquence des duels était devenue un scandale et un danger public. Malgré deux édits d’Henri IV, qui défendaient le duel sous peine de mort, le plus futile prétexte devenait pour les jeunes gentilshommes un motif à provocation et des combats meurtriers ensanglantaient chaque jour les rues de Paris. Richelieu résolut de mettre fin à cet abus et, selon son habitude, de frapper haut, pour que, cette fois encore, l’exemple servit de leçon.

François de Montmorency-Bouteville qui, à 27 ans, avait eu 22 duels, avait dû passer la frontière pour éviter des poursuites. Persuadé qu’on n’oserait pas le punir, il voulut braver les défenses et eut sur la place Royale un duel resté célèbre. Ce fut un combat de trois contre trois. Il avait pour second des Chapelles et pour adversaire le baron de Beuvron, assisté de Bussy d’Amboise, plus deux écuyers. Bussy fut tué. Bouleville et des Chapelles prirent la poste pour se retirer en Lorraine, mais, arrêtés à Vitry , ils furent ramenés à la Bastille et condamnés à mort. Malgré les plus hautes supplications, Richelieu fut inflexible, Montmorency et des Chapelles furent décapités à Paris le 27 juin 1627. Les historiens ne disent point qui était le malheureux des Chapelles. C’était un Breton, d’une illustre famille; il s’appelait François de Rosmadec de Molac. Il était le second fils de ce baron de Molac, qui s’était illustré sous la Ligue par sa fidélité à Henri IV et sa valeur militaire. Il avait 28 ans, c’était un jeune homme < vaillant, sçavaiit et généreux, i dit du Paz. Il était cousin-germain de François de Montmorency, qui le choisit pour second et l’entraina dans sa terrible aventure (1).

Ces incidents, si graves qu’ils fussent, ne détournaient point le premier ministre de la politique extérieure qui fut toujours sa principale préoccupation. Le procès de Nantes était à peine terminé, que l’Angleterre rompait avec la France, Buckingham bloquait file de Ré avec une flotte de cent vaisseaux. La France n’avait plus de marine, Richelieu déploya des prodiges d’énergie pour armer quelques navires qui éloignèrent les Anglais (octobre 1627). Eu meme temps les protestants recommençaient à s’agiter et bientôt s’enfermaient dans La Rochelle. On connaît les péripéties de ce siège mémorable. La flotte anglaise fut battue et les Anglais repoussés des côtes françaises, La Rochelle dut capituler le 28 octobre 1628. Les protestants du Midi perdaient tout appui; attaqués avec vigueur, ils ne purent résister, Henri de Rohan lui-même dut faire sa soumission et le roi accorda aux réformés la paix d’Alais qui marque la fin du protestantisme comme parti politique (28 juin 1629) (2).

A peine La Rochelle était-elle prise, Richelieu courut au secours de Charles de Gonzague, duc de Nevers, prince français qui venait d’hériter du duché de Mantoue que les Espagnols lui disputaient. Le traité de Cherasco termina le

(1) La terre des Chapelles, dont François de Rosmadec avait pris le nom, est située près de Plocrmel. Il mourut avec une grande résignation, assisté par l'évêque de Nantes, le célèbre prédicateur Philippe Cospeau. — Voir, G. de Carné, Le Page de Louis XIII , Revue Historique de l'Ouest, 1888. — Du Paz, Généalogie des seigneurs de Molac , 1629.

(2) On sait que le duc de Rohan après sa soumission quitta la France. 11 rentra en grâce en 1634, fut de nouveau disgracié en 1637 à la suite de la remise de la Valtcline aux Grisons, alla combattre dans l’armée de Bernard de Saxc-Wcimar et fut tue à Rheinfeld en 1638.

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