RICHELIEU, SURINTENDANT DE LA MARINE

La démarche royale ne parvint pas à vaincre les méfiances des magistrats, ils décidèrent de présenter des remontrances (1). Leur opposition sourde attisa les résistances ; le monopole et les privilèges de la Compagnie nouvelle suscitèrent une vive opposition. Les villes commerçantes s’en alarmèrent. Comme il le faisait dans les circonstances difficiles, Richelieu envoya eu Bretagne, en janvier 1627, un homme sûr chargé d'étudier la situation sur place et d’agir selon les vues du ministre. Mais le conseiller d’État Charles de Machault, qui avait été l’un des juges de Chalais, n’avait pas la souplesse nécessaire pour celle mission délicate. Chargé de rassurer les villes, il échoua complètement ; Nantes, Rennes, Saint-Malo, Hennebont, firent opposition devant le Parlement à « l’édit du Morbihan, » c car il ne s’est oncques présenté novalité de conséquence plus fâcheuse et ruineuse que celle-là. » La Cour n’en demandait pas tant; par un arrêt du 15 mars 1627, elle renvoya l'affaire aux États, espérant bien qu’ils enterreraient cette création dangereuse (2).

Son attente fut trompée. Les Étals avaient eu à examiner en 1626 un projet de compagnie commerciale. La question revenait devant eux sur l’opposition du Parlement et des villes maritimes. Machaûlt n’assistait pas aux États de Nantes en 1628, à la suite de maladresses commises, il avait dû quitter la province ; les deux commissaires « spéciaux * du roi étaient Charles Brulart de Léon, et le breton Paul Hay du Chastelet, conseiller d’État, et l’un des secrétaires intimes du Cardinal, qui l’avait envoyé aux Étals « à cause des habitudes qu’il avait de ceux de la province qui y assisteront. » Les États, comprenant mieux les vrais intérêts du pays, approuvèrent la création de la « Compagnie du Morbihan oa des Cent associés » , excluant le monopole et demandant pour les Bretons la préférence parmi les cent associés (3).

Mais le Cardinal comprit que devant le mauvais vouloir des villes maritimes et l’opposition tenace du Parlement le projet ne pouvait réussir; il se résigna à patronner une société hollandaise, la Compagnie de la Nacelle de Saint-Pierre fleurdelisée qui crut se naturaliser en prenant comme associé un marchand de Rennes, Pierre Terrier de la Haye. Les Bretons furent tenus à l’écart; le projet ne devait être repris que par Colbert qui créa la Compagnie des Indes.