LF. MARÉCHAL DE LA MEILLERAYE, LIEUTENANT- GÉNÉRAL EN BRETAGNE

On sait qu’il avait fait de M. de Beauveau, évêque de Nantes, l’un de ses secrétaires préférés. Il lui donnait des missions de confiance , pour la guerre comme pour la marine. Il offrit au marquis Malo de Coëtquen, comte de Combourg, gouverneur de Saint-Malo, le poste envié de capitaine de ses gardes, et Coëtquen mettant peu d’empressement à accepter, le Cardinal lui écrit simplement : c Si vous m’eussiez plus tôt témoigné que vous ne m’estimiez pas assez grand seigneur pour commander la compagnie de gendarmes qu’il plaist au roy que j’aye, je vous eusse donné le contentement que vous pouvez désirer. * On cite cette lettre comme un exemple de sa douceur pour ceux de son entourage. Comme tous les c grands autoritaires » Richelieu, parfois si hautain, si impitoyable et si dur, était très bon, très généreux pour ses parents, ses intimes, ceux qui le servaient fidèlement et en qui il pouvait avoir une entière confiance (1).

Mais celui qu’il aima peut-être le plus fut son cousin-germain le duc de la Meilleraye. Il le fit son lieutenant-général en Bretagne et c’est celui-ci qui, en réalité, a gouverné la province au nom et sous l’autorité du Cardinal. Charles de la Porte, marquis de Meilleraye, dut à ses mérites personnels non moins qu’à l’appui de son puissant cousin , une fortune brillante et rapide. C’était un soldat. Il a commandé les armées françaises dans toutes les campagnes de la guerre de Trente ans, en 1639 dans l’Artois, en 1642 dans le Roussillon, en 1646 en Italie. Il avait la réputation d’être surtout c un grand assiégeur de villes, » il prit de vive force Lille et Hesdin en 1639, et fut créé maréchal de France par Louis XIII, sur la brèche même de cette dernière place. Il fut nommé grand-maitre de l’artillerie en 1634, créé duc et pair en 1663. Quand La Meilleraye arriva en Bretagne aux États de 1632, il avait trente ans. C’était, dit Tallemant des Réaux, — qui est sujet à caution, — un petit homme mal fait, brave, mais hautain, fanfaron et d’une extrême violence. Devenu très vite veuf de sa première femme, Marie , fille du maréchal d’Effiat, il épousa, en 1637, Marie de Cossé, fille du duc François de Cossé-Brissac. Elle était jolie et se plaisait à donner le ton aux dames de Nantes, qui ne pouvaient offrir un bal sans l’inviter. Elle était très entichée de l’antiquité de sa maison, qui ne remontait pas à moins loin, d’après elle, qu’à l’empereur Cocceius Nerva (Cossé). Le maréchal n’était guère moins fier de sa haute naissance. Pourtant les mauvaises langues racontaient tout bas qu’on voyait au château d’Oüerron, en Poitou, un tableau représentant un vieil apothicaire, portant un bonnet de peau et armé de l’instrument traditionnel, qui tenait par la lisière un enfant qui trouvait par hasard, en jouant, un bâton de maréchal de France. Ce vieil apothicaire aurait été le père de l’avocat de la Porte, dont la fille fut la mère du Cardinal et le fils le père du Maréchal.

Le beau-père et le gendre étaient tous deux lieutenants-généraux en Bretague, mais l’incapacité de Brissac lui laissait une situation fort effacée ; il était dominé par sa femme qu’on appelait le « duc Guyon. » Elle était bretonne. C’était la fille de Gilles Ruellan, né à Antrain, d’abord charretier et qui, ayant pris un petit intérêt dans les fermes à Saint-Malo, y fit une fortune si considérable qu’il put donner

(1) Voir Lettres, Instructions diplomatiques et Papiers d'État du cardinal de Richelieu, p. p. A vend, T. IV, p. 507 ; T. V. p. 327. 730, 977 ; T. VI, 237, 850 ; T. VII, 714, 313, etc. - Aubéry, Histoire du cardinal de Richelieu. 16G0, T I. p. 593

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