III. — Enquêtes administratives

C’est aussi dans ce mois de septembre 1663 que fut lancée la première < Instruction pour les maîtres des requêtes, commissaires départis dans les provinces. » Cette Instruction est un petit chef-d’œuvre de lucidité, de méthode, de clairvoyance et de fermeté. Elle définit, pour la première fois, la mission des agents directs du Pouvoir. Cette mission était vaste, mais nettement délimitée. Il faut avant tout dresser la carte du pays et marquer clairement les divisions des quatre gouvernements : ecclésiastique, militaire, judiciaire et financier; — indiquer le rôle de l’évêque , la manière dont il s’acquitte de sa mission ; l’état matériel et moral des abbayes, l'action des gouverneurs militaires, la condition des nobles, leurs mœurs et leur conduite, « s’ils commettent des violences sur les habitants de leurs terres ; n la valeur et la capacité des magistrats du Parlement, des sénéchaussées et des bailliages, € leur principal objet doit toujours estre de se servir de l’autorité qui leur est commise pour protéger les foibles contre les puissans; » — indiquer si les officiers de finances remplissent leur devoir, poursuivre les faux nobles qui se déchargent indûment des impôts, examiner si la perception des revenus du roi se fait régulièrement et honnêtement. Ces revenus sont au nombre de cinq : les domaines royaux (qui sont tous aliénés), les douanes , les aydes ou droits sur les boissons, les gabelles, et enfin les tailles ou impôt foncier, c Quand le plus puissant ou le plus riche se fait décharger ou soulager, le pauvre ou le foible se trouve surchargé et cette inégalité cause dans les provinces la pauvreté et la misère. » Enfin Colbert demande des renseignements précis sur le commerce, la

(1) Charles Colbert à Colbert, 25 septembre 1663. Depping, Correspondance administrative sons le règne de Louis XIV , T. I , p. 479.

(2) Sur les fi tats de 16G3, voir Arch. d ll.-et-VIl. C. 2656, Procès-verbaux des États e t C. 2782, Minutes et Documents. — Lettres de Colbert à Charles Colbert, du 25 juillet au 25 septembre 1663; Colbert à La Meilleraye. 27 juin 1G63; Colbert à d’Argouges, 3 et 25 juillet 1663; Charles Colbert à Colbert, 25 septembre 1663 P. Clément, Lettres , Instructions et Mémoires de Colbert , T. II, p. 241; T. IV, p. 13 à 26. — Depping, Correspondance administrative du règne de Louis XIV, T. I, p. 468-483. Les deux recueils contiennent les memes lettres, mais elles sont plus complètes dans le Recueil de Depping. On a déjà publié près de 150 lettres, écrites par Colbert, ou à lui adressées, relatives à la Bretagne. 11 y en a certainement beaucoup d’autres.

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UNIVER5ITY OF MICHIGAN