ENQUÊTES ADMINISTRATIVES

marine, les manufactures, les canaux, les ponts-et-chaussées , les haras, les monnaies (1).

Telle est l’ossature de cette circulaire qui constitue, comme on voit, tout un programme, programme qui nous parait très simple, mais qui alors était une nouveauté. Il n’est pas douteux qu’elle fut envoyée à Charles Colbert pour la Bretagne.

Et alors se pose pour Colbert la question que nous avons déjà examinée pour Richelieu : celle des intendants. Il est probable que si le grand ministre avait cru utile d'imposer un intendant à la Bretagne, il l’aurait fait. S’il ne l’a pas voulu, il a eu sans doute deux raisons. On a dit que les Bretons n’auraient pas accepté l’intendant. C’est possible. Mais il eût été bien plus difficile encore de le faire accepter par les gouverneurs. Le duc de la Meilleraye par exemple voyait de fort mauvais œil l’importance donnée à Charles Colbert et n’eût point admis un partage d’autorité ; avec le caractère qu’on lui connaît , il eût rendu la situation de l’intendant intolérable.

Mais il y a une autre raison que nous avons déjà exposée. Si Colbert n’a pas établi à ce moment d’intendant en Bretagne, c’est qu’il n’en avait pas besoin. Les maîtres des requêtes, délégués tous les deux ans comme commissaires du roi aux États, étaient en réalité de véritables intendants, temporaires et périodiques. Prolongeant leur séjour après les sessions, ils avaient tous les droits des intendants et en remplissaient toutes les fonctions.

En 1663, Colbert prescrivit formellement à son frère Charles de faire en Bretagne des tournées administratives qu’on appelait encore « les chevauchées des maîtres des requêtes. » Il lui enjoint même d'entreprendre c ses chevauchées » après la séparation des Étals < parce qu'en ce temps-là vous n’aurez plus rien à craindre ni à ménager » (2). Charles Colbert, qui était venu dans la province un mois avant la session, n’y resta pas longtemps après, il fut nommé intendant à Poitiers à la fin de 1663. Il envoya cependant un mémoire sur les finances et des notes curieuses sur le personnel du Parlement.

Ces notes rédigées d’après des renseignements impartiaux, dit-il, recueillis à Rennes et à Nantes pendant la session des États ne furent expédiées à Paris qu’au mois de février 1664, car Ch. Colbert parle de feu M. le maréchal de la Meilleraye, or le Maréchal mourut le 8 février 1664.

Citons-en deux ou trois, à titre de spécimen : Paul Hay, sr des Nétumières, homme fort simple, mais instruit dans sa profession et fort intègre; — Louis de la Bourdonnaye , sr de Coëtion , des plus habiles et des plus forts et fermes du Parlement, honneste homme et intègre; — Jean Saliou, sr de Chef-du-Bois , bas-breton, qu’on dit estre d’une fort basse extraction, fort adonné au vin et néanmoins des plus intelligents et habiles du Palais ; — Alexandre de Coëtanscours, gentilhomme bas-breton de bonne maison , mais de nulle capacité ni considération; — Du Fresnays, sr du Faouët, de bonne naissance, qui a bien de l’esprit,

(1) Clément, Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, T. IV, p. 27.

(2) Colbert à Charles Colbert, 18 août 16C3. Clément, Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, T. IV, p. 21.

Original from

UNIVER5ITY OF MICHIGAN