LES PAYSANS

La < communauté de ville » nommait les officiers municipaux, arrêtait les recettes et dépenses, réglait les travaux de voirie, veillait à l’entretien des hôpitaux et maisons de charité; elle remplissait enfin à peu près les fonctions de nos Conseils municipaux (1).

Les paroisses rurales étaient administrées par une assemblée d’une vingtaine de notables dite le « général de la paroisse > qui gérait à la fois les affaires de l'église et les intérêts temporels de la paroisse.

y tans.

Et les paysans? Leur dur labeur suffit-il à les nourrir? La question du pain quotidien est en effet la grande préoccupation des trois quarts des humains. Les rares inventaires qui nous sont parvenus semblent indiquer une certaine aisance.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la propriété est déjà assez divisée. Beaucoup de petits c maisonniers » ont un c pourpris » très restreint, mais suffisant pour entretenir une vache qui fournit le beurre et le lait. Et c’est l’idéal.

En Basse-Bretagne, la propriété paysanne est moins répandue parce que le domaine congéable assure aux tenanciers une demi -propriété avec les avantages de permanence qu’elle comporte. « Les aveux, les terriers, les déclarations des vingtièmes révèlent encore l’un des traits caractéristiques de la propriété paysanne en Bretagne. Les tenures, même les moins étendues, forment chacune un petit domaine complet, sur lequel les diverses catégories de terres se trouvent représentées. Chacune comprend une maison, un jardin où sont cultivés des légumes ou du chanvre, des terres labourables, des parcelles de pré ou de lande, voire même un petit bois, une châtaigneraie (2). »

Toute terre doit au seigneur < les droits seigneuriaux > très distincts du prix de fermage. Tout tenancier roturier, comme tout vassal noble, doit rendre aveu de sa terre au seigneur. L’aveu est un acte de reconnaissance exigé à chaque mutation. La plupart des tenures doivent au seigneur des redevances en nature et en argent, elles représentent l’ancien cens, ou, si l’on veut, l’impôt foncier. Celles-ci ne se sont guère élevées du XII* jusqu’à la seconde moitié du XVIII* siècle, leur valeur a constamment baissé. Les tenanciers doivent aussi des corvées pour cultiver la terre du seigneur, et à chaque changement de propriétaire, des droits de mutation : rachats et lods et ventes.

Ils sont astreints aux c banalités; » le seigneur possède seul les moulins à blé ou à foulon, les fours et les pressoirs, il doit les entretenir; les tenanciers sont obligés de s’en servir et acquittent de ce chef une certaine rétribution. De même

(1) Outre de nombreux articles dans les revues bretonnes, voir notamment : P. de la Bigne- Villeneuve, Étude» tur les communautés de ville», Mém. de l'Aesoc. Bretonne, 1876. — Henri Carré, Recherches sur V administration municipale de Rennes au temps d’Henri IV, 1888. — A. de la Borderie, Histoire municipale de Tréguer, documents inédits du XVI* et du XVII* siècles, Mémoires de la Société d’Émulation des Côtes-du-Nord , T. XXXII, 1894.

(2) Henri Sée, Les classes rurales en Bretagne depuis le XV/* siècle jusqu’à la Révolution, Annales de Bretagne, janvier 1906, p. 200.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN