LES PAYSANS

les péages, pour les ponts et bacs sur les rivières, et les redevances dans les foires et marchés.

Enfin toutes les terres doivent la dîme pour l’entretien du culte ou celui des abbayes. Comme on le voit, ces redevances sont variées et multiples. Pesaientelles d’un poids très lourd sur les cultivateurs et les roturiers? Pour le XVIe siècle, on peut certainement répondre : non. Seulement les procureurs fiscaux et régisseurs des châtelains commirent souvent dans la perception des exactions, des vexations et des abus qui contribuèrent beaucoup à rendre ces droits odieux (1).

Mais à cette époque ils ne paraissaient ni excessifs ni humiliants. Ils constituaient la compensation des services publics que devaient remplir les seigneurs,

— outre le service militaire, — amodiation des forêts, entretien des routes, réparations des fours et moulins banaux.

Nous avons sur ce point le témoignage de deux contemporains, gentilshommes il est vrai, l’un breton et l’autre normand, qui nous ont laissé des peintures vivantes et savoureuses de l’existence d’un seigneur rural au XVIe siècle. L’un est Noël du Fail et l’autre Gilles de Gouberville.

Les Propos Rustiques de Noël du Fail sont un tableau pris sur le vif de la vie des paysans de Haute-Bretagne à cette époque. Ce sont eux-mémes qui parlent. Du Fail, un jour de fête, se promène dans la campagne, il aperçoit les jeunes gens c des villages prochains faisans exercices d’arc, de luttes, de barres et autres jeux; spectacles aux vieux, estans soubz un large chêne couchés, les jambes croisées et leurs chapeaux un peu abaissés sur la veüe , jugeans des coups , rafreschissans la mémoire de leurs jeunes ans, prenans un singulier plaisir à veoir follastrer ceste inconstante jeunesse. »

Ces vieillards ne sont pas des mythes créés par l’imagination du conteur, ils ont vécu, on a retrouvé leurs noms et leurs demeures. Du Fail écoute ce qu’ils disent et il le rapporte. Il montre « chacun content de sa fortune et du mestier duquel pouvoit honnestement vivre (2). * Ainsi ses récits confirment les données de l’histoire, ils valent un document.

Si Noël du Fail décrit avec une vérité piquante les amusements et les plaisirs des villageois, il ne cache pas, par contre, leurs travers et leurs vices; il les note d’un trait acéré, sagace et véridique. Mais on ne voit dans ses récits aucune trace de ces sentiments d’envie ou de rancune qui ont engendré par la suite les haines de classes.

Il en est de même du sire de Gouberville, dont nous ne dirons qu’un mot, puisqu’il n’appartient pas à la Bretagne. Lui aussi est un gentilhomme, il a retracé jour par jour dans ses t Mises et Receptes » si curieuses l’existence d’un modeste seigneur rural. Il entre dans les détails les plus précis et les plus intimes sur le caractère des gens qui l’entourent et leurs travaux quotidiens. Là non plus aucun trait ne révèle, dans ce « livre de raison » minutieux, d'idées de rivalité

(1) Pocquet de Livonière, Traité des Fiefs, 1733, liv. VI, ch. VI. — Parfouru, Anciens Livres de raison de familles bretonnes, 1898. — R. de Laigue, Livre de comptes de Claude de la Landelle 1553-1556, 1906.

— Henri Sée, Les classes rurales en Bretagne da XVI’ siècle à la Révolution, 1908 , 2* part. ch. III, et 3* part. ch. I et VII. — S. Ropartz, Mobilier d’un gentilhomme et d'un journalier breton au XVI' siècle, Revue de Bretagne, janvier 1862.

(2) Les Propos rustiques de Noël do Fail, édit, de la Borderle, p. 14, 18.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN