III. — Le Rôle politique des Etats

Cette session de 1673 marque une époque dans l’histoire des États, celle de la soumission, nous ne voulons pas dire de l’asservissement. Cette ère dura jusqu'à la mort de Louis XIV, c’est-à-dire quarante ans. Elle fut suivie d’une furieuse réaction d'indépendance. L’institution reste la même, le décor subsiste, ce sont toujours les États de la Ligue et des Valois, mais l’esprit qui les anime s’est modifié. € Aucun changement ne se révèle dans les actes extérieurs de l’assemblée. La plus grande partie de son temps s’écoule dans l'accomplissement d’un cérémonial minutieux. C'est le même protocole, ce sont les mêmes formules et les mêmes harangues; il ne manque à tout cela que la vie qui s’est retirée > (2). Un seul sentiment désormais dominera tous les esprits, commissaires, nobles, évêques et bourgeois : flatter le roi, plaire au roi, satisfaire le roi et mériter ses grâces.

Cette transformation tient-elle à la composition même des États? On a dit qu’ils étaient « l'oligarchie de tous les riches de la province votant, à l’écart des contribuables, des impôts qu’eux-mêmes ne payent pas » (3). Ce jugement est sévère et il n’est pas juste. Il faut considérer les institutions d'autrefois dans l'ambiance qui les explique. On ne pouvait demander aux Etats de représenter le peuple, au sens où nous l'entendons aujourd'hui. Cette idée n’était pas née. L’idée qui les domine encore, c’est l’idée féodale : le seigneur, s’il a des droits sur ses vassaux et tenanciers, a aussi des devoirs envers eux, devoirs de protection, d’assistance, de défense. Le seigneur * représente » ses vassaux. C’est la possession de la terre qui crée le droit. Au XVII8 siècle l’idée commence à n’être plus justifiée par les faits. Et la composition des États apparait inégale et défectueuse. L’un des ordres est trop nombreux, les deux autres pas assez.

(1) Sur les États de 1673, voir Arch. d'il.-et-Vil. C. 2658, Procès-verbaux, et C. 2785, Minutes, Documents et Correspondances. — Lettres de Chaulnes, Lavardin, à Colbert. Réponses de Colbert à Chaulnes, Lavardin et Boucherat. Depping, Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV, T. It p. 520 à 546. — Clément, Lettres , Instructions et Mémoires de Colbert , T. II, p. 305, 309, 315.

(2) Carné, Les États de Bretagne, T. I, p. 337.

(3) Delaisi, Les États de Bretagne sous l'administration de Colbert , mémoire présenté à la Faculté des Lettres de Rennes, en 1899, inédit.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN