I. — L’Etat d'esprit des paysans bretons
a révolte des paysans eut des causes identiques, mais un caractère totalement different de celle des villes de la Haute-Bretagne. La condition des populations agricoles au XVII0 siècle est en réalité fort peu connue. Les historiens, hypnotisés par le décor magnifique de Versailles, par les batailles et les traités, par les lettres et par les arts, ont à peu près complètement négligé d’étudier l’état social des provinces, les conditions de la vie des paysans et des seigneurs ruraux. La révolte, dite du papier timbré, vint tout d'un coup projeter sur celle-ci une lueur inquiétante et même sinistre.
Il est certain que l’existence des laboureurs était alors fort dure et souvent misérable. Sur ce point les témoignages contemporains sont très affirmatifs. On peut citer d’abord celui de Colbert lui-même : t Ce qu’il y a de plus important et sur quoi il y a plus de réflexion à faire, c’est la misère très grande des peuples. Toutes les lettres qui viennent des provinces en parlent, soit des intendants, soit des receveurs généraux, et même des évêques i (1). Le duc de Chaulnes disait à Louvois : « La misère est si grande parmi eux qu’il est à craindre qu’elle ne les porte à quelque extrémité; » et à Colbert : « Le marquis de la Roche, gouverneur de Quimper, m’assure que la misère est si grande parmi ces peuples que l’on doit
(1) Forbounais, Recherches cl Considérations sur les finances de la France, année 1681 ; T. I. p. 529.
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beaucoup appréhender les suites de leur rage et de leur brutalité... Ce sont les peuples les plus misérables de la province » (1).
Quelles étaient les causes de cette misère ? Les deux principales ont été nettement dégagées par un homme compétent et désintéressé , Charles Colbert, marquis de Croissy , qui fut envoyé en mission par son frère en 1665 pour étudier la situation de la Bretagne. D'abord chaque seigneur a sa justice spéciale qui lui rapporte souvent de gros revenus: < la multiplicité infinie des petites juridictions et des gens de loi qui s’y rattachent, juges, notaires, avocats, procureurs, gens faméliques, ruine le menu peuple par les procès qu’ils font naître et entretiennent (2). c Cet excès fait plus de mal dans ce païs que la guerre et la taille ne font dans les autres provinces, » dit Colbert.
D’autre part beaucoup de seigneurs commettent des exactions abusives contre leurs tenanciers et surtout exigent d’eux des corvées excessives. Colbert cite tel gentilhomme t dont l’occupation ordinaire est de faire la débauche et de chasser, > tel autre « qui tyrannise ses vassaux , » beaucoup d'autres « dont l’occupation ordinaire est de boire. » Certes il faut se garder de généraliser. Ces généralisations hâtives sont le grand péril de l’histoire. Charles Colbert, dont la mission consistait à signaler « les abus », devait surtout relever les mauvais côtés et négliger les bons. Un gentilhomme qui abuse de ses droits et cause du scandale fait beaucoup plus de bruit que cent autres qui sont irréprochables. Un châtelain qui commet des crimes est à peu près assuré de passer à la postérité. Cent autres qui remplissent honnêtement leur devoir de patronage social ne laissent aucune trace et l’histoire les oublie. Il est triste d'avoir à constater que le mal crée plus de titres que le bien au souvenir des hommes.
Cependant il faut le reconnaître, — car c’est un point important, — cette idée commençait à naitre dans l'esprit des peuples que les privilèges dont jouissaient les nobles n’étaient plus proportionnés aux services qu’ils rendaient à la société : ceux-ci paraissent très minces et ceux-là énormes. La défense et la guerre n’étaient plus leur partage exclusif. Beaucoup de seigneurs ne remplissaient plus ce rôle d’ « autorités sociales » qui était leur raison d’être et avait fait leur force. Et c’est contre eux, autant au moins que contre les nouveaux impôts, que les colères des paysans sont dirigées. Les lettres du duc de Chaulnes ne peuvent laisser aucun doute à cet égard : a Les édits ont esmeus les paysans, écrit-il, ils font des ligues entre eux, ils veulent secouer le joug de leurs seigneurs qui les chargent beaucoup sous prétexte de corvées; ils n’ont plus de respect pour leurs curez, pour lesquels ils ont toujours eu non seulement de la deffércnce mais de la vénération. > Et encore : * Il est certain que la noblesse a traité fort rudement les païsans, ils s’en vengent présentement et ont exercé desjà, vers cinq ou six, de très grandes barbaries, les ayant blessé, pillé leurs maisons et mesme bruslé quelques-unes. » Lavardin écrit à Colbert ce mot qui éclaire la situation : « Il paroist que leur colère tourne plus contre les gentilshommes que contre l’autorité du roy. Ils ont rendu à quelques-uns les coups de bâton qu’ils en avaient reçus. »
(1) Le duc de Chaulnes à Louvois et à Colbert, IG, 26 juin 1675. Lemoine, La Révolte du Papier timbré, p. 148, 150. — Depping, Correspondance administrative de Louis XIV, T. 111, p. 260.
(2) Lemoine, La Révolte du Papier timbré, p. 2.
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Le P. Lefort, supérieur des jésuites de Quimper, envoyé en mission par le duc près des paysans soulevés, rapporte : Beaucoup lui ont dit « qu’ils croioient être ensorcelez et transportez d’une fureur diabolique... que la misère les avait provoquez à s’armer, ainsi que les exactions que leurs seigneurs leur avoient faites et les mauvais traitemens qu’ils en avoient receus, tant par l’argent que ceux-ci en avoient tiré que parle travail qu’ils leur faisoient faire continuellement à leurs terres, n’ayant eu pour eux non plus de considération que pour des chevaux » (1).
II faut ajouter que les celtes de la Basse-Bretagne sont particulièrement fiers, susceptibles, orgueilleux et égalitaires. Un siècle auparavant, le chanoine Moreau montrait ces « rogues villageois » de la Cornouaille et du Poher tout prêts à se révolter contre la noblesse , c ne voulant être sujets à personne , de quoy ils se vantaient onverlement; s’ils avaient été victorieux, il n’y a pas de doute qu’ils se fussent jetés sur les maisons des nobles, sans pardonnera aucun qui eust été de condition plus élevée qu’eux ; et en faisant de même, disaient-ils, ils seront tous égaux... > (2) « C’est un pais rude et farouche, et qui produit des habitants qui lui ressemblent, écrivait le marquis de Lavardin un siècle après; ils entendent médiocrement le français et guère mieux la raison. »
Retirés dans leurs hameaux boisés des montagnes Noires et des montagnes d’Arrée, défendus par leur langue nationale contre les innovations du dehors, supportant presque seuls le poids des impôts, toujours accrus, qui avaient fait baisser le fermage des terres, ils ont une horreur instinctive de la gabelle, ce monopole odieux qui sert de prétexte à tant de vexations. Aussi l’on s'explique très bien le trait si souvent cité de Mmo de Scvigné, peut-être du reste spirituellement < arrangé » par la marquise qui savait embellir (3).
Dans les diverses régions de la Basse- Bretagne l’esprit et le caractère des paysans sont du reste entièrement dissemblables : on dirait des peuples différents. Dans la Cornouaille, c’est-à-dire aux environs de Quimper, Quimperlé et Chàleaulin, le paysan est frondeur et rebelle à toute autorité. Il déteste les supériorités sociales et surtout celle des châtelains. Arnoblanc, les nobles sont pour lui l’ennemi. Le curé n’a guère plus d’influence, et M. de Chaulnes remarque que dans les moments de surexcitation , ils perdent vite le respect qu’ils gardent en temps ordinaire pour leurs prêtres.
Dans c le Tréguier », et dans une partie du pays de Morlaix, à Plouigneau, Lanmeur, Saint-Thégonnec, l’esprit est le même, plus accentué encore, les seigneurs sont impopulaires et hais. Il en est tout autrement dans le Léon. Le
(1) Lettres du duc de Chaulnes à Colbert et Louvois, 26, 30 juin, 13 juillet 1675. Lemoine, La Révolte du Papier timbré, p. 148, 165, 178. — Lavardin à Colbert. Depping, Corresp. admin. de Louis XIV, T. III, p. 272.
(2) Moreau, Histoire de la Ligue, 1857, p. 101.
(3) Hévin, Consultations et Observations sur la Coutume de Bretagne, 1734, XIII* Consultation,
p. 82. * Les devoirs sur le tabac affectent généralement grands et petits, » dit Hévin ; donc tous prisaient ou fumaient. — Luzel, Documents inédits sur la révolte du papier timbré dans le Finistère, p. 8. Bulletin d'Histoireet de philologie, 1892. — Lettres de Mm,de Sévigné, 24 juillet 1675, T. III, p. 524. « L'u curé avait reçu devant ses paroissiens une pendule qu'on lui envoyoit de France, (car c'est ainsi qu'ils disent); ils se mirent tous à crier en leur langage que c'était la Gabelle, et qu’ils le voyoient fort bien. Le curé habile leur dit sur le même ton : Point du tout, mes enfants, ce n'est point la Gabelle, vous ne vous y connoissez pas, c'est le Jubilé. Eu même temps les voilà à genoux . »
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LA RÉVOLTE EN CORNOUAILLE
Léonard est profondément religieux, il aime et vénère ses prêtres, il s’incline avec déférence devant les supériorités sociales, il respecte le seigneur et recourt volontiers à lui quand il a besoin d’un conseil ou d’un service.
Il existe aussi d’ailleurs entre les paysans eux-mêmes des diversités de situations dont on n’a pas assez tenu compte : le grand afféagiste, le modeste tenancier de domaine congéable, le simple journalier qui vit de son travail forment des catégories très différentes. Les inventaires de mobilier, déjà publiés, commencent à nous les faire apercevoir (1). Or justement les nouveaux impôts, venant se superposer à beaucoup d'autres, les frappent tous également. Tous ont maille à partir avec la justice seigneuriale, ils connaissent trop bien ce grand papier judiciaire qui porte des grimoires incompréhensibles mais qui coûtent si cher. Tous fument et prisent, car l’usage du tabac s’est répandu avec une telle rapidité dans les classes populaires « qu’ils ne peuvent plus s’en passer » (2). Tous possèdent des plats d’étain qui sont la seule vaisselle du paysan. Faudra-t-il donc payer désormais des droits pour toutes ces choses de la vie journalière? A cette pensée, leur esprit se révolte.
IL — La Révolte en Cornouaille.
L’été de 1675 fut très pluvieux, on fit des prières publiques pour demander le beau temps; les récoltes, unique ressource des paysans, furent compromises (3). Comme « Rennes donnait le mouvement à tout le reste de la province, » les troubles qui y avaient éclaté avaient surexcité les esprits. La ville de Guingamp était depuis longtemps travaillée par les mécontents; le marquis de la Coste, lieutenant du roi à Brest, avait cru devoir s'y rendre. Une véritable émeute éclata dans la nuit du 24 au 25 mai ; mais la populace seule se souleva ; la milice bourgeoise marcha résolument et trois des meneurs furent saisis et emprisonnés. Le châtiment suivit de près, le duc de Chaulncs, aussitôt prévenu, envoya à Guingamp le lieutenant du grand prévôt, qui condamna sans appel ; dès le 6 juin, la femme qui avait excité la sédition était pendue et les deux autres prisonniers condamnés au fouet et au bannissement (4).
Le 5 juin 1675, M. de la Coste reparlait pour Châteaulin où l’on craignait des troubles. « La nouvelle de son arrivée, jointe à celle des exécutions de Guingamp, s’était promptement répandue dans les campagnes et y avait causé une vive émotion. De plus le bruit courait, — et l’on sait avec quelle rapidité inexplicable
(1) H. Sée, Les Classes rurales en Bretagne du XVIe siècle à la Révolution, Annales de Bretagne, juillet 1909. — A. Favé, Le Mobilier et le Vêtement de la classe rurale aux environs de Quimper au XVIIe siècle. Bull, de la Société archéol. du Finistère, 1893, T. XX, p. 329 et s.
(2) La consommation du tabac qui n'avait produit en Bretagne que 21.616 livres (argent) en 1675 passa à 388.143 liv. (arg.) en 1676; 339.242 liv. en 1677 ; 285.143 1. en 1678. Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, T. VII, p. 408.
(3) Relation manuscrite du procureur Morel.
(4) S. Ropartz, L’Insurrection de 1675 à Guingamp, Revue de Bretagne, sept. 1859. Guingamp, Éludes pour servir à l'histoire du Tiers État en Bretagne, T. Il, p. 124. Le grand prévôt était le chef de la maréchaussée, organisée à peu prés comme la gendarmerie actuelle, mais ayant le droit déjuger.
H. de B. — '„T. v. 32
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LA RKVOLTE EN CORNOUAILLE
ces bruils circulent — que la gabelle et l’impôt sur les blés allaient être établis et que le marquis de la Coste était chargé de les organiser (1).
Le matin du dimanche 9 juin 1675, le tocsin sonna tout à coup dans les églises de Chàteaulin et des environs, de plus de trente paroisses du voisinage les paysans se rassemblaient par bandes, armés de fusils, de mousquets, de fourches et de bâtons, pour marcher à la rencontre du « grand gabelleur. > Une troupe envahit Chàteaulin et trouve la ville en rumeur. M. de la Coste était d’un caractère bienveillant, « mais il n’avait pas dans l’art de supporter les injures la même force d’âme que M. de Chaulnes. » Un sergent (huissier) paraît à la tête des paysans, il exprime à M. de la Coste les revendications tumultueuses de la foule, il devient pressant, il parle avec insolence; M. de la Coste tire son épée et la lui passe au travers du corps, le sergent tombe mort à scs pieds.
A cette vue, grande émotion, les coups de fusil partent tout seuls, M. de la Coste n’a que quelques personnes auprès de lui, il reçoit une balle à l’épaule qui le blesse grièvement, on le transporte dans une maison voisine. Le peuple s’y précipite et demande à grands cris la révocation des édits, il menace « de brûler > la maison et le marquis, s’il ne s’y engage pas. Celui-ci cède devant la force, il promet et signe tout ce qu’on demande, la foule se disperse ; il se hâte de partir pour Brest afin de s’y faire soigner » (2).
Cependant une autre bande se dirigeait vers Bricc. Depuis l'aube, en ce jour de fête de la Trinité, le tocsin sinistre retentissait aux clochers de vingt paroisses des environs, Quéménéven, Edern, Plomodiern, Elliant, Cast, Landrévarzec, etc. Les paysans accouraient, armés de fusils, de fourches et de « bâtons ferrés, » les redoutables pen-baz. On leur avait dit que le marquis de la Coste et M. Jouan de la Garenne, receveur-fermier des Domaines à Carhaix, « estoient porteurs de la gabelle », qu’ils se trouvaient chez « le grand gabelleur, » M. de Keranstreat, au château de la Boixièrc, en Briec, et qu’il fallait c les exterminer » (3>.
Au bourg de Briec, à l’issue de la messe, une foule de plus de deux mille personnes remplissait la place, « le placitre » et le cimetière ; elle se donna des chefs. Un beau « gars » de trente ans, grand et fort, les cheveux et la barbe noirs, vêtu d'une camisole rouge, Laurent Le Quéau, meunier à Cosquiriou, en Quéménéven, monte sur une « bille de bois » laissée sur le placitre et, ayant fait battre le tambour par Germain Balbouez, « publie hautement » qu’il faut aller au manoir de La Boixière, chez le grand c gabelleur » Keranstreat, « prendre les armes qui y sont et exterminer La Coste et La Garenne. » Un autre, Alain Le Moign, dit « le Grand Moign, » laboureur au village de Trévinel en Briec, âgé de 36 ans, de haute stature, les cheveux noirs, « habillé d’un justaucorps de drap gris et d’un hault-de-chausse de toile, » portant un fusil et un pistolet, excite les assistants. Tous deux disent qu’ils sont a les caporaux » des trêves du Gorresquer et de
(1) Jean du Gouray, marquis de la Coste (en S'-Julien), lieutenant du roi pour les quatre évêchés île Saint-Brieuc, Tréguier, Léon et Cornouailles, épousa en 1650 Madeleine de Rosmadec, il eut deux filles : Sainte, qui fut comtesse de Plélo, et Madeleine, dernière du nom, qui épousa en 1684 Joseph Audrault, comte de Langeron, qui prit le titre de marquis de la Coste.
(2) Jonville à Louvois, 29 juillet 1675; Lemoine. La Révolte du Papier timbré , p. 33, 159.
(3) Ces paysans parlaient la langue bretonne. En pays gallo, on prononce t gabelou. » On sait que le nom de « La Boixière », ou t la Bouêxière, » très commun en Bretagne, vient de Buxum , Buxetam, lieu planté de buis.
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LA RÉVOLTE EN CORNOUAILLE
Landudal ; ils crient qu’il faut emmener le recteur. Avec cinq ou six autres ils courent au presbytère, le recteur de Briec déjeunait avec 1* recteur d’Edern « Le Grand Moign, Le Quéau, Balbouez, Nicolas Kerazean et Louarnec entrent dans la salle et somment les deux prêtres de venir avec eux au manoir de la Bouëxière, pour t exterminer les gabelleurs. » Le recteur de Briec, a tout pasle » s'en défend, il dit qu’il est malade, qu’il ne peut les accompagner. Alors ces hommes surexcités lui répondent « qu’il y serait allé par beau ou par force et qu’il n’estoit pas chez luy, mais bien chez eux. » En même temps ils font sortir les deux recteurs de force sur la place, « en les menaçant de leurs armes à feu »
■ * S 9 I p | | nouveau on c bannit » à son
de caisse qu’il faut aller au manoir de La Bouëxière, parce que le marquis de la
Coste, Jouan de la Garenne et Keranslreat y estoient pour establir la gabelle.
Alors Le * Grand Moign », Le Quéau et trois ou quatre autres prennent la tête
armés de fusils et de pistolets, forçant les deux prêtres à marcher devant eux’ et la foule les suit en tumulte. ’
Arrivés dans la cour du manoir, les cinq hommes qui sont en avant demandent
Jouan de la Garenne et La Coste. La gouvernante M»° de la Rueneufve leur
répond qu’ils ne sont pas là, et devant leur air menaçant, celle-ci, apeurée offre
pour le prouver, de leur ouvrir toutes les chambres. Ils y entrent et les parcourent’
« enragés de ne les point trouver; » ils demandent du vin. Ils roulent dans la cour
uue barrique de vin rouge, Le Moign la défonce d’un coup de pierre, boit avec
une escuelle, et dit aux autres d’en boire tant qu’ils voudraient.’ Plusieurs
apportent du vin blanc, « comme estant plus délicat. » Eu un instant les barriques furent vides, et « tous esprins de vin. » 1
Le Moign et Le Quéau disent « qu’il faut avoir Keranslreat et La Garenne-
Jouan pour les tuer. » Ils demandent à la gouvernante la clef du cabinet « parce
qu’ils y estoient. » Elle répond qu’elle ne l’a pas et que du reste ils n’y sont pas
Alors Le Moign sort dans la cour, tire un coup de fusil dans la fenêtre du cabinet
en disant t qu’il y voioit de la noblesse et qu’il les falloit tous brusler. » D’autres
enfoncent les portes à coups de hache et réclament en hurlant c les petits diables
ou les petits loups, puisqu’ils ne pouvaient trouver le grand diable de gabelleur leur père. »
Le Moign et Le Quéau crient qu’il faut tout brûler et ils allument eux-mêmes le feu aux deux bouts de la grange, où il y avait du foin, disant que a les diables de gabelleurs y étaient cachés et qu’il fallait les brûler, afin de les faire sortir s’ils y estoient. » La métayère ayant éteint le feu, Le Moign la frappe du bout dé son fusil, d’autres lui lancent des coups de pied, quoiqu’elle fût grosse- ét ils allument le feu dans la grange qui fut incendiée ; ils tirent des coups de fusil dans la couverture en chaume d’un autre bcàtiment pour y mettre le feu, puis ils apportent de la paille à l’entrée du manoir et se préparent à l’incendier ; la gouvernante et les femmes se jettent à genoux et les supplient de ne pas mettre le feu leur offrant de l’argent, des provisions et tout ce qu’ils voudront • Le Moien et Kerazean répliquent durement ! qu’ils ne voulaient son argent ni sou vin
mais brûler les petits diables ; » voyant alors une épaisse fumée s’élever de la maison, Le Moign dit :
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LA REVOLTE EN CORNOUAILLE
— a II faut que le sommet tombe dans le fond de la maison », et peu après : « Tout va être brûlé. Allons-nous en ! >
Dans la soirée Le Moign, entrant chez Du val au bourg de Briec « pour prendre du tabac, » dit que ceux qui avaient froid n’avaient qu’à aller se chauffer à la Bouëxière et qu’il y avait beau feu !
Jeanne Queinech répond :
— « Il y aura de la penderie pour cela.
— Ce n’est rien encore que cela, il faut les détacher tous, » réplique Le Moing.
Étant sorti, il ajoute qu'il fallait « brusler le presbitaire et la maison de
Thomas Calvès, bosle, à cause qu’il avait du vin de gabelle. »
Le « Grand Moign » et Le Quéau devaient payer de leurs têtes et d'horribles tortures celte criminelle tentative (1).
En apprenant la nouvelle de ces attentats, autrement graves que les émeutes de Rennes, le duc de Chaulnes prit les mesures urgentes, il nomma le marquis de Ncvet au commandement des milices de l’évêché de Cornouaille à la place de La Coste blessé, il fit afficher partout un arrêt du Parlement ordonnant de poser les armes, et déclarant < perturbateurs du repos public tous ceux qui sèment le bruit que le roi veut mettre la gabelle et une imposition sur les blés, rien n’étant si contraire à scs intentions, qui sont de maintenir cette province dans tous ses privilèges. » Lui-même enfin s’achemina vers la Basse Bretagne et il arriva à Hennebont le 9 juillet 1675.
Ces dispositious étaient bien insuffisantes pour arrêter le torrent; les paroisses continuent à s’agiter, un véritable foyer d'insurrection se forme autour de Quimper, dans la Cornouaille, entre Concarneau, Chàteauneuf- du - Faou , Chàleaulin et la mer, le mouvement prend un caractère nettement révolutionnaire. De nouveaux attentats marquent les mois de juin, juillet et août 1675. Les attroupements deviennent fréquents; le 16 juin, le duc écrit que les bandes menacent de marcher sur Quimper, et de rompre les ponts, « de peur que l’on aille à eux. » Le 23 juin , plusieurs paroisses se rassemblent, quoique sans tocsin , attaquent la maison d’un gentilhomme, qui est blessé de plusieurs coups. Ils pillent ensuite un bureau de papier timbré. Le 13 juillet, un autre gentilhomme, après avoir reçu nombre de coups, est traîné hors de l’église par les cheveux et jeté comme mort dans un fossé. Nicolas Euzenou de Kersalaün, attaque dans son château du Cosquer, en Combrit, au sortir de l’église, le dimanche 23 juin, est mortellement blessé par les révoltés; il mourut huit jours après. Le château de la Motte, près de Douarnenez, est envahi et le garde tué.
Au commencement de juillet 1675, quarante paroisses ont pris les armes, c dix-huit à vingt mille hommes sont debout, dont les deux tiers sont armés de mousquets ou de fusils et les autres de fourches et de hallebardes, il y a des gentilshommes qu’ils ont forcés de se mettre à leur tête, ils leur ont donné des habits comme eux et les gardent de peur qu’ils ne s’enfuyent » (2).
(1) Tous ces détails sont extraits de l'Information et des Interrogatoires publiés par M. J. Lemoine, La Révolte du Papier timbré, p. 32-35, 280-295 et Documents inédits relatifs à la révolte du papier timbre en Basse-Bretagne, Bulletin de la Soc. Archéol. du Finistère, 1896, p. 141-164.
(2) Chaulnes à Colbert, 16, 26 juin, 13 juillet 1675. Lemoine, La Révolte du Papier timbré, p. 36, 133, 150, 178, 189 et Depping, Correspondance administr. de Louis XIV, T. III, p. 259.
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