VI. — L’Armée de M. de Pomereu

Les États n’avaient rien obtenu. Non seulement les peines infligées à la Bretagne ne furent pas adoucies, mais elles furent au contraire singulièrement aggravées par une dernière rigueur qui a laissé dans l’esprit des Bretons un douloureux souvenir. On apprit tout à coup que le Pouvoir avait décidé d'envoyer une armée de 10.000 hommes prendre ses quartiers d'hiver dans la province. Dans l’esprit de Colbert et de Louvois — rarement d’accord pourtant, — cette mesure était bien un dernier châtiment. Certes, il fallait que les régiments prissent leurs quartiers d'hiver quelque part, mais aucune raison stratégique ou financière n’obligeait à les faire traverser le territoire, des Flandres jusqu’en Bretagne.

Ce n’était plus en effet les soldats d’élite des « vieux corps » ou de la maison du roi, mais des hommes qui venaient de faire campagne, habitués à marcher en pays ennemi et à vivre aux dépens de l’habitant.

Or, les passages de troupes étaient comptés par le gouvernement lui-piême parmi les calamités publiques, et assimilés à la peste ou à l’incendie. Les villes se vidaient à l’approche d’un régiment, a On ne savait point à Rennes ce que c’était que les soldats, encore moins ce que c’était que les dragons ; ce nom seul effraya tous les habitants, qui mirent leurs biens, leurs femmes et leurs filles dans les couvents. » Et encore les cites pouvaient-elles se défendre, ou au moins protester. Le paysan était l'être sans armes, sans murailles, disséminé, isolé, proie fatale de tous les brigandages. Les quartiers d’hiver étaient chose plus terrible encore. Pendant cinq mois, du 15 novembre au 15 avril, la région était traitée en pays conquis; la simple menace de cette calamité avait toujours suffi jusque-là pour faire plier les États (2). Qu’on juge du désespoir des Bretons à cette nouvelle. Ce fut un coup de foudre, une consternation générale ; après l’offre si généreuse des trois millions, on ne s’attendait pas à une pareille réponse.

Pour calmer les appréhensions, le roi envoyait en même temps un intendant d’armée, car ces troupes, étant en quartier d’hiver, n’étaient pas soumises à l’autorité du commandant en chef. « Nous avons estimé, disait le roi, non sans ironie, ne pouvoir témoigner plus avantageusement pour celte province le désir que nous avons de la soulager qu’en faisant choix d’un sujet, digne de notre considération et de notre confiance, pour lui commettre l’intendance et la

(1) Lettres de Af“* de Sévigné, 20 novembre 1675, T. IV, p. 242. — Arch. d’il. -et- Vil. C. 2658, Procèsverbaux. C. 2785, Minutes et Documents.

(2) Lavisse, Histoire de France, T, VII, i, p. 338. — Annales des Religieuses hospitalières de Saint- Yves; C'* de Bellevüe. L’Hôpital Sainl-Yvts de Rennes, p. 29.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

l’armée de m. de pomereu.

direction des dites troupes »(1). Cet intendant était Auguste-Robert de Pomereu. Sa mission consistait à faire vivre les soldats avec le plus d’ordre possible, à maintenir parmi eux la discipline, à recevoir les plaintes des habitants contre les excès qui pourraient être commis, et à punir les coupables.

Le duc de Chaulnes vit sans joie l’arrivée de ce haut fonctionnaire ; assez ombrageux à l’égard de ses prérogatives, il se demandait si le nouvel intendant n’allait point empiéter sur ses attributions et amoindrir son autorité. Il avait fait d’ailleurs son possible pour épargner à la province celte nouvelle calamité, et s’il avait eu la triste mission d’annoncer aux États, à Dinan, l’arrivée de ces 10.000 hommes, on savait qu’il désapprouvait celte dernière rigueur, aussi inattendue qu’injustiûable.

« Ce coup est rude pour les grands officiers, dit la marquise, ils sont mortifiés à leur tour, c'est-à-dire le gouverneur qui ne s’attendait pas à une si mauvaise réponse sur le présent des trois millions... C’est dommage que vous ne sentiez la centième partie de ce qu’ils ont souffert ici depuis un mois. Il est arrivé 10.000 hommes dans la province, dont ils ont été aussi peu avertis et sur lesquels ils ont autant de pouvoir que vous... Mm0 de Chaulnes me parait la mort au cœur de toutes ces troupes, M. de Chaulnes très embarrassé de M. de Pommereuil... » (2)

Les soldats qui avaient occupé la ville de Rennes étaient presque tous partis à la fin de novembre, les nouveaux régiments arrivèrent dans la première quinzaine de décembre 1675 ; ils furent cantonnés dans les villes, qui se trouvèrent ainsi bien mal récompensées de la fidélité qu’elles avaient gardée. Ces soudards se conduisirent comme de véritables bandits. Sur ce point les témoignages divers sont concordants. Le duc de Chaulnes lui-même s’en plaint et il faut le citer : t Je ne puis vous exprimer, Monsieur, écrit-il à Louvois, quels ravages les troupes font dans leurs routes ; le bataillon de la Reyne, en sortant de Rennes, pour aller à Saint-Brieuc, a pillé à quatre lieues de sa marche tout ce qui s’est rencontré de maisons entre ces deux villes... cette province sera traitée comme le pays ennemi » (3).

t II en passe beaucoup par La Guerche, dit M“# de Sévigné, et il s’en écarte qui vont chez les paysans, les volent et les dépouillent... Il y a dix ou douze mille hommesde guerre qui vivent comme s’ils étaient encore au delà du Rhin ; nous sommes tous ruinés... Mme de Chaulnes n’ose venir à Vitré parce qu’elle craint d’être volée par les troupes qui sont par les chemins. » Enfin la marquise cite un fait monstrueux : t Ils s'amusent à voler; ils mirent l’autre jour un petit enfant à la broche. Toutes ces troupes de Bretagne ne font que tuer et voler. » (4)

Ce crime atroce paraîtrait douteux s’il n’était raconté que par Mrae de Sévigné, mais un Rennais, qui est un témoin grave et sûr, étant notaire, René Duchemin, le rapporte également : « Plusieurs habitants de cette ville et fauxbourgs ont été battuz par des soldats qui estoient logez chez eux, et tous les soldats ont

(1) S. Canal, Estai sur Auguste-Robert de Pomereu, Annales de Bretagne, juillet 1909, p. 513.

(2) Lettres de M-' de Séuigné, 4 et 22 décembre 1675, T. IV, p. 259, 289, 293.

(3) Chaulnes à Louvois, 9 février 1676. Lemoine, La Révolte du Papier timbré, p. 230.

(4) Lettres de de Séoigné, 11, 20, 22 décembre 1675, 5 janvier 1676, T. IV, p. 270, 288, 289, 320, 325.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

l’armée de m. de pomereu.

tellement vexé les habilants qu’ils ont jeté de leurs hostes et hostesses par les fenestres, battus et excédez, viollé des femmes en présence de leurs maris, lié des enfans tous nuds sur des broches pour eux vouloir faire rostir, rompu et bruslé les meubles, démoli les fenestres et vitres des maisons, exigé grandes sommes de leurs hostes, et commis tant de crimes qu’ils égalent Rennes à la destruction de Hiérusalem » (1). <i On dit que ce régiment a débauché trois ou quatre cents chambrières », dit le procureur Morel, et tous les témoins oculaires dont nous possédons les relations manuscrites, le notaire Toudoux, René de la Monneraye, sr de Bourgneuf, comme Duchemin et Morel, sont unanimes à exprimer l'immense satisfaction que causa aux habitants le départ de ces barbares (2). Dans toutes les villes de Bretagne il en fut de même ; à Guingamp, le mestre-de-camp Ollier extorque à la municipalité 1.400 livres pour payer ses dépenses à l’hôtel, puis il part sans les solder et la ville doit les acquitter une seconde fois (3). Dans les campagnes c’était pire encore.

Que faisait donc M. de Pomereu ? Comment comprenait-il sa mission? M. de Pomereu était un homme charmant : « C'est le plus honnête homme et le plus bel esprit de la robe, » dit Mme de Sévigné ; c’était d’ailleursun administrateur habile et entendu. « Pomereu était un aigle qui brilloit d’esprit et de capacité, » dit Saint-Simon, qui l’accuse cependant d’avoir été un peu « fantasque ». Il était surtout ambitieux, il connaissait à fond l’art du fonctionnaire et du courtisan, qui se résume en un mot : surtout pas d’affaires, c On fait sa cour de ne point faire d’incidents. »

11 était des amis de Mmc de Sévigné, et, en passant à Vitré, il s’arrêta pour la voir. La marquise, avec sa finesse de femme, démêla vite les désirs secrets de son hôte et elle les découvre h sa fille : « Il n’a pris sa commission que pour faire sa cour et non pas pour faire sa fortune qui va plus loin. » Ou avait dit en effet qu’à la suite des violents incidents de l’été, la Bretagne allait recevoir, comme toutes les autres provinces, « un intendant ». Mais celle pensée n’était pas née dans l’esprit de Colbert. Elle était prématurée; ce n’est que treize ans plus tard, que M. de Pomereu devait être nommé intendant en Bretagne et chargé « d’apprivoiser » cette province rétive. Bien qu’il portât dès lors le titre d’intendant, ses attributions d’alors n’avaient aucun rapport avec celles des « Intendants des provinces ».

Pomereu sut avec un merveilleux doigté ménager les susceptibilités du gouverneur et rester en deçà plutôt qu’aller au delà de ses pouvoirs. « Je ne manquerai pas de souplesse, » disait-il à Louvois; c’était vrai, i II est reçu comme un Dieu et c’est avec raison ; il apporte l’ordre et la justice pour régler dix mille hommes qui, sans lui, nous égorgeraient tous » (4). Il arriva à Rennes le 16 décembre 1675, il s’installa dans le bel hôtel, bâti par Pierre Hévin sur la

(1) Journal d’un Bourgeois de Rennes au XVII • siècle, Mélanges d'Histoire et d’ Archéologie bretonnes, T. I, p. 194.

(2) Journal manuscrit du procureur Morel. — Journal manuscrit du notaire Toudoux. — Journal manuscrit de René de la Monneraye, sr de Bourgneuf, secrétaire du Parlement.

(3) S. Ropartz, Guingamp. T. Il, p. 133. — Voir aussi Léon Maître, L'Insolence des gens de guerre sous Louis XIV, Annales de Bret., nov. 1906.

(4) Lettres de M"” de Sévigné des 4, 11, 18 décembre 1675, T. IV, p. 258, 270, 284. — Mémoires de Saint-Simon, édit. Boislisle, T. IV, p. 16.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN

l’armée de m. de pomereu.

place des Lices, et connu sous le nom d’Hôtel du Molant(l). Il s’efforça aussitôt d’organiser et de régulariser le logement et la subsistance des 10.000 hommes , qu’il était chargé de faire vivre. Il déploya dans cette tâche l’activité et l’esprit d’ordre qui le caractérisaient. Il s’attacha à déjouer les fraudes des récalcitrants qui tentaient de se soustraire à la ruineuse charge du logement des soldats ; il fit réintégrer des officiers arrêtés pour violences contre leurs hôtes, et son indulgence se serait même étendue à ceux qui avaient commis des « crimes capitaux » si Louvois ne l’avait invité t à faire des exemples » (2).

Ce qu’on voit moins, par exemple, ce qu’on ne voit même pas du tout, c’est que l’habile intendant ait pris la défense des malheureux Bretons foulés, volés et maltraités par ces soudards. On ne cite aucun exemple d’un procès de cette nature. Il y en eut peut-être, mais nous avouons ne pas les connaître. 11 semble pourtant que les militaires qui voulaient faire cuire un petit enfant à la broche auraient mérité une certaine punition. On n’en parle point. Pourvu que les plaintes ne parvinssent pas jusqu’aux oreilles du Maître, c’est tout ce que demandait ce parfait arriviste (3).

Il s’applique d’ailleurs, avec un art consommé, â achever l’exploitation de la Bretagne, à faire rendre à cette province, pauvre et déjà ruinée, le plus d’argent possible. A ce point de vue, l’intendant s’illustra par un haut fait qui lui valut les faveurs de la cour. Le roi ayant décidé de faire avancer ses troupes très tôt vers la Flandre, Louvois songea à rappeler les régiments de Bretagne dès le 1er mars, mais la durée normale des quartiers d'hiver se prolongeant jusqu’au 15 avril, on ne voulut pas que la province pût bénéficier de ce départ anticipé. Il s’agissait de lui faire payer une somme équivalente à « l'ustensile » et aux fourrages pendant un mois et demi. Après bien des conférences entre Chaulnes et Pomereu, le gouverneur finit par arbitrer cette somme à 200.000 livres. Pour cela il fallut avancer la levée des fouages, et relancer les collecteurs; les chefs durent se partager les circonscriptions, Pomereu alla à Nantes, Chaulnes à Saint-Brieuc, Lavardin à Hcnnebont, Coëtlogon et La Coste en Basse Bretagne. Pomereu eut bien soin de laisser le gouverneur agir et de ne signer aucun ordre relatif aux finances. Or le duc estimait lui-même à deux millions la somme que les quartiers d’hiver coûtaient déjà à la province, « chiffre que les excès de la soldatesque augmentaient sans cesse ».

Louvois accepta la combinaison de Pomereu et lui adressa les plus grands éloges. Par un véritable tour de force, l'intendant réussit même à extorquer 10.000 livres de plus que la somme promise, « pour les cavaliers manquant dans les compagnies ». Le ministre les prit sans fausse honte. Il y a ainsi des brigands qui, après avoir volé la montre, réclament aussi la chaîne. Les troupes partirent

(1) Georges Martin, La Maison de Pierre Héuin, dite Hôtel du Molant, Mémoires de la Soc. Archéol. d’Ille-et-Vilaine, 1912, T. XLI. p. 81.

(2) Louvois à Pomereu, 14 janvier et 16 février 1676. S. Canal, Essai sur A.-R. de Pomereu, Annales de Bretagne, juillet 1909.

(3) Il faut dire cependant que le notaire Duciiemin note que trois soldats ont été passés par les armes, les 18, 20 janvier et 28 février 1676. 11 ne dit pas pour quelles causes. Il ajoute : « Le jour de la Chandeleur, 2 février 1676, on a faict un deslogemcnt, — ou plustost un dézolement général — ce qui a encore beaucoup cousté aux habitants. » Journal d'un Bourgeois de Rennes au XV IP siècle; Mélanges d'tlistoire et d' Archéologie bretonnes, T. I, p. 195-1%.

l’armée de m. de pomereu.

aux mois de mars et d’avril 1676. (1) Pomereu fut récompensé de ses services par la prévôté des marchands de Paris. Il devait revenir treize ans plus tard en Bretagne avec le titre d’intendant (2). En somme, comme l’écrit dans son journal un bourgeois de Dinan qui était un sage : « L’émotion populaire sur les édits causa grand désordre dans la province par gens de guerre que le roy y envoya ; et ont passé tout le cartier d’hyver, qui a causé grande perte et dommage aux pauvres gens de la province. Tout le régiment de la Reinne y vint, il y en eut huit cents à Dinan » (3).

Et pendant ce temps, les poursuites continuaient, elles prenaient même d’étonnantes proportions. « Il n’était pas de petit commis des devoirs, de petit gentilhomme qui ne se découvrit victime des récentes émeutes, et qui, identifiant ses intérêts personnels avec la cause de l’ordre public, ne demandât les plus terribles châtiments contre ses prétendus spoliateurs... Il importait de mëttre un terme à cet état de suspicion générale et de poursuites indéfinies dont devaient d’ailleurs être victimes beaucoup moins les véritables coupables que les paysans possesseurs de quelques biens et contre lesquels on pouvait espérer faire prononcer de fructueuses confiscations » (4).

Une amnistie générale fut accordée par le roi le 5 février 1676 et elle fut enregistrée le 2 mars suivant par le Parlement siégeant à Vannes (5). Toutefois 164 personnes, appartenant à 58 paroisses, étaient exceptées ; plusieurs furent condamnées, en des procès civils, à payer des dommages-intérêts et ceux qui avaient souffert de l’insurrection furent en général largement indemnisés de leurs pertes.

Désormais la sédition était màtée, le silence était fait, il persista jusqu’à la fin du règne de Louis XIV. Mais les passions et les haines qui avaient provoqué la Révolte du papier timbré n’étaient pas éteintes, elles devaient éclater un siècle plus tard avec un ensemble et une intensité qu’aucune répression ne pourrait plus contenir.

(1) t Le lundi 13 avril 167G, le reste des troupes sortit enfin de Renucs. Environ 40 soldats étaient malades à l’hôpital. » Journal manuscrit du procureur Morel.

(2) S. Canal, Essai sur A. -R. de Pomereu , Annales de Bretagne, juillet 1909.

(3) Dr Aubry, Journal d'un Bourgeois de Dinan (Julien Chartier du Mexeray). Mémoires de la Société d'Émulation des Côtes-du-Nord, T. XXXV, 1897.

(4) Lemoine, La Révolte du Papier timbré, p. 83.

(5) Amnistie et Abolition accordées aux séditieux de la province de Bretagne. Imp. in-8 de 8 p. Bib. Nat. Lb* 522. — A. de la Borderie, La Révolte du Papier timbré, p. 284.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN