NOËL DU PAIL
Il est de l’école hollandaise, il peint comme Albert Durer qu’il a fait connaître le premier, et ses tableaux de genre sont parfois de petits chefs-d’œuvre.
Voici par exemple le labourage du matin : « Demandez ou souhaittez-vous plus salutaire et plus libéralle vie que la nostre?... N’estimez-vous en rien cela que, au matin, estendans voz nerveux et musculeux bras, après avoir ouy vostre horologe qui est vostre coq (plus seure que celles des villes) vous levez, sans plaindre l’estomach ou la teste, comme faisoit je ne scay qui, yvre de sol. Et lians vos bœufs au joug, allez au champ, chantans à pleine gorge, exerçans le sain estomach sans craindre esveiller ou Monsieur ou Madame. Et là avez le passe-temps de mille oyseaux, les uns chantans sur la haye, autres suyvants vostre charrue pour se paistre des vermets qui yssent de la terre renversée, autres qui, là et ça volans, descouvrent le renard dont le plus souvent, avec la corde de aurichal tendue (fil d’archal) avez la peau ..
Voici maintenant le franc-archer, soldat campagnard un peu ridicule : c C’est Guillot le Bridé, eslu tant pour sa hardiesse que pour la grandeur de corps, car beau Mastin était s’il eust voulu mordre... et portoit en ses armes une escuellée de choux billettée de lard. Ce vénérable et discret Guillot, un jour estant à sa garnison, se advisa que si le décours (de la lune) passoit, que sa porrée tarderait beaucoup à planter, en quoy serait trop lourdement intéressé, et pour obvier à tous et chacun les inconvéniens qui en eussent pu venir, sans prendre congé de son capitaine, alla faire sa besogne et payer quelques arrérages qu’il devoit à sa femme...
Voici enfin le chien voleur : « Vistes vous oncques un chien qui ayant desrobé un lopin de lard et, estant veu, sachant qu’il a mal faict, s’enfuit le petit pas, la queue entre les jambes, aucunes fois regardant après lui... »
Ce sont là propos facétieux, mais peintures vécues. Certainement du Fail a lu Rabelais, on ne peut pas dire cependant qu'il s'en inspire; la fantaisie outrancière, débridée, érudite aussi de Rabelais n’a aucun rapport avec la verve narquoise, ironique et malicieuse de l’auteur breton.
Les Balivemeries ou les Contes nouveaux d’Eutrapel, autrement dit Léon Ladulfl, parurent l’année suivante (1548). Ce sont encore des scènes rustiques, plus fouillées peut-être, mais moins réussies.
Ici la personnalité de l’auteur s’affirme, il se met en scène sous le pseudonyme d’ « Eutrapel, t avec deux personnages de son intimité e Polygame t qui est son frère et « Lupolde, » son ancien précepteur. Les Baliverneries sont inférieures aux Propos Rustiques, l’observation est toujours fine et piquante, mais tombe parfois dans la minutie et la grossièreté.
Chose extraordinaire, Noél du Fail se tut pendant près de quarante ans. Ses deux premières œuvres avaient eu un très grand succès, elles furent réimprimées, interpolées, remaniées par divers éditeurs sans l’assentiment de l’auteur. Pourtant celui-ci semble absorbé par ses devoirs de magistrat. Puis, à la fin de sa carrière, il publia, en 1585, les Contes et Discours d' Eutrapel que, pour mieux se déguiser, il eut l’idée bizarre et encore inexpliquée de signer ainsi : c par le feu seigneur de la Hérissaye, > du nom de son château.
Les Contes d’Eutrapel sont une série de causeries, sans plan et sans méthode, pleines d’imprévu et même de décousu, mais aussi de variété, de naturel et de
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UNIVERSITY OF MICHIGAN
