IV. — Le Comte de Toulouse, gouverneur de Bretagne

Louis XIV donna le gouvernement de Bretagne à son fils le comte de Toulouse, Louis-Alexandre de Bourbon, qu’il avait eu de M"10 de Montespan. Saint-Simon . a longuement exposé les motifs de celte détermination. En réalité, Louis XIV eut deux raisons, l’une personnelle, l’autre d’ordre général. D’abord il voulut accorder un poste d’honneur digne de lui à son fils légitimé, et il ne pouvait lui donner que celui de Bretagne. Il l’avait déjà créé, en effet, grand amiral de France, et il tenait à éteindre pour jamais les longs conflits d'autrefois en réunissant définitivement les deux fonctions sur la même tête. Celle d’amiral de Bretagne n’était plus qu’une sinécure sans attributions, mais non sans profits. La guerre maritime, en augmentant les prises dont l’amiral avait une part, avait même singulièrement accru ses avantages. Dangeau assure qu’ils atteignirent parfois 900.000 livres. C’était un joli denier ajouté aux 70.000 livres que valait le gouvernement de Bretagne (4).

Mais il y avait un motif d’ordre politique : Louis XIV ne voulait plus de ces gouverneurs trop puissants qui se rendaient presque indépendants dans leurs vastes gouvernements ; il tenait à éteindre toute velléité de résistance et même d’opposition. Aux fils du roi, aux princes du sang, de fidélité sure, on donnait les titres, les honneurs et l’argent, mais non la fonction réelle. Retenus à la cour, loin de la province où l’autorité ombrageuse du monarque leur interdit de résider, ils ne peuvent plus « y faire les rois, » comme dit Mm0 de Sévigné. Leur commandement militaire est exercé par des lieutenants-généraux, qui sont dans

(1) Château de Chaulnes, en Picardie, entre Roye et Péronne (Somme). Le château a été presque entièrement abattu depuis la Révolution. On n’a conservé que les deux ailes.

(2) Lettres de de Sévigné , éd. Monmerqué, T. X, p. 253, 258, 261, 266.

(3) Mémoires de Saint-Simon , éd. Boislisle, T. V, p. 342 ; T. VI, p. 91.

(4) En 1697, Louis XIV demanda aux États de lui envoyer un mémoire détaillé sur les longs conflits qui avaient existé entre l’amiral de France et les amiraux et gouverneurs de Bretagne, « voulant décider avec connoissance de cause cette affaire importante, et ne pouvant trouver une occasion plus favorable que celle de l’union qu’il a faite de ces deux charges dans la personne de Mgr le comte de Toulouse, d Àrch. d’U.-et-Vil. C. 2660. Procès-verbal des États de 1697. — Voir Mémoires de Saint-Simon , T. VII, p. 229.

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