VI. — Les Finances de la Province. — II. Les Dépenses
La comptabilité du trésorier des Étals fait connaître les dépenses; elle se partageait en deux grandes divisions :
La Comptabilité générale, appelée aussi Compte du Quart et des Trois-quarts, comprenait l’ensemble des sommes versées par la province au Trésor royal. Elle était vérifiée par la Chambre des Comptes. Cette dénomination venait de ce que autrefois les versements faits au roi se composaient des trois quarts des recettes; les États gardaient un quart pour leurs dépenses particulières. On avait conservé les termes, bien qu’ils eussent perdu leur signification primitive.
La Comptabilité particulière était celle du budget de la province, la comptabilité
(1) Colbert à Charles Colbert ; Dcpping, Corrcsp. a dm. de Louis XIV, T. I, p. 471.
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proprement dite des États. Elle se divisait en trois grandes parties : le Compte des Hors-fonds, le Compte des Haras et le Compte de l'Ordinaire.
Le Compte des Hors-fonds comprend toutes les sommes dépensées pour le service de la province : étapes, grands chemins, travaux publics, encouragements. ..
Le Compte des Haras comprend toutes les dépenses relatives à ce service. C’est Colbert qui le régularisa et le développa ; il avait une grande importance et une grande utilité, puisqu’il sortait de la province environ 22.000 poulains par an, au prix moyen de 120 livres.
Le Compte de l'Ordinaire comprend : 1° les fonds nécessaires pour les gages des officiers des États; 2° les fonds pour 31 bourses de jetons; 3° les fonds pour les députations à la Cour et à la Chambre des Comptes. Tous ces comptes, très bien tenus, étaient rendus directement aux États et non à la Chambre des Comptes.
Mais ce sont là des conventions un peu artificielles de comptabilité; le document qui expose complètement les recettes et dépenses de la province, c’est Y État de fonds, ou le Budget, arrêté à chaque tenue pour deux ans. Toujours annexé au procès-verbal de la tenue, il est parfaitement clair et admirablement dressé. Les recettes sont composées essentiellement des devoirs et des fouages extraordinaires, le produit des autres impositions étant versé directement au Trésor.
Les dépenses sont réparties entre seize chapitres qui se réfèrent aux titres suivants : don gratuit versé au roi, — 62 bourses de 100 jetons d’argent chacune, frappées à chaque tenue, distribuées aux commissaires du roi, aux officiers des États, aux membres de la Commission de l’Ordinaire, à 12 membres de chaque ordre, — arrérages et intérêts des emprunts, — pensions et aumônes, — gages des officiers des États, — appointements des officiers généraux, — gratifications des États, — gages du Parlement, — gages de la maréchaussée, — dépenses diverses et dépenses extraordinaires. Ce dernier chapitre, très important, comprend les étapes, les postes, les grands chemins et les pensions. Le total des dépenses atteint près de 5 millions. Tout compte fait, la province verse environ 8 millions par an au Trésor royal.
On comprend que l’homme qui avait le maniement de tous ces fonds était un personnage considérable. Le trésorier des États était chargé des recouvrements et des paiements, il était responsable de leur régularité; il était le chef de tous les receveurs de la province, dont il était également responsable. Il avait trois bureaux ouverts à Rennes, à Nantes et à Paris. Il était en même temps, en effet, receveur général des finances pour le roi. A ces deux titres, une quinzaine de millions passaient chaque année par ses mains. Il avait 60.000 livres d’appointements, sans compter les commissions, et un cautionnement nominal de 30.000 livres, qui fut porté à 1.900.000 livres en 1776.
Le trésorier fut souvent le banquier de la province, du roi et des particuliers; il faisait des avances, et d’autre part il plaçait les emprunts, qui étaient sur contrat, ou, comme on disait, sur constitution de rentes ou sur billet.
Les trésoriers des États furent Avril de Lourmaye, 1567-1578; Hus de la Bouchetière, 1578-1608; Poulain de Gesvres et son fils, 1608-1651; Guillaume
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d’Harouys, 1657-1689; Le Prestre de Lezonnet, 1689-1691; Montaran, 1691-1706. En 1706, la charge fut érigée en office, Michau de Montaran s’en rendit adjudicataire pour 700.000 livres. Mais, en 1720, la finance fut remboursée et le poste de trésorier redevint une commission, au choix des États. M. de la Boissière fut nommé et garda celte place pendant 43 ans. Il eut pour successeur M. d’Arjuzon, et le dernier fut M. Beaugeard.
Dans cette liste, deux figures mériteraient d'être mises en lumière : d’Harouys et La Boissière. La biographie du premier serait intéressante, parce qu’il a mal versé et est mort en prison ; celle du second le serait beaucoup moins, parce qu’il se contenta d’être honnête homme et quitta sa charge, moins riche que quand il l’avait prise.
D’Harouys était un fastueux et un prodigue, il aimait les fêtes brillantes et les grandes dames, il a donné des réceptions mémorables, il faisait bâtir à la Seilleraye, près de Carquefou, un château qu’il n’avait jamais vu; il offrit dans ce Vaux de l’Armorique, à Mm« de Sévigné, des festins magnifiques, il fut le Fouquet Breton. Il était veuf de Madeleine de Coulanges; il a eu la bonne fortune d’être l’ami de la charmante marquise qui lui garda , même après la débâcle ,
« après la déroule », comme on disait alors, une affection fidèle. « C’est un esprit supérieur, dit-elle, à toutes les choses qui font l’occupation des autres, » elle vante « celte humeur douce et bienfaisante, cette âme aussi grande que celle de M. de Turenne... » Pauvre d’Harouys !.. C’est la passion outrée de faire plaisir à tout le monde qui l’a perdu, < c’était sa folie, il trouvait de l’impossibilité à refuser... »
Ces éloges sont mérités peut-être, mais d'Harouys n’avait pas d'ordre, il était trésorier au moment où les exigences de Colbert, les nouveaux impôts de Pontchartrain et de Desmaretz vinrent jeter la gêne dans le peuple et le désordre dans la comptabilité de la province ; d’Harouys prétendait faire face d’un cœur léger à toutes les exigences, il jonglait avec les millions, il consentait de grosses avances à l’État, il était < d’une grande dépense et d’une excessive facilité », il avait du crédit, il contractait des emprunts, il trouvait aisément des capitaux au denier 25(4 °/0), tandis que les États payaient le denier 16 (6 °/0). D’une part il empruntait, de l’autre il prêtait au roi, aux particuliers, aux Étals; il marchait forcément à c la déroute ». Elle arriva en 1687, il fut submergé; il se trouvait débiteur de 6 millions 600.000 livres. Ses biens mis sous séquestre, on s’aperçut qu’ils étaient hypothéqués depuis 1657. Il fut mis à la Bastille et y resta enfermé neuf ans. Il y mourut le 10 novembre 1699(1).
La Boissière est un type absolument opposé, c’est un comptable de premier ordre, modeste, exact, méticuleux, mal endurant. Deux ans avant sa mort, il écrivait aux États : « J’avoue, Messieurs, que j’aime à faire vanité de n’ètre pas plus riche au bout de 38 ans que j’ai l’honneur d’être à votre service, que je ne l’étais en y entrant » (2). Le contraste est frappant.
(1) Sur d’Harouys, voir Lettre * de J/">« de Séoigné, T. II, p. 116, 356 ; III, 92 ; IV. 145, 147, 208, 242, 271, 293 ; VIII, 151, 563 ; IX. 300, 433, 467 ; X. 422. - Arch. d'Il.-et-Vll., C. 3356-3359. - Dclaisi. Les États de Bretagne sous t’adm. de Colbert, 3* Partie, chap. III. — Letaconnoux, Relation* du Pouvoir central et de la Bretagne, p. 58.
(2) Arch. Nat. H. 554. — Arch. d’Il.-et-Vil. C. 3364. — Du Bouëtiez de Kerorguen, Recherche* sur les États de Bretagne, T. I, p. 169.
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