LES DERNIÈRES ANNÉES DU RÈGNE DE LOUIS XIV

homme... » (1). Le contrat est toujours signé, le cahier des remontrances toujours remis, le roi y fait les mêmes réponses, banales ou négatives; ce n’est plus qu’un symbolisme vide de sens. En 1698, Louis XIV demande à l’intendant Béchameil de Nointel un Mémoire « sur l’état présent de la province de Bretagne ». Ce Mémoire, intéressant du reste, est surtout un Manuel des cérémonies. Il expose avec détails les questions de préséance et d’étiquette, si importantes alors, car la hiérarchie sociale repose sur ces marques extérieures de dignité (2).

Le roi demande, en 1699, aux Étals, réunis à Vannes, d’accorder le don gratuit « par une seule délibération, aussitôt après l'ouverture », les 415 gentilshommes présents le volent « par acclamation », ils résistent un peu au rachat des offices, toujours renouvelés, mais Lavardin menace t d’un châtiment exemplaire les brouillons et les insolents, » et tous cèdent. Les fermes sont adjugées 4.700.000 1., à l’extinction de la troisième chandelle, en tout 4.854.900 livres. Et c’est tout.

La tenue de 1701 fut assez calme, mais celle de 1703, à Vannes, fut longue et agitée : < Les esprits de celte province ne se gouvernent pas comme les autres, > écrit l’intendant Nointel. Elle fut marquée par une tentative du Pouvoir pour reprendre le recouvrement de la capitation. Il y eut de vives protestations, qu’on n’était plus habitué à entendre ; afin de réprimer cette velléité d’indépendance tout à fait indécente, le maréchal d’Estrées fit expulser deux des gentilshommes les plus mutins, MM. de Piré et de Talhouët de Keravéon. C’est Vultima ratio. Cet essai d’ailleurs eut peu de succès et il fallut revenir en 1706 au recouvrement par le trésorier des États sur les tableaux de répartition dressés par la Commission (3).

Outre ces contributions, on impose aux villes des subventions forcées; on crée chaque jour des offices nouveaux, ridicules et gênants : « contrôleurs des bannies et saisies dans les présidiaux, greffiers des baptêmes, mariages et sépultures, contrôleurs des bannies de mariages, > etc. La surélévation des droits encourage la fraude ; celle du tabac surtout est une véritable profession, les cadets de noblesse s’y livrent avec passion, ils ramènent de Jersey et Guernesey des bateaux chargés de tabac, qu’ils débitent audacieusement sous l'œil des commis de la Ferme (4).

Si encore la sécurité était assurée, mais jamais les crimes n’ont été plus nombreux ni plus mal réprimés qu’en cette fin de règne du grand roi. Les correspondances officielles en sont remplies. « Les crimes et les délits redoublent, les assassinats sont fréquents, les chemins peuplés de malfaiteurs; la maréchaussée, qui compte 29 brigades et 145 cavaliers, est trop peu nombreuse,

(1) Pontchartrain à Brilhac, 29 décembre 1703. Dcpping, Corresp. adm. de Louis XIV, T. I, p. 558.

(2) Mémoire de l’état présent de la province de Bretagne, par l'intendant Béchameil de Nointel, ce mémoire manuscrit est aux Arch. Nat. I\K. 1317 et à la Bib. de Rennes (Ms. 317) ; Des extraits en ont été publiés par Depping, Corresp. adm. de Louis XIV, T. I, p. 401, et par Letaconnoux, Relations du Pouvoir central avec la Bretagne, p. 263. — Sur les Ktats de 1699, Arcli. d'Il.-et-Vil. C. 2660, Procès verbaux, C. 2791, Minutes et Documents. — Boislisle, Correspond, des contrôleurs généraux, T. Il f p. 13. — Letaconnoux, Relations du Pouvoir central, p. 76-81.

(3) Arch. d’U.-et-Vil. C. 2661. Proces-verbaux et C. 2792, 2793, Minutes et Documents. — Boislisle. Correspondance des contrôleurs généraux , T. II, p. 74-80. Add. p. 615. — Letaconnoux, Relations du Pouvoir central avec la Bretagne , p. 88, 100-104.

(4) Boislisle, Corresp. des cont. généraux , T. I, p 479; T. II, App. p. 522; T. III, p. 500, 533.

Original from

UNIVERSITY OF MICHIGAN