L’INTENDANT FERRAND

François-Louis Rousselet, marquis de Chateaurenault, était maréchal et viceamiral de France. « Il fut, dit Saint-Simon, le plus heureux homme de mer de son temps, il gagna des combats et des batailles, il exécuta force entreprises difficiles et fît beaucoup de belles actions... C’était un petit homme goussaut, blondasse, qui paraissait hébété, et qui ne trompait guère. On ne comprenait pas à le voir qu’il eût pu jamais être bon à rien. Il n'y avait pas moyen de lui parler, encore moins de lecouter, hors quelques récits d'actions de mer; d’ailleurs, bon homme et honnête homme » (1). Chateaurenault avait près de 70 ans, mais il n’était pas aussi futigué que Saint-Simon le prétend. Il avait toujours été d'humeur difficile et de caractère indépendant.

Ferrand était le beau-frère de La Faluère; précédemment intendant en Bourgogne, il avait été mailre des requêtes et conseiller au Parlement de Paris; c’était un administrateur habile.

La session de 1705, à Vitré, eut une durée inaccoutumée, elle se prolongea pendant trois mois et demi, du 15 novembre 1705 au 27 février 1706. Cette longueur, qui i fatigua » tout le monde, fut due en partie à l’inexpérience des choses bretonnes de Chateaurenault et Ferrand, et surtout à l'inhabileté de l’évêque de Rennes, qui présidait les États. Beaumanoir de Lavardin était un bon prêtre, mais en politique c’était un brouillon, inapte aux questions de finances, critiquant et faisant échouer les mesures proposées et incapable d’en présenter de nouvelles. D’abord, un évènement grave c pensa arrêter la suite des États ». Quand les représentants du roi font leur entrée, il est d’usage que le premier commissaire, qui représente le roi, marche seul précédé des deux commissaires du Conseil et suivi du président du Parlement et de l’intendant. M. de Brilhac émit la prétention étrange de se placer à la droite du Maréchal, voulant apparemment paraître aux côtés de « cet homme de mer ». L’intendant s’y refusa nettement. Pour tout arranger, le Maréchal * bonhomme » proposa à Brilhac de se mettre à sa droite et à l’intendant de se placer à sa gauche. Celui-ci accepta « par provision ». Ce fut presque une révolution.

La question financière était toujours la grosse et, à vrai dire, l’unique affaire. Le budget proposé était, en recettes, de 4.800.000 1. et, en dépenses de 8.000.000. Il était nécessaire de combler ce gros découvert, aggravé par les offices perpétuellement créés que l’on était obligé de racheter. Or, les devoirs ne produisirent que 3.100.000 1. en perte de près d’un million sur l’adjudication précédente. Il fallut trouver des ressources. Les États finirent par accepter un impôt spécial sur les maisons de ville, ils firent un emprunt de 1.400 000 1.; enfin ils se décidèrent à transformer en offices leurs propres charges et à les vendre. Cette opération très avantageuse produisit 1.050 500 livres.

L’emprunt fut facilement couvert, car la Bretagne regorgeait alors d'argent étranger, de piastres d’Espagne ou du Pérou échangées en paiement ou saisies par les corsaires. En 1706, un navire débarqua à Saint-Malo une cargaison de 563.000 piastres. On les portait aux Monnaies de Rennes et de Nantes. On créa même des « billets de monnaie », sorte de billets fiduciaires qui déprécièrent les

(1) Mémoire* de Saint-Simon, édit. Boislisle, T. XI, p. 23. — Clément, Hittoire de Colbert, T. I, p. 474. — Goussaut ; Court et trapu. Let. Séoigni, IX, 62. Saint-Simon, IV, 85, éd- Chcruel.

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UNIVERSITY OF MICHIGAN